Capítulo 42: Agulhas de Prata

Dito isto, Jiang Fengxi conteve o seu temperamento, forçou um sorriso e olhou para Jiang Feng卿: — Quanto ao incidente de hoje no hipódromo, já que estiveste disposta a esquecer o passado e a salvar a vida da irmã Fenghua num momento crítico, mudei um pouco a minha opinião sobre ti.

Jiang Feng卿 baixou o olhar para ajustar a sua longa faixa de seda com motivos de tinta e soltou um leve suspiro desdenhoso: — Os agradecimentos já foram feitos. Imagino que a irmã Fengxi ainda tenha muito que fazer, por isso não vale a pena perder mais tempo comigo.

— Tu! — Jiang Fengxi tinha vindo com boas intenções para agradecer, mas acabou a ser tratada desta maneira. As suas sobrancelhas franziram-se com irritação, ergueu o queixo de forma petulante e encarou Jiang Feng卿 durante longos instantes. Respirou fundo e disse com rancor: — Continues a ser tão ingrata e insuportável como sempre!

Dito isto, sacudiu a manga, virou-se e partiu com as suas criadas.

Ao ver a silhueta de Jiang Fengxi desaparecer gradualmente nos limites do hipódromo, Jiang Feng卿 curvou os lábios num sorriso e suspirou divertida: — Que criatura fascinante.

— Fascinante? — A seu lado, Lu Jianglan irrompeu numa gargalhada. — És mesmo diferente das pessoas normais; encontras diversão em provocar os outros. — Abanou a cabeça com um gesto resignado. — De qualquer forma, não consigo entender-te.

O sorriso no rosto de Jiang Feng卿 acentuou-se. Ela achava graça ao facto de a sua prima parecer tão dócil e frágil, mas ter um temperamento tão inflamável. Sempre que a via afastar-se encolerizada, achava a cena extremamente divertida.

Virou-se com um tom zombeteiro e arqueou uma sobrancelha para Lu Jianglan: — Não tens capacidade para compreender a alegria de alguém da minha envergadura.

— Tsc. — Lu Jianglan fitou-a durante momentos com uma expressão de incredulidade, deu meia-volta e começou a caminhar para fora do hipódromo, atirando as últimas palavras por cima do ombro: — Não sei que dia auspicioso é hoje, mas tanto o Príncipe Rong como o Sexto Príncipe vieram à academia. Tenho de ir ver o espetáculo.

Ao ouvir mencionar o Príncipe Rong, os olhos de Xiaoying, que seguia fielmente Jiang Feng卿, iluminaram-se de imediato. Olhou para a sua jovem senhora, com os cantos dos lábios a curvarem-se num sorriso e o coração a palpitar de entusiasmo. Aproxime-se sorrateiramente, segurou a mão da senhora e balançou-a com doçura num gesto suplicante: — Visto que o Príncipe Rong veio à academia, decerto há um motivo importante. A senhora não gostaria de ir ver o que se passa?

Jiang Feng卿 retirou o braço com uma expressão gélida e disse com desdém: — Ir ver o quê? O que é que Nanong Zhuo tem de tão especial? Não tem também dois olhos, um nariz e uma boca?

— Senhora? — Xiaoying olhou para ela com o cenho franzido pela desconfiança. Porque razão a atitude da sua senhora para com o Príncipe Rong se tornava cada vez mais fria? Estava prestes a abrir a boca para tentar persuandi-la novamente, quando foi implacavelmente interrompida.

Dando-se conta de que o tom tinha sido um pouco áspero, Jiang Feng卿 virou-se e afagou a cabeça de Xiaoying de forma negligente: — Em vez de irmos atrás de mexericos, tenho uma missão muito mais importante para te encarregar.

— Uma missão? — Xiaoying arregalou os olhos de imediato e aproximou-se da senhora com um ar conspiratório: — Que tipo de missão a senhora tem para esta criada? É uma operação de espionagem? De quem vamos investigar os segredos?

A sua expressão era inegavelmente de surpresa; além de servir a senhora, nunca antes lhe tinha sido confiada qualquer outra tarefa, e muito menos envolta em tanto mistério.

— Porque estás tão entusiasmada? — Jiang Feng卿 olhou para Xiaoying sem compreender, fez-lhe um gesto com o dedo e ergueu ligeiramente os cantos dos lábios: — Aproxima o ouvido.

Xiaoying apressou-se a encostar o ouvido, aguardando com expressiva expetativa que a senhora lhe revelasse as ordens.

Com os lábios rubros ligeiramente entreabertos e os olhos a brilharem com vivacidade, Jiang Feng卿 baixou o tom de voz e murmurou: — Quando Nanong Zhuo puxou do arco para alvejar o cavalo, a ponta da flecha estava revestida com um pouco de pó anestésico. Tu entendes um pouco de artes farmacêuticas, por isso quero que vás buscar essa flecha para que possamos analisar a fórmula do anestésico.

