Capítulo 33: Naturalmente, levar você para casa

— Você, você, você... — As pernas de Gao Xuan fraquejaram e seu corpo deslizou diretamente para o chão. Contudo, como um de seus braços ainda estava preso nas mãos de Nangong Li, ele foi forçado a manter a cabeça erguida. Com os olhos arregalados em choque, ele encarou o homem à sua frente, que se mostrava tão aterrorizante quanto um espectro. Um medo profundo transparecia em seu olhar, e ele balbuciou subconscientemente: — Você estava fingindo ser um tolo? Você estava fingindo ser um tolo o tempo todo!

Com um estalido seco, Nangong Li torceu a mão e deslocou o braço de Gao Xuan.

— Aaaah! — Gao Xuan teve o rosto contorcido pela dor. Seus lábios tremiam enquanto ele ofegava pesadamente, com o peito subindo e descendo. Com a mão livre, ele segurava o braço deslocado, lançando a Nangong Li um olhar sombrio. Num gesto de desespero, ele rangia os dentes e gritava: — Ora, seu sexto príncipe, então você esteve fingindo ser um idiota esse tempo todo? E que bela atuação! Enganou todos os outros príncipes e ministros.

Ao dizer isso, Gao Xuan pareceu recuperar um pouco da confiança. Suportando a dor, ele apoiou as mãos no solo, ergueu-se lentamente e, já de pé, rugiu para Nangong Li: — Receio que até o Imperador tenha acreditado, não é? O que você acha que acontecerá quando descobrirem esse crime de lesa-majestade?

Nangong Li inclinou o tronco para trás, como se os respingos de saliva de Gao Xuan estivessem atingindo seu rosto. Com um gesto de desprezo, ele limpou a face, ergueu o pulso que segurava o braço de Gao Xuan e forçou-o a ficar ereto, mantendo aquele rosto gordo e impregnado de cheiro de bebida longe de si.

— Crime de lesa-majestade? — Ele soltou uma risada sarcástica e disse com um tom indolente: — Receio que você não viverá para ver esse dia.

A expressão de Gao Xuan tornou-se cada vez mais distorcida. — Meu pai é um General Zhaowu de terceiro escalão! — Ao mencionar sua linhagem, ele pareceu ganhar coragem, estufou o peito e vociferou: — Mesmo sendo um príncipe, se quiser me matar, terá que medir as consequências! Se eu morrer, meu pai não o deixará impune!

Ao notar que Nangong Li permanecia inexpressivo sob aquele olhar sinistro, Gao Xuan começou a entrar em colapso e a gritar: — Você não passa de um príncipe tolo, o Imperador certamente o matará para que você me acompanhe na morte!

Ao ouvir isso, o escárnio nos olhos de Nangong Li intensificou-se. — Aquele seu pai? Se o Imperador lhe dirige uma única palavra, ele já se sente imensamente grato.

— Você me espancou assim esta manhã, acha que seu pai o poupará? Ou que o Imperador o perdoará? — Seu olhar era afiado como uma espada desembainhada; ele conhecia perfeitamente o caráter e a conduta de cada um dos ministros do Reino do Norte.

Sob a luz prateada da lua, a contusão avermelhada na testa de Nangong Li tornava-se ainda mais proeminente. Seus olhos pareciam águas profundas e gélidas.

Ele vestia uma túnica de seda escura com padrões prateados, seus cabelos negros como nuvens estavam parcialmente presos por uma coroa dourada incrustada de jade. Ele deixava o vento frio agitar seus fios e, não importava o quanto Gao Xuan lutasse ou o insultasse, ele permanecia imperturbável.

Sua figura alta e esguia era reta como um pinheiro, exalando uma nobreza inata. O luar, como um véu delicado, cobria-o com uma aura de desolação fragmentada.

Foi então que Gao Xuan percebeu: o sexto príncipe aparecera naquele momento apenas para vingar a humilhação que sofrera pela manhã.

Ele foi tomado por uma súbita epifania e as lágrimas rolaram instantaneamente. Mesmo que seu pai fosse um oficial de terceiro escalão, e mesmo que o sexto príncipe fosse de fato um tolo, ele ainda era um príncipe. Ter sido humilhado por ele em público, cercado por tantos filhos de funcionários, onde ficaria a dignidade da família real?

Além disso, ele era apenas um filho de concubina. Seu pai, que tanto prezava as aparências, certamente não pediria clemência; talvez até o desprezasse por macular a honra da família Gao.

