Capítulo 7: Agradecendo a Graça Imperial

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O Imperador franziu a testa, lançando um olhar de desdém para Jiang Fenghua, e levantou a mão para massagear a testa. De fato, era uma mulher de origem humilde, uma concubina vinda do campo, rude e barulhenta.

Do lado de fora do salão, passos apressados soaram, e Zhang Baoyu entrou rapidamente. “Reporto-me, Majestade. Já investiguei a questão. As damas de companhia que estavam de guarda no Jardim Imperial disseram que hoje as duas irmãs da Consorte Yao realmente foram ao jardim. Uma delas até esbarrou no Sexto Príncipe, que estava capturando borboletas, e conversaram. Depois disso, o Sexto Príncipe, ignorando a proteção dos guardas, pulou no lago.”

“Não! Eu... eu definitivamente não fui ao Jardim Imperial, esse eunuco está mentindo, todos vocês estão mentindo!” Jiang Fenghua estava visivelmente nervosa.

Zhang, o eunuco, passou friamente ao lado de Jiang Fenghua e se curvou no centro do salão. “Majestade, trouxe as duas damas de companhia que acabei de interrogar. Deseja vê-las?”

O Imperador ergueu uma sobrancelha, lançando olhares rápidos para as pessoas presentes, e mordeu o lábio, permanecendo em silêncio.

Jiang Fenghua estremeceu, assustando-se a ponto de deixar cair o pente, e alguns fios soltos grudaram em seu rosto. Sem se importar com a postura, correu desesperada até Zhang Baoyu, agarrando sua gola e gritando: “Eu não tenho nada contra você, por que está me difamando?”

Ela havia esquecido completamente que estava no Palácio Changchun, e muito menos que o Imperador ainda estava presente.

Ao ver Jiang Fenghua nessa situação, todos mudaram de expressão.

Zhang Baoyu era o eunuco pessoal do Imperador e o chefe da Administração dos Serviços Internos, responsável pelas avaliações, promoções e punições das damas e eunucos do palácio. Suas palavras equivalem às do Imperador, e até os ministros da corte o tratavam com grande respeito.

Agora, ser humilhado por uma filha de comerciante era, indiretamente, uma afronta ao Imperador.

“Senhorita Jiang Fenghua, diante do Imperador, não se comporte como uma mulher vulgar e descontrolada. Cuide da sua postura.” Zhang Baoyu desviou o olhar e sacudiu a mão que ela usava para agarrar sua gola. Com postura respeitosa, mas costas eretas, deu passos largos para contornar Jiang Fenghua e ficou ao lado do Imperador.

Jiang Fenghua tentou puxar Zhang para esclarecer, mas ele já se afastava. Ela apressadamente perguntou: “Essas duas damas de companhia certamente combinaram tudo isso com vocês! Você é apenas um eunuco a serviço, como ousa falar assim de mim?”

Ela quase caiu, mas se segurou. Ao seu redor, risadinhas começaram a soar. Ela olhou desesperada ao redor, com o rosto todo corado.

Pelo canto do olho, viu Jiang Fengqing ajoelhada atrás de Jiang Yan, parecendo um último recurso. Apressou-se a virar a cabeça e, com as mãos, subiu rapidamente até Jiang Fengqing, agarrando seus braços e sacudindo com força: “Irmã Fengqing, por favor me ajude! Você sabe, desde que entrei no palácio, ficamos juntas. Você sabe que eu nunca fui ao Jardim Imperial, e nunca vi o Sexto Príncipe!”

Jiang Fengqing, que estava ajoelhada, assustou-se com a súbita investida de Jiang Fenghua. Sentiu a cabeça girar com o movimento, e com esforço conseguiu afastar as mãos dela. Seus olhos ficaram vermelhos, e ela chamou baixinho e timidamente: “Irmã Fenghua...”

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Então ela virou a cabeça para olhar o Imperador e, assustada, encolheu o corpo, escondendo-se atrás de Jiang Yan. Por mais que Jiang Fenghua puxasse, ela não saía, cada vez mais distante.

Mordendo o lábio inferior e tremendo, só depois de muito tempo conseguiu se aproximar de Jiang Fenghua e, baixando a voz, perguntou com lágrimas na garganta: “Não é errado mentir diante do Imperador?”

Ao dizer isso, Jiang Fengqing percebeu que todos a olhavam e rapidamente cobriu a boca, balançando a cabeça e chorando.

