Capítulo 39: O cavalo desgovernado

No picadeiro, inicialmente, apenas uma dúzia de descendentes de famílias militares, jovens rapazes e moças de quinze ou dezesseis anos, aproveitavam o frescor da brisa primaveril para galopar com destreza e entusiasmo. Os demais estudantes observavam a cena do lado de fora das cercas.

Um grito estridente e agudo rompeu subitamente a atmosfera festiva, fazendo com que o coração de todos desse um salto. Jiang Fengqing, por reflexo, puxou as rédeas com força. Sua égua marrom empinou, soltando um relincho agudo enquanto girava em meio à poeira, voltando-se para a direção de onde vinha o clamor.

Uma jovem, vestida com um manto de brocado cor de pêssego, estava estirada sobre o dorso de um cavalo negro. O animal, visivelmente aterrorizado, saltava e corria desenfreadamente, tentando arremessar a moça ao chão.

"Aquela é... Jiang Fenghua?" Ao reconhecê-la, Jiang Fengqing sentiu suas pupilas se contraírem e seus dentes se cerraram. Ela sabia que Fenghua era capaz de atitudes extremas para ingressar na Academia Hanchen, como passar dias à espreita do lado de fora da sala de aula, esperando que o mestre se compadecesse de sua dedicação. Ela até imaginara que a garota forjaria encontros fortuitos no caminho do professor. Fengqing já estava preparada para tê-la como colega, mas nunca imaginou que Fenghua fosse capaz de usar uma estratégia tão perigosa quanto essa "tática da carne sacrificada". Embora não soubesse como ela ferira o cavalo, sabia que um animal em pânico era incontrolável; um coice seria suficiente para estraçalhar seus ossos.

"Ah! Este cavalo não para... Socorro!" Fenghua abraçava o pescoço do animal com força, o rosto banhado em lágrimas, os cabelos desgrenhados e o grampo de jade pendurado por um fio. Seus gritos eram agudos e roucos. Os estudantes, nunca tendo presenciado tal cena, permaneciam paralisados.

Os rapazes que montavam no picadeiro tiveram azar; seus cavalos, perturbados pela montaria enlouquecida de Fenghua, dispararam em direção às cercas. Alguns foram arremessados, e os colegas correram para socorrê-los. O mestre de equitação tentou intervir, mas quase foi atingido por um coice. "Solte as rédeas e salte! Moça, salte logo!"

"Eu não consigo!" Fenghua soluçava, fechando os olhos com mais força. "Alguém me ajude! Eu não tenho coragem de pular!"

No meio do caos, alguém gritou: "Afastem-se! Todos para longe!" A voz era urgente e decidida. Logo atrás, ouviu-se uma exclamação entusiasmada: "Isso! O Segundo Irmão chegou! Afastem-se, todos vocês!"

Jiang Fengqing viu Nangong Zhuo aproximar-se com o cenho franzido, seguido por Nangong Li, que aplaudia. Ela estranhou a presença do príncipe mais novo ali. Nangong Zhuo, vestindo um manto roxo bordado a fios de ouro, empunhava um arco de ferro negro com gravuras intrincadas e diamantes que emitiam um brilho azulado. Ao preparar-se, olhou com desdém para Nangong Li: "Fique longe de mim!"

"Uau! O Segundo Irmão é tão feroz!" Nangong Li fez um bico, mas obedeceu, correndo desajeitadamente para o estábulo.

Livre do irmão, Nangong Zhuo sacou uma flecha, fixando o olhar em Fenghua. Com um movimento preciso, tencionou o arco, sua aura dominando o ambiente. A corda vibrou e a flecha sibilou, disparando em direção ao animal.

Jiang Fengqing arregalou os olhos. Ele pretendia abater o cavalo? Sem força interna suficiente, uma flecha apenas feriria o animal, colocando Fenghua em perigo ainda maior. "Maldito!" Ela esporeou sua montaria, galopando em direção à confusão.

Enquanto se aproximava, Fengqing soltou as rédeas com uma das mãos, desenrolando uma longa faixa de seda cor de tinta que trazia na cintura. Com um movimento habilidoso, lançou-a pelo ar. Quando a égua marrom ficou a apenas dois metros do cavalo louco, ela lançou a faixa com força. A seda enrolou-se firmemente na cintura de Fenghua.

"Solte as rédeas!" ordenou Fengqing.

"Jiang Fengqing?" Fenghua, atônita, obedeceu. Ao soltar o controle, suas mãos sangraram, mas ela foi puxada pela força da faixa, arremessada para a sela de Fengqing. A manobra foi executada com uma fluidez que lembrou a todos a bravura do lendário General Baike. Um relincho terrível ecoou pelo local, fazendo com que todos tapassem os ouvidos.