Capítulo 37: Maestria no Xadrez

Jiang Fengqing lançou a Lu Jianglan um sorriso enigmático, sem dar a mínima importância ao ruído que acabara de ecoar do lado de fora da sala de estudos. Voltou o olhar para a sua pintura, ouvindo com atenção a explicação do mestre, e acrescentou mais alguns traços à obra com o pincel.

Calculando o tempo, era questão de dias para que Jiang Fenghua arquitetasse uma forma de ingressar na Academia Hanchen. Jiang Fengqing sabia muito bem que quem fizera o ruído intencional à porta fora ela.

Com o olhar sereno e límpido, Jiang Fengqing retocava a pintura enquanto, em pensamento, traçava o destino da meia-irmã. Ela sabia que, desde os tempos em que viviam na propriedade rural, Fenghua se apaixonara perdidamente por Nangong Zhuo. O objetivo daquela mãe e filha ao serem acolhidas na mansão da família Jiang era, obviamente, estreitar laços com a residência do Príncipe Rong; portanto, era natural que desejassem usar a Academia Hanchen para elevar o próprio estatuto.

Já que era assim, por que não facilitar as coisas para elas?

Contudo, sendo Fenghua uma filha ilegítima nascida de uma concubina, sua origem era humilde demais. Sonhar em ser a esposa legítima de Nangong Zhuo era impossível; no máximo, poderia aspirar ao posto de concubina, servindo apenas para exibir uma arrogância vazia.

Embora na vida passada Fenghua também tivesse se tornado concubina de Nangong Zhuo, na época ela contava com o status de protegida de Jiang Fengqing e fora adotada pela mãe desta, sendo considerada quase uma filha legítima da família Jiang. Foi isso que a permitiu tornar-se uma concubina de categoria superior na residência do Príncipe Rong, o que alimentou sua insolência crescente.

Mas, nesta vida, Jiang Fenghua não teria tamanha sorte. Jiang Fengqing não tinha a menor intenção de se casar com Nangong Zhuo, e Fenghua não poderia mais contar com ela como degrau para a residência do Príncipe.

Ser uma simples concubina já seria uma honra imerecida para ela.

Ao pensar nisso, Jiang Fengqing franziu a testa, levou distraidamente o cabo do pincel à boca e baixou a cabeça, mergulhando em reflexões sobre a pintura. Já que o destino de Fenghua era ser concubina de Nangong Zhuo, por que não encontrar para ele uma esposa legítima ainda mais arrogante e de linhagem superior, capaz de subjugar Fenghua?

No entanto, quanto a essa candidata...

Espere, haveria alguém em Lin’an mais arrogante do que ela própria?

— Ora! Jiang Fengqing, por que está mordendo o pincel? Veja, a tinta está pingando na sua saia! — Lu Jianglan, sem saber o que pintar, virou-se e viu a amiga perdida em devaneios, com o pensamento longe. Rapidamente, segurou o pulso de Fengqing, afastando o pincel sujo de tinta do peito de seu vestido.

Jiang Fengqing despertou de seus pensamentos e viu o rosto de Lu Jianglan, ampliado e preocupado, bem diante do seu. Ela recuou um passo, desviando o olhar.

Como esperado, nos dias que se seguiram, não importava onde tivessem aulas, ruídos sutis sempre vinham de fora da porta. No início, apenas Jiang Fengqing conseguia ouvir, mas, com o tempo, outros também notaram. O barulho ocorria sempre que os alunos estavam concentrados, atraindo olhares curiosos de todos.

Na aula de Go, o silêncio na sala era absoluto. Nas paredes diante dos alunos, havia tabuleiros verticais enormes onde peças brancas e pretas travavam uma batalha. As peças pretas estavam claramente em vantagem em uma partida difícil; embora o tabuleiro estivesse repleto de peças pretas, um olhar atento revelava que as brancas ainda tinham uma réstia de esperança.

O mestre caminhava de um lado para o outro com as mãos nas costas, balançando a cabeça ao observar o tabuleiro de um aluno e soltando um suspiro profundo ao ver outro desfazer uma jogada, chegando a duvidar da sua própria capacidade de ensino.

Os alunos estavam exaustos com aquele final de partida, suspirando de frustração. O único som na sala era o tilintar das peças sendo movidas.

Nesse ambiente, Jiang Fengqing mantinha-se calma e de bom humor. Afinal, em sua vida passada, ao ajudar Nangong Zhuo a usurpar o trono e acompanhá-lo nas batalhas de fronteira — onde as táticas do reino de Nan eram traiçoeiras e imprevisíveis —, ela passava todas as noites estudando estratégia militar. Para derrotar o inimigo, devorou todos os manuais de xadrez existentes, tornando-se uma jogadora exímia.

Com a peça branca na mão, ela jogava com precisão. Em poucos instantes, o panorama do tabuleiro mudou drasticamente; entre um franzir e um relaxar de sobrancelhas, as posições das peças se inverteram.

Ao terminar, Jiang Fengqing ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha com seus dedos alvos, alongou o corpo e começou a recolher as peças pretas. Como ainda era cedo, pretendia recomeçar o jogo.

— Ei, ei, ei?! — O mestre, que observava de longe, viu-a recolher as peças e apressou-se, agarrando o pulso dela para impedir tal ato "bárbaro".

— Acabou a partida para você recolher as peças? — repreendeu o mestre com severidade, prosseguindo com uma lição moral: — Nunca vi uma jovem de família nobre como você. Não domina a cítara, o xadrez, a caligrafia nem a pintura! Especialmente a caligrafia; até com os pés eu escreveria melhor do que você...

O mestre parou a meio da frase ao olhar para o tabuleiro. O silêncio tomou conta dele enquanto soltava o braço de Jiang Fengqing, observando, incrédulo, a disposição das peças. Ele estudou o tabuleiro por um longo tempo, espiando Fengqing de soslaio.

Em seguida, voltou a examinar minuciosamente o estilo de jogo dela. À primeira vista, parecia calmo, mas, sob análise, revelava-se astuto e imprevisível, repleto de armadilhas. Cada movimento das peças brancas carregava uma intenção mortal, executada com perfeição. Nem mesmo um mestre consagrado faria melhor.

— Você já chegou à décima sexta página do manual? — exclamou o mestre, com as pupilas dilatadas e um olhar de espanto. — Tem o mesmo estilo do seu avô quando jovem!

Todos se viraram simultaneamente para Jiang Fengqing. Até Lu Jianglan levantou a cabeça, chocada. Ela própria mal terminara o exercício proposto pelo mestre; como poderia Jiang Fengqing já ter chegado à décima sexta página?

Ninguém acreditava que a outrora ignorante Jiang Fengqing tivesse se tornado tão habilidosa. Alguém questionou:
— Mestre, ela não teria simplesmente pulado direto para a décima sexta página?

— É isso mesmo! Nós estamos apenas na quinta página hoje, como ela poderia estar tão adiantada?

Gu Wenqing, que sempre se opunha a ela, revirou os olhos e cutucou Jiang Fengxi:
— Como nunca ouvimos falar que sua irmã sabia jogar xadrez?

A expressão de Jiang Fengxi também era estranha. Supostamente, sua prima não tinha talento para nada; das "oito artes" femininas, só sabia beber e apostar, e das "seis artes" dos cavalheiros, apenas cavalgar e usar o arco. Nunca ouvira dizer que ela jogasse. E, pelo tom do mestre, sua técnica era considerada brilhante.

Ela abriu a boca para negar, mas ouviu Jiang Fengqing perguntar, confusa:
— O que foi? Por que essas caras? Se eu não sei caligrafia nem pintura, se também não soubesse jogar xadrez, eu não seria apenas uma nobre ignorante?

Mas ninguém mudou de opinião; na memória de todos, Jiang Fengqing deveria ser uma pessoa sem cultura e sem méritos.

Jiang Fengqing olhou ao redor e disse com total sinceridade:
— Meu avô sempre enviava manuais de xadrez para mim. No início, eu achava um tédio, mas, de tanto folhear, acabei me interessando. Depois, descobri que até que é divertido.

Um estalo soou. Jiang Fenghua, que espionava a aula pela janela, teve um sobressalto; a peça preta escorregou de seus dedos e caiu no chão.