Capítulo 36: A Academia

Mais tarde, Jiang Fenghua descobriu que a mulher que aparecera na propriedade naquele dia era Jiang Fengqing, a segunda filha legítima de Jiang Yan, o Grande Oficial de Cerimônias e Conselheiro Imperial. Ela estava acompanhando o Segundo Príncipe, Nangong Zhuo, em uma inspeção das terras da família. Foi assim que Fenghua soube que aquela jovem era, na verdade, a segunda filha do irmão mais velho de seu próprio pai biológico.

Ao observar a postura elegante e serena de Jiang Fengqing, que ordenava os servos com autoridade, Fenghua sentiu um ciúme que a deixava à beira da loucura. Ambas eram filhas da família Jiang, então por que ela, Fengqing, poderia ser tão superior, a ponto de até mesmo uma simples inspeção em uma fazenda exigir a companhia do Príncipe Rong, que a servia com total devoção?

E o que ela tinha ao seu lado? Apenas um estudante pobre e medíocre rondando-a, alguém que ela já não suportava mais ver.

Ao notar a expressão de timidez e fragilidade da filha, a fúria de Shang Meiyun diminuiu um pouco. Ela se levantou, aproximou-se de Fenghua e deu um tapinha em seu ombro.

— Se você realmente quer se casar com o Príncipe Rong, não adiantará nada apenas praticar caligrafia aqui no Pavilhão Cuifeng. Sua rival é Jiang Fengqing; ela está acima de você tanto em linhagem quanto em beleza. Mas ela estudou na academia por anos e continua sendo aquela tola de sempre, com um caráter arrogante e desprovido de qualquer etiqueta. Não acredito que um homem tão distinto quanto o Príncipe Rong possa se interessar por uma mulher como ela.

Ao mencionar Jiang Fengqing, seu tom era carregado de escárnio. Em seguida, ela aconselhou a filha:

— De agora em diante, seja mais gentil e elegante em seus modos; com o tempo, você se tornará uma verdadeira dama da alta sociedade. Além disso, você não é nada feia. Se você circular constantemente ao lado de Jiang Fengqing e se tornar sua "irmã", o Príncipe Rong acabará notando você. Não acredito que exista no mundo alguém tão devotado a ponto de amar uma única mulher por toda a vida. Se você conseguir que ele olhe para você, terá alcançado metade do caminho.

— Mas nem consigo entrar naquela academia, como posso me aproximar de Jiang Fengqing e agir como sua irmã? — reclamou Fenghua, angustiada.

Shang Meiyun deu um sorriso enigmático.

— Sua mãe tem seus métodos.

Ela sussurrou algumas instruções ao ouvido de Fenghua, depois voltou para o divã e continuou a descascar lichias.

— Isso vai dar certo? — os olhos de Fenghua brilharam, olhando para a mãe com esperança.

— Todos no mundo admiram aqueles que são diligentes e estudiosos. Especialmente sendo você uma mulher, o fato de buscar o conhecimento com tamanha dedicação fará com que a Academia Hanchen não lhe feche as portas.

Shang Meiyun exibiu um sorriso de quem já considerava a vitória garantida e ergueu o queixo.

— Como diz o ditado, quem está perto da água vê a lua primeiro. Assim que você conseguir conversar com o Príncipe Rong, terá muito mais controle sobre o futuro.

Sua mente fervilhava enquanto ela observava Fenghua discretamente. Sua filha era bonita e não lhe faltava inteligência, mas era jovem e inexperiente em assuntos amorosos, não sabendo ainda como encantar um homem.

— Contudo — disse ela com seriedade —, não pense apenas em lidar com Jiang Fengqing. O sucesso do seu casamento com a Mansão do Príncipe Rong dependerá da atitude dele para com você. Como você deixou seus estudos de lado anteriormente, assim que entrar na academia, deverá se dedicar em dobro. Tente se dar bem com os filhos da nobreza e integre-se aos círculos aristocráticos de Lin'an. As pessoas ao seu redor moldam sua visão de mundo, e sua visão de mundo determina o seu alcance. Apenas com esse alcance você poderá chegar ao topo. Entendeu?

