Capítulo 31: O Terceiro Príncipe Nangong Jing

Jiang Fengqing afastou a mão dele de seus olhos com um gesto brusco. A claridade a fez semicerrar as pálpebras, e, ao lançar um olhar periférico ao redor, percebeu que havia se destacado da multidão, ficando quase cara a cara com o vendedor ambulante, a ponto de seus rostos quase se tocarem.

O vendedor mantinha as mãos atrás das costas, com uma postura ereta e esguia. Ele arqueou as sobrancelhas espessas, observando a jovem à sua frente com um sorriso divertido, esperando vê-la envergonhada e em fuga.

Contudo, para sua surpresa, Jiang Fengqing não recuou um centímetro sequer. Com um leve sorriso nos lábios e um olhar límpido, ela encarou o homem, erguendo o queixo com um ar de altivez.

Inclinando a cabeça, ela soprou ar perto do ouvido dele.

— O digníssimo terceiro príncipe do Reino do Norte, reduzido a vender bugigangas numa barraca? Que curioso.

Nangong Jing deu alguns passos para trás abruptamente, com os olhos arregalados de espanto ao fitar a bela jovem. Suas orelhas ficaram discretamente vermelhas e, em total descrença, ele perguntou:

— De qual família você é? Como conhece a minha identidade?

A jovem tinha cerca de quinze anos; seus olhos amendoados brilhavam com vivacidade ao sorrir, e sua elegância era notável. O vestido de gaze cinza-nevoeiro, agitado pelo vento, acentuava seu temperamento etéreo.

Enquanto Nangong Jing a examinava, Jiang Fengqing fazia o mesmo. Ele era uma figura lendária; em sua vida passada, ele até cobiçou o trono por um tempo, participando de algumas tramas, mas, ao ver a ferocidade da disputa entre seus irmãos e a morte repentina de sua mãe, a concubina Kang, ele simplesmente desistiu de tudo, partindo com sua esposa para um destino que ninguém jamais descobriu.

— A identidade da minha senhorita não é algo que um simples vendedor ambulante precise saber! — Xiaoying repreendeu o homem com um olhar feroz, tentando puxar sua patroa de volta para a multidão, mas foi impedida por ela.

Jiang Fengqing sorriu, seus olhos negros faiscando com um toque de arrogância:

— Esta senhorita não muda de nome nem de sobrenome: Jiang Fengqing! Já ouviu falar?

Dito isso, ela arqueou uma sobrancelha para ele.

— Você é Jiang Fengqing?

As pupilas de Nangong Jing se contraíram e ele franziu a testa, seu olhar tornando-se complexo. Ele baixou os olhos, pensativo:

— Se não me falha a memória, nunca vi a senhorita Fengqing no palácio imperial.

— Eu, naturalmente, também nunca vi o terceiro prínc... digo, o vendedor ambulante. — Jiang Fengqing, percebendo a multidão ao redor, corrigiu-se prontamente, presumindo que Nangong Jing não gostaria de ser reconhecido.

Ela deu mais alguns passos, parando a um braço de distância dele, e baixou a voz para que apenas os dois pudessem ouvir:

— Há algum tempo, o eunuco Zhang, a serviço do Imperador, enviou-me alguns retratos de nobres para que eu escolhesse um pretendente.

Ela sorriu, fingindo um ar de dificuldade:

— Cada homem retratado tinha seus méritos, até o pequeno Nangong Min, de nove anos, estava lá, e você, obviamente, também. Foi assim que o reconheci.

Ela fez uma pausa e zombou:

— Você pessoalmente não é tão bonito quanto no retrato. Será que os pintores da corte usam algum efeito de retoque?

Jiang Fengqing cruzou os braços; agora era a vez dela de se divertir.

— Você é tão travessa quanto dizem os rumores — disse Nangong Jing, cerrando os dentes.

Ele sempre soube que seu pai imperial desejava que a filha da família Jiang se casasse com um de seus irmãos para evitar que o poder militar do general Bai caísse nas mãos de outra família influente, o que seria um problema caso alguém decidisse se rebelar. Mas ele não esperava que houvesse uma história de retratos envolvida.