Independentemente de qualquer coisa, o Imperador não o deixaria escapar.

As pernas de Gao Xuan pareciam pesadas como chumbo; seu corpo desabou involuntariamente. Seu braço soltou-se do aperto de Nangong Li e ele caiu de joelhos, com o rosto cinzento como o de um morto. Ele enxugou as lágrimas e decidiu implorar por clemência uma última vez.

Ele abraçou as pernas de Nangong Li, fungou e disse, soluçando: — Sexto Príncipe, imploro que poupe a vida deste humilde servo! Eu agi por impulso naquele momento, juro que não tive a intenção de ferir Vossa Alteza!

Dito isso, Gao Xuan bateu a cabeça no chão com força. Ao ver que o sexto príncipe permanecia indiferente, ele cerrou os dentes e começou a golpear a própria cabeça contra o chão repetidamente.

Nangong Li apenas observava, de braços cruzados, a cena de cima. Quando viu a testa de Gao Xuan sangrando e em carne viva, num estado pior do que o seu quando fora humilhado, ele subitamente sorriu.

Ele se inclinou, agarrou a gola de Gao Xuan e o ergueu como se fosse um pintinho, caminhando calmamente em direção aos fundos da residência da família Gao.

— Sexto Príncipe? — Gao Xuan, atordoado pelo evento inesperado, esquecera-se até de resistir, deixando seu corpo pender sobre o de Nangong Li.

Nangong Li repreendeu-o com desdém: — Fique de pé e siga-me!

Gao Xuan estremeceu, endireitou-se imediatamente, esforçando-se para que nem um fio de cabelo seu tocasse o príncipe, e perguntou com relutância: — Sexto Príncipe, o que pretende fazer?

Nangong Li curvou os lábios num sorriso sinistro: — O que pretendo? Ora, naturalmente, estou levando-o para casa.

Ao ver a porta dos fundos da mansão Gao se aproximar, Gao Xuan tremia como uma folha. Pelo excesso de nervosismo, passou o caminho todo implorando de forma balbuciante.

Quando os caracteres caligráficos de "Mansão Gao" finalmente surgiram acima da entrada, a última corda da sanidade de Gao Xuan rompeu-se. Ele gritou em desespero: — Sexto Príncipe, se me matar, o fato de que você estava fingindo ser um tolo será revelado!

— É mesmo?

Nos olhos negros como tinta de Nangong Li, um desejo de matar surgiu intensamente. Ele se inclinou lentamente, colheu uma folha tenra caída pelo vento e a segurou entre os dedos, agitando-a. A folha, antes macia, tornou-se rígida como uma lâmina. Com um movimento rápido, ele a lançou, e a folha cortou a garganta de Gao Xuan num instante.

O sangue jorrou imediatamente.

Embora Nangong Li tenha se esquivado a tempo, algumas gotas atingiram sua túnica escura. Ele franziu a testa, olhou para a mancha e, descontente, tirou um lenço para limpar meticulosamente o sangue de suas vestes.

— Hmph! — Gao Xuan tentou cobrir o pescoço com as mãos, encarando Nangong Li com olhos arregalados de incredulidade. O sangue escorria por entre seus dedos, gotejando no chão. Finalmente, incapaz de se sustentar, ele tombou morto nos degraus da porta dos fundos da mansão.

Ele morreu com os olhos abertos.

Nangong Li interrompeu o movimento de limpeza e olhou para o cadáver de Gao Xuan caído nos degraus. Como se nada tivesse acontecido, ele voltou a olhar para baixo, limpando lenta e cuidadosamente cada pontinho de sangue em sua túnica, sua silhueta parecendo um tanto solitária.

Ele disse com um tom carregado de sarcasmo: — Mesmo que Gao Xuan tenha me humilhado diante de todos, o Imperador apenas o condenou a três meses de confinamento na mansão. Uma punição tão inócua que prova que ele realmente não se importa comigo...

Ao amanhecer, num silêncio absoluto, a luz dourada e suave do sol atravessou as copas das árvores, iluminando a porta dos fundos da residência Gao. As duas imponentes portas vermelhas exibiam respingos de sangue que já haviam secado e escurecido.

Com um estrondo, as portas se abriram. O criado, que acordara cedo para comprar vegetais, ao olhar para baixo, soltou um grito de horror que ecoou por toda a mansão da família Gao.