Fenghua assentiu obedientemente.

Enquanto isso, no Pavilhão Yunjin, a Senhora Jiang, ao receber a notícia de que Jiang Fengqing a visitaria naquela noite, estava agitada e sem saber o que fazer. Sob a orientação de suas criadas, ela organizou apressadamente toda a comida sobre a mesa, ajustando cada prato com cuidado, temendo cometer qualquer erro que pudesse desagradar a filha.

Quando Jiang Fengqing levantou a cortina e entrou no aposento, viu a mãe agindo com tamanha cautela. Ela parou por um instante, sentindo um nó na garganta. O quão terrível ela deve ter sido com a mãe na vida passada para que ela se sentisse tão intimidada?

Ela ergueu o rosto, piscando os olhos avermelhados, respirou fundo e chamou com a voz embargada:

— Mãe...

As mãos da Senhora Jiang tremeram. Ela rapidamente enxugou as lágrimas com a manga e se virou, oferecendo um sorriso terno a Fengqing.

— Fengqing, você chegou?

Jiang Fengqing apressou-se e abraçou a mãe, enterrando o rosto em seu peito. Ali, sentindo o calor do amor materno, ela murmurou abafadamente:

— Mãe, senti sua falta.

A Senhora Jiang ficou estupefata, com os olhos brilhando entre o choque e a alegria. Ela pousou a mão na nuca da filha, acariciando seus cabelos suavemente.

— Minha filha finalmente cresceu e aprendeu a cuidar da mãe. As ervas medicinais que você mandou Xiaoying trazer há alguns dias... tomei algumas doses e me sinto muito melhor.

— Fico feliz — Fengqing afastou-se relutantemente dos braços da mãe. Sentaram-se na beira da cama e começaram a conversar sobre trivialidades.

A Senhora Jiang olhou com pesar para a cicatriz no pescoço da filha.

— Por que essa marca no seu pescoço ainda não sarou? Você foi ao médico?

Ao ouvir isso, Fengqing tirou o Bálsamo de Nuvem Púrpura que havia extorquido de Nangong Jing e entregou à mãe. Como o ferimento era no pescoço, era difícil para ela mesma passar o remédio, então, com um tom manhoso, pediu que a mãe o fizesse.

A Senhora Jiang, já encantada pela presença da filha, não conseguiu resistir aos seus pedidos e, com extrema delicadeza, passou o bálsamo no pescoço dela.

— Fengqing, ouvi dizer que você pediu algum dinheiro àquela Zhao Wantang... — comentou a mãe, com voz suave.

A gentileza da Senhora Jiang curava o coração de Fengqing sem que ela percebesse. Hesitante, ela respondeu:

— Mãe, economizei algum dinheiro ao longo dos anos. Se você precisar, pode pegar tudo o que tenho.

Fengqing ficou atônita; nunca pensou que a mãe fosse tão bondosa, ela que, na vida passada, vivia criando problemas para a mãe.

— Não precisa, mãe. Eu só achei que a concubina Zhao estava se vestindo de um jeito extravagante demais e não gostei, não é que eu estivesse realmente precisando de dinheiro.

— É verdade? — A Senhora Jiang olhou para a filha com desconfiança, abrindo a boca várias vezes antes de perguntar gaguejando: — Não seria porque você voltou a perder dinheiro nas casas de apostas e está com vergonha de me contar?

— "Voltou"? — Fengqing bateu na própria testa. Será que ela agia de forma tão deplorável antes? Basta ela mencionar dinheiro para que a mãe e a concubina Zhao pensem que ela perdeu tudo em jogos?

— "Também"? — A expressão de dúvida da Senhora Jiang se intensificou.

Fengqing suspirou.

— Mãe, acredite em mim, eu realmente não estou devendo nada a ninguém.

Mãe e filha conversaram até a meia-noite. Como o horário já estava avançado e diante da insistência da Senhora Jiang, Fengqing teve que retornar ao seu Pavilhão Liangfeng para descansar.

Nos últimos tempos, Jiang Fengqing comparecia pontualmente à Academia Hanchen. Inicialmente, todos se surpreendiam, mas com o tempo, acostumaram-se. Alguns colegas até se atreviam a conversar com ela durante os intervalos, descobrindo, aos poucos, que Fengqing não era tão fria quanto diziam os rumores.

Pelo contrário, ela demonstrava uma personalidade franca e direta, possuindo visões únicas sobre diversos assuntos. Agia como uma adulta em miniatura, analisando problemas sob uma perspectiva madura, o que fascinava a muitos. Quando lhe pediam conselhos, ela respondia com clareza a tudo o que podia.

Naquela manhã, o grupo estudava pintura de paisagens com tinta da China. Para que os alunos pudessem sentir melhor a atmosfera das obras, a academia construiu a sala de pintura em meio a um bosque de bambus. "Sombras de bambu dançam ao sabor da brisa, o bosque silencioso revela sua própria essência." As folhas de bambu caíam com um farfalhar suave ao vento, e a luz do sol, atravessando as janelas esculpidas, projetava-se sobre os alunos, criando uma pintura viva em nanquim.

Jiang Fengqing, como os outros, estava de pé diante da mesa, com as costas eretas e uma aura de elegância serena. Observou a cena lá fora, arregaçou as mangas com calma, pegou o pincel, umedeceu-o na tinta e, com os lábios cerrados, começou a traçar linhas fluidas no papel.

A luz do sol incidia sobre sua mão direita, e seus dedos, brancos como jade, moviam-se com agilidade sobre o papel, criando um brilho ofuscante.

— Tsc, tsc, tsc. Com essa pose toda, achei que você pintava algo incrível, mas só está enrolando — Lu Jianglan, ao lado, esticou o pescoço para ver o desenho de Fengqing e soltou uma gargalhada.

Ela soltou o pincel e apontou para a pintura de Fengqing, comentando:

— Olhe só, as folhas de bambu que caem parecem camarões encolhidos, e esta casa está toda torta. Acho que sua técnica ainda precisa de muito treino.

— Camarões? Onde tem camarão? — um menino comilão atrás delas olhou imediatamente para a pintura de Lu Jianglan, engolindo em seco.

Jiang Fengqing ergueu o pincel, apreciou sua própria obra, assentiu satisfeita e, em seguida, olhou para o desenho de Lu Jianglan. Ela caiu na risada:

— O seu está pior que o meu! Como se atreve a me criticar? Que audácia!

Dito isso, ela pegou o pincel e, com alguns traços rápidos e descuidados na folha de Lu Jianglan, desenhou gansos selvagens sobrevoando o bosque. A atmosfera da pintura inteira foi instantaneamente elevada.

— Nada mal, Fengqing! — Lu Jianglan deu um tapinha no ombro de Fengqing, elogiando-a. Embora a técnica de pintura de Fengqing fosse fraca, sua capacidade de compreensão era inigualável. Lu Jianglan suspirou e balançou a cabeça: — Pintura e caligrafia são difíceis demais, não se comparam à satisfação de praticar artes marciais.

Assim que terminou a frase, Jiang Fengqing ouviu um leve ruído vindo de fora da janela. Ela moveu as orelhas, virou-se para a porta e, após um momento de reflexão, curvou os lábios em um sorriso sarcástico, soltou um leve bufo e voltou a conversar com Lu Jianglan.

— Por que você está rindo? — Lu Jianglan também olhou para a porta da sala, onde não havia nada. Ela olhou para Fengqing, franzindo a testa em confusão.

O sorriso de Fengqing aumentou. Ela balançou a cabeça casualmente:

— Eu? É que senti que teremos um novo colega chegando.

— Ah? — A dúvida de Lu Jianglan cresceu. Ela inclinou a cabeça e perguntou: — Como você sabe?

— Porque eu sei adivinhar o futuro — respondeu Fengqing com naturalidade.

Lu Jianglan encolheu o queixo, recuou um passo e analisou-a de cima a baixo, claramente incrédula. Ela balançou a cabeça, suspirando:

— Quem diria que você tinha esse talento também?