Jiang Fengqing piscou os olhos e assentiu alegremente:

— Agradeço o elogio.

Vendo a reação dele, ela pensou: ele realmente acreditou que o Imperador lhe enviou retratos dos príncipes? Aquilo não passava de uma desculpa inventada por ela para se aproximar deles.

Nangong Jing respirou fundo.

— E qual homem a senhorita Fengqing escolheu? Espero que não seja eu. Afinal, sempre preferi mulheres belas e virtuosas, e a senhorita não se encaixa em nenhum desses pontos.

Ele ergueu o queixo, seu olhar passando pela cicatriz avermelhada no pescoço dela com um evidente desdém.

— Humpf! — Jiang Fengqing soltou uma risada de escárnio e concordou com um aceno. — Que coincidência, eu também não quero um marido que venda bugigangas na feira.

— Ótimo. — Nangong Jing assentiu, compreensivo. Com um movimento ágil, ele pegou uma caixa sobre a mesa e, esticando o braço, estendeu-a diante de Jiang Fengqing.

Ele voltou a promover seus produtos:

— Vejo que a cicatriz no pescoço da senhorita está bem visível, arruinando sua beleza. Por que não experimenta este unguento de nuvem púrpura? É feito à mão com ingredientes naturais, cura ferimentos, estanca o sangue, elimina bactérias, acelera a regeneração da pele e alivia a dor instantaneamente.

Nangong Jing falava com fluidez, exaltando as virtudes do produto como se fosse milagroso. Ele balançava o pote diante de Jiang Fengqing e acrescentou, misterioso:

— Este unguento também hidrata a pele seca, tornando-a macia e radiante!

Ao terminar, ele arqueou a sobrancelha para ela.

— É tão bom quanto diz? — Jiang Fengqing demonstrou ceticismo.

Nangong Jing abriu a tampa. Um aroma fresco de artemísia e ervas medicinais subiu ao ar; o conteúdo era de um vermelho púrpura vibrante, cristalino e brilhante.

— Isso parece ser excelente, se você não quer, eu quero!

Uma senhora de uns trinta anos empurrou Jiang Fengqing para o lado, tomou o unguento das mãos de Nangong Jing e perguntou, com vigor:

— Este creme também serve para as manchas no meu rosto?

Ao olharem com atenção, todos notaram as manchas escuras no rosto rechonchudo da mulher, e todos voltaram seus olhares expectantes para o vendedor.

— Naturalmente.

Nangong Jing observou as mulheres que se aglomeravam. Com tantas clientes, ele faria uma fortuna hoje.

Radiante, ele se abaixou e retirou trinta caixas do unguento de um baú sob a banca.

Com um sorriso largo, ele se dirigiu à senhora:

— Como essas manchas já existem há anos, a senhora precisará de três a cinco tratamentos para removê-las completamente e deixar sua pele mais fina e suave!

— Senhora? — A mulher, já enfeitiçada pelo sorriso do vendedor, corou intensamente ao ser chamada assim. Ela tirou uma bolsa de moedas de prata de sua manga e disse com entusiasmo: — Me dê três caixas para começar!

— Pois não, a senhora tem bom gosto! — Nangong Jing recolheu o dinheiro e entregou os produtos.

Em seguida, pegou uma colher de cerâmica na gaiola do papagaio, adicionou frutas secas e cutucou as asas da ave. O papagaio tentou bicar a colher, falhou, soltou um resmungo de indignação e, resignado, gritou:

— Quantidade limitada, quem chegar primeiro leva! Chirp!

— O Huzi tem razão, eu só trouxe trinta caixas hoje, quem chegar primeiro leva!

Ao ouvirem isso, as outras mulheres avançaram, empurrando Jiang Fengqing para fora da multidão. Felizmente, Xiaoying foi rápida e segurou a patroa.

Jiang Fengqing soltou um suspiro, ajeitou os cabelos desgrenhados e, voltando-se para o vendedor cercado pela multidão, gritou:

— Guarde um pote para mim, ou irei pedir a sua mão em casamento na sua casa!