— É só isso? — Xiaoying descaiu os lábios num muxoxo de desilusão e perguntou, intrigada: — Quanto ao pó anestésico, a senhora também domina o básico. Para que dar tanto trabalho a estudar a fórmula do Príncipe Rong?

Jiang Feng卿 endireitou as costas, assumiu uma postura solene de mentora e deu uma leve palmada com as costas da mão no ombro de Xiaoying, repreendendo-a com paternal severidade: — O que sabes tu? A isto chama-se busca incessante pelo conhecimento. O anestésico que preparamos demora algum tempo a fazer efeito, mas o Príncipe Rong disparou a flecha há instantes...

Quanto mais falava, mais entusiasmada ficava, chegando a gesticular com entusiasmo: — Um cavalo daquele porte foi derrubado em segundos, o que prova que a fórmula dele é manifestamente superior à nossa.

— Ah... Já percebi! — Xiaoying fez uma vénia a Jiang Feng卿 e correu agilmente para o interior do hipódromo.

— Esta aprendiz ainda tem jeito. — Jiang Feng卿 semicerrou os olhos, caminhando lentamente enquanto se perdia em profundas reflexões.

No preciso instante em que guiou a sua montada para salvar Jiang Fenghuan, encontrando-se mais próxima do animal enfurecido, teve a nítida sensação de que algo no pescoço do cavalo reluzira e lhe ferira a vista. Pestanejou repetidas vezes até conseguir discernir claramente uma minúscula agulha de prata cravada na carne do animal, algo inteiramente impercetível para olhares comuns.

Era assim que Jiang Fenghuan tinha enlouquecido o cavalo negro. Havia decerto audácia no plano, mas manifesta falta de discernimento, pois não calculara de todo as consequências. Se ela própria não tivesse surgido a tempo de amparar Jiang Fenghuan, esta decerto teria perecido sob os cascos dos animais.

De facto, os cavalos da Academia Hanchen eram espécimes de rara qualidade, meticulosamente adestrados antes de serem confiados aos estudantes, até porque todos os frequentadores da instituição provinham de famílias aristocráticas. Se incidentes daquela natureza se repetissem com frequência, a academia não tardaria a fechar portas.

Chegada a esta conclusão, Jiang Feng卿 esboçou um sorriso astuto, semelhante ao de uma raposa, e prosseguiu o seu caminho para fora do hipódromo.

Mais do que averiguar os propósitos da visita de Nanong Zhuo à academia, o que verdadeiramente desejava desvendar era a razão pela qual Nanong Li ali aparecera por duas ocasiões.

Pois na sua vida anterior jamais se cruzara com Nanong Li nas dependências da academia. É bem verdade que, sob a nefasta influência de Zhao Wantang, os seus dias na instituição tinham rareado consideravelmente, reststando-lhe a incerteza sobre se o príncipe ali houvera posto os pés ou com que propósito.

— Irmã Fengqing, o que é isso do pó anestésico?

— Ai, cruz! — Jiang Feng卿 recuou bruscamente, com os olhos desmesuradamente abertos, contemplando o rosto masculino de feições perfeitas que surgira de súbito à sua frente. Com o coração aos saltos, bateu levemente no peito e respirou fundo para recuperar a compostura.

De onde raio tinha saído aquele parvo?

Será que ouvira cada palavra da conversa confidencial que tivera com Xiaoying? Teria ele orelhas de vento?

Lançando a Nanong Li um olhar carregado de censura, Jiang Feng卿 questionou: — Porque continuas aqui?

— Ora! — Nanong Li fez um bico lastimoso, virou-se para apontar para o celeiro situado nas suas costas e lamentou-se com voz chorosa: — Foi o segundo irmão que mandou este príncipe esconder-se aqui dentro.

— Quer dizer que estiveste fechado no celeiro todo este tempo? — Jiang Feng卿 reteve a respiração, contemplando Nanong Li com uma estupefação quase palpável, antes de lhe desferir um calduço na cabeça e resmungar: — És mesmo um perfeito imbecil!

— Sim, sim, este príncipe é um imbecil. — Nanong Li anuiu com total convicção, convertendo o epíteto num supremo elogio, um tributo exclusivo que a irmã Fengqing lhe prestava.

Atónita, Jiang Feng卿 inclinou a cabeça para o observar com incredulidade: — E o que estiveste tu a fazer no celeiro durante todo este tempo?

— Fiz tanta coisa! — Nanong Li estufou o peito com jactância e declarou com ufania: — Vi que os cavalos estavam todos atados e tive tanta pena deles que lhes fui dar uma palavra de conforto, um por um. Depois descobri um formigueiro do tamanho de um dedo no chão do celeiro, estive ali agachado a observá-las durante séculos, até que reparei numa formiga completamente perdida e, movido pela minha magnanimidade, decidi devolvê-la ao ninho...