Capítulo 44: Certamente perecerá como uma flor delicada

Lu Jianglan ficou surpresa: "Por que você está tão indiferente com o Príncipe Rong? Sempre que menciono o nome dele, você muda de expressão?"

"Além disso," Lu Jianglan apontou para Jiang Fengqing, "você foi perseguida por um cão? Por que tanta pressa?"

"Não, fui perseguida por uma lebre", respondeu Jiang Fengqing casualmente.

Logo em seguida, com uma expressão de desgosto, endireitou o corpo, olhou de soslaio para ela e retrucou: "Deveria eu ser muito calorosa com o Príncipe Rong?"

"Ora, não deveria?" Lu Jianglan também se empertigou, exibindo uma expressão confusa.

"Não."

A confusão de Lu Jianglan aumentou ainda mais. Ela avaliou Jiang Fengqing de cima a baixo, recusando-se a acreditar: "Dias atrás, ouvi dizer que a sua criada, Xiaoying, foi à mansão do Príncipe Rong entregar doces. Ousa dizer que não foi você quem os preparou?"

"Isso..." Jiang Fengqing engasgou. O movimento do seu leque foi desacelerando gradativamente. Ficou sem palavras por um instante, até que jogou o livro de volta sobre a mesa, ajeitou distraidamente algumas mechas soltas de cabelo perto da orelha e soltou um leve bufo: "E se fui eu quem preparou os doces?"

Lu Jianglan exibiu um ar de "eu sabia", mas antes que pudesse abrir a boca, foi interrompida por Jiang Fengqing.

O tom de Jiang Fengqing era bastante neutro: "Antes de entrar no palácio, eu realmente admirava o Príncipe Rong. Contudo, após pisar naqueles aposentos imperiais e testemunhar a duplicidade e as intrigas palacianas, subitamente deixei de gostar dele."

"A filha legítima e primogênita de um grão-secretário de segundo escalão superior — a ilustre Consorte Yuan —, além de possuir um nascimento tão nobre, é sensata, compreensiva, dotada de uma beleza que poderia arruinar reinos e de um sorriso estonteante. No entanto, quando entrei no palácio naquele dia, vi a Consorte Yuan em um estado de profunda exaustão. Se alguém com tantas qualidades pode ser vítima de armações, uma pessoa com a minha personalidade certamente perecerá prematuramente caso venha a se casar na família imperial."

Ela suspirou e balançou a cabeça: "Sem mencionar que o Príncipe Rong tem uma aparência extraordinária, sobrancelhas marcantes como espadas, olhos brilhantes como estrelas, um temperamento suave como o jade e um forte senso de lealdade e afeto. Ele é capaz tanto de compor poesias e possuir o talento necessário para revitalizar o país quanto de empunhar a espada e cavalgar pelos campos de batalha. Alguém assim certamente terá um destino grandioso e ocupará um capítulo marcante nos anais históricos do Reino do Norte."

Dito isso, Jiang Fengqing lançou um olhar de soslaio para fora da porta da sala de estudos, curvou os lábios com um sorriso compreensivo e, sem o menor traço de emoção, proferiu com frieza e determinação: "Sou eu quem não é digna do Príncipe Rong. Desejo apenas me casar com uma pessoa comum e passar o resto da minha vida em paz e simplicidade."

Mudando abruptamente de tom, