Capítulo 40: O inesperado

Jiang Fengqing abraçou Jiang Fenghua e segurou as rédeas com firmeza, só então ousando virar o rosto para olhar.

Viu que a flecha disparada por Nangong Zhuo cravou-se profundamente no pescoço do cavalo descontrolado. Os guinchos histéricos do animal diminuíram gradualmente, suas quatro patas começaram a tremer e, após balançar o corpo, tombou no chão com um estrondo, ainda erguendo o pescoço e soltando ruídos agonizantes.

Quando os sons cessaram por completo, o cavalo baixou a cabeça contra o solo e fechou os olhos.

Nangong Zhuo entregou seu arco recurvo de ferro negro ao guarda Dai Xue, que o seguia. Sua silhueta imponente permanecia imóvel, mas seus olhos estavam fixos em Jiang Fengqing, montada no cavalo, com um brilho profundo e ardente.

Diferente da falsa ternura que costumava demonstrar a ela, o olhar que agora lhe lançava era genuíno e sem reservas.

Antigamente, ele sempre desprezara aquela mulher da família Jiang, de temperamento arrogante e ignorante quanto às etiquetas e hierarquias, detestando ainda mais o fato de ela sempre lhe dar ordens.

Embora a beleza de Jiang Fengqing estivesse de acordo com seu gosto, ele, como o Segundo Príncipe do Reino do Norte, que tipo de mulher não poderia ter? Havia incontáveis beldades ansiosas para subir em sua cama. Aos seus olhos, aquela mulher não passava de um vaso vazio, dotado apenas de aparência.

Sempre que via Jiang Fengqing, Nangong Zhuo desejava manter distância, mas, para obter o selo militar que estava com o avô dela, era forçado a fingir afeição. Ele pensava que, quando finalmente ascendesse ao trono, talvez pudesse deixar o corpo dela intacto.

No entanto, nos últimos dias, Nangong Zhuo sentia que a personalidade de Jiang Fengqing estava visivelmente diferente. A Jiang Fengqing de antes jamais seria tão dócil a ponto de frequentar a academia.

Da última vez que o Grande General Bai a levou pessoalmente, ela fingiu obediência, segurando os livros e acompanhando o mestre com seriedade, mas, assim que o General partia, ela imediatamente começava a reclamar de dores na cintura, nas pernas e na cabeça; bastava entrar na sala de estudos para que tudo nela doesse.

Após resistir com dificuldade até o fim da aula, ela simplesmente pulava o muro e fugia.

Além disso, pouco tempo atrás, ela passou dias esbanjando dinheiro em casas de apostas, um escândalo que a própria senhora Jiang teve de resolver, buscando-a pessoalmente, fato que se tornou de conhecimento público.

Mas, na última quinzena, Jiang Fengqing não foi vista em nenhuma casa de apostas. O vício não é algo que se cure tão facilmente; aquilo era excessivamente anormal.

E havia mais...

Antigamente, ela costumava visitar a mansão do Príncipe Rong frequentemente ou, quando não podia, pedia a Xiao Ying que levasse petiscos feitos por ela. Recentemente, ele não recebera nada.

Ao pensar nisso, uma sombra de descontentamento cruzou o rosto de Nangong Zhuo.

Será que, ao entrar no palácio imperial, cair no lago do Jardim Imperial e ver o Imperador, ela teria recuperado a sanidade?

Ele não acreditava nisso. Ela certamente estava fingindo, dissimulando um desinteresse.

Embora nunca tivesse dito abertamente, Nangong Zhuo deduzia por seus gestos e expressões que ela o amava. Especialmente após vê-lo treinar artes marciais, ela frequentemente implorava que ele exibisse sua esgrima, elogiando sua postura, o movimento impetuoso da lâmina e a elegância de sua técnica.

Ele, porém, considerava a espada uma ferramenta para matar inimigos no campo de batalha; exibir-se com movimentos graciosos para receber aplausos não seria o mesmo que os cortesãos que se apresentavam nas casas de entretenimento?

Por isso, nunca desembainhou a espada para ela; sempre que ela aparecia na mansão enquanto ele treinava, ele interrompia o exercício imediatamente.

Mas hoje, empunhando o arco longo, ele derrubou o cavalo louco com uma única flecha. Jiang Fengqing certamente vira aquilo; ela deveria voltar a tratá-lo como antes, não deveria?

Com esse pensamento, o incômodo de Nangong Zhuo se dissipou.

Ele saltou sobre a cerca do picadeiro e, com passos largos, aproximou-se de Jiang Fengqing. Franzindo a testa e olhando para cima, estava prestes a falar, mas parou, estupefato.

Contra a luz, os raios dourados do sol incidiam sobre o perfil de Jiang Fengqing. Sentada no cavalo, com as costas eretas e abraçando Jiang Fenghua, ela parecia radiante. Seus olhos possuíam uma pureza franca; por um instante, ela parecia uma general veterana de batalhas ou uma heroína errante saída de uma pintura a nanquim.

Aquela Jiang Fengqing era capaz de transformar todos ao redor em meros figurantes.

Ela não parecia em nada com a mulher arrogante e irracional de antes; sua aura havia se transformado por completo.

Nangong Zhuo ficou hipnotizado e murmurou: "Senhorita Fengqing..."

"O Príncipe Rong foi realmente corajoso hoje."

Jiang Fengqing disse com um tom de voz indiferente. Apoiando Jiang Fenghua, que ainda se recuperava do susto, ela se preparou para descer do cavalo, mas percebeu que Nangong Zhuo continuava parado ao lado do animal, atrapalhando.

Ela franziu a testa, seus olhos cintilaram levemente, e então, com um canto da boca curvado, disse prontamente: "O Príncipe Rong poderia me fazer um favor?"

"Certamente." O coração de Nangong Zhuo deu um salto. Ele ergueu uma sobrancelha, olhando para ela; sua intuição estava correta, ela o elogiara. Ela ainda era a mesma de antes, nutrindo sentimentos por ele, apenas contida pelo orgulho.

Jiang Fengqing lançou um sorriso astuto para Jiang Fenghua e, com um gesto decidido, empurrou a prima, que estava com o rosto corado de vergonha, para os braços de Nangong Zhuo.

Nangong Zhuo, pego de surpresa, instintivamente ergueu os braços e segurou Jiang Fenghua, que quase caíra no chão.

"Ah? Irmã Fengqing..." Jiang Fenghua soltou um grito baixo, olhou para ela com uma repreensão fingida, as orelhas em brasa, tímida e sorridente, mas ainda assim passou os braços pelo pescoço de Nangong Zhuo.

Jiang Fengqing arqueou as sobrancelhas para a prima, com um olhar que dizia para não se acanhar.

Em seguida, desceu do cavalo com agilidade, virou-se para Nangong Zhuo e fez uma breve reverência. "Minha prima sofreu um susto hoje, mas eu ainda preciso assistir à aula com o mestre. Peço ao Príncipe Rong que tenha a bondade de levá-la para ser atendida."

Dito isso, sem esperar a resposta de Nangong Zhuo, ela se virou e partiu sem hesitação. Poucos passos depois, encontrou Dai Xue, que vinha correndo com o arco longo. Ela apenas lançou um olhar passageiro para a arma, mantendo a expressão serena, sem qualquer sinal de emoção.

Nangong Zhuo, segurando Jiang Fenghua, deu um passo à frente instintivamente, olhando para as costas dela, incrédulo. Sua testa se franzia cada vez mais.

Como isso era possível? Antigamente, se ela o visse treinando, estaria mais animada do que qualquer um, insistindo para que ele mostrasse mais alguns golpes.

Todos no picadeiro viram o momento em que ele disparou a flecha; todos estavam cheios de admiração. Teoricamente, ela deveria estar ainda mais extasiada. Por que... por que tanta frieza?

Nangong Zhuo baixou a cabeça, relembrando a cena perigosa. Jiang Fengqing estava ocupada salvando a prima com fitas de seda. Será que ela nem chegara a ver seu ato heroico?

Teria ele se enganado?

Faz sentido. Ela certamente não viu; se tivesse visto, nunca agiria com tanta indiferença.

Pensando assim, Nangong Zhuo curvou os lábios com desdém e, preparando-se para levar Jiang Fenghua ao médico, ouviu a voz de Jiang Fengqing atrás de si:

"Príncipe Rong, você matou o cavalo enlouquecido, não foi?" Os olhos redondos de Jiang Fengqing continham um frio intenso enquanto ela encarava as costas dele.

Para surpresa dele, Nangong Zhuo se virou e explicou apressadamente: "Não. Eu apenas apliquei um sedativo na ponta da flecha para que o animal desmaiasse temporariamente."

"Entendo." O frio no olhar de Jiang Fengqing suavizou um pouco. Naquela situação, ela temera que o alvo do arco de Nangong Zhuo fosse Jiang Fenghua, por isso perguntara.