“O que você está dizendo?!” Jiang Fenghua elevou a voz, puxando firmemente a gola de Jiang Fengqing, olhando para ela incrédula. “Diga ao Imperador, diga que eu nunca fui ao Jardim Imperial! Diga, rápido!”

Jiang Fenghua respirava ofegante, apertando cada vez mais a gola. O rosto de Jiang Fengqing ficava cada vez mais vermelho, quase sufocada.

“Ahhh! A bela fada matou alguém! Matou alguém!” Nangong Li, que antes estava radiante, gritou de repente, arregalando os olhos, agitando os braços e pernas com excitação, emitindo gritos estridentes. Madame Du tentava em vão controlar Nangong Li.

Com mais de um metro e oitenta de altura, Nangong Li correu loucamente pelo Palácio Changchun, derrubando várias coisas. Em instantes, o local virou um caos, e três ou quatro guardas não conseguiam pegá-lo.

Vendo tantas pessoas atrás dele, Nangong Li ficou ainda mais assustado, com os traços confusos. “Socorro! Não me persigam!”

Enquanto corria, olhava para trás para ver a distância dos guardas. De repente, tropeçou, soltando um gemido abafado, quase caindo, como se tivesse batido em algo.

Com os guardas cada vez mais próximos, ele parou, virou de lado e fez um mortal para pousar suavemente. Olhou para o lugar onde bateu, seus olhos negros brilhando com um leve sorriso.

Em um piscar de olhos, desapareceu do Palácio Changchun.

Os guardas o perseguiram rapidamente, e Madame Du, ofegante, seguiu atrás.

O incidente foi tão repentino que Jiang Fengqing e Jiang Fenghua ficaram paralisadas, mantendo suas posturas até Nangong Li colidir com Jiang Fenghua, que caiu. Jiang Fengqing então respirou fundo, aliviada, batendo levemente no peito, e seu rosto voltou ao normal.

Depois da confusão causada por Nangong Li, o Imperador abriu os olhos com fúria, as veias salientes e o rosto pálido, com expressão distorcida e insana. Sentou-se na cadeira em silêncio, sombrio.

Foi Zhang Baoyu quem ordenou que as damas e eunucos limpassem os objetos quebrados e fragmentos de cerâmica causados por Nangong Li, e o Palácio Changchun voltou ao seu estado original temporariamente.

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“Traidor! Até quando esse traidor vai causar problemas?” O Imperador gritou com voz severa: “Tranque o Sexto Príncipe no Palácio Zhonghua. Ele não deve sair sem minha ordem!”

O Palácio Changchun ficou tão silencioso que se podia ouvir uma agulha cair. Todos estavam ajoelhados, sem ousar respirar.

O olhar impaciente do Imperador pousou novamente em Jiang Fenghua e Jiang Fengqing. Uma batia forte no peito para recuperar o fôlego; a outra, com roupas e cabelos desarrumados, estava quase se levantando do chão. A expressão do Imperador tornou-se sombria e impenetrável.

“O que exatamente está acontecendo aqui?”

Ao ouvir isso, Jiang Fengqing rapidamente abaixou ainda mais a cabeça e debateu ansiosamente: “Eu digo, eu digo, Majestade! Minha irmã não foi hoje ao Jardim Imperial, realmente não foi! Peço que Majestade acredite em mim!”

Ela parecia uma confessante sob tortura, mas insistia em explicar, deixando todos boquiabertos. Afinal, Jiang Fengqing era normalmente orgulhosa, arrogante e altiva, e agora chorava copiosamente — qualquer um podia perceber algo errado.

O Imperador não acreditava em uma palavra. Seu olhar era como uma lâmina, varrendo Jiang Fengqing de cima a baixo: “Se ela não tivesse apertado seu pescoço, você teria dito isso?”

Jiang Fengqing não respondeu nada, balançando a cabeça como um pião.

Por dentro, ela ria friamente, pois Jiang Fenghua só havia segurado sua gola, não apertado o pescoço. Ela mesma se debatia, causando a impressão de quase sufocamento.

“Como ousa se comportar assim diante de mim? Jiang, sua família tem uma educação e costumes muito bons, não é?”

Jiang Yan estremeceu, ajoelhando-se apressado para pedir perdão: “Majestade, peço perdão. Minha irmã, Jiang Fenghua, foi trazida do vilarejo pelo meu irmão recentemente. Ela ainda não aprendeu completamente as regras e modos. Quando voltarmos, certamente o irmão a ensinará devidamente.”

“Ela ainda não aprendeu ou não foi ensinada?” O olhar do Imperador tornou-se ainda mais severo. “Então eu mesmo vou discipliná-la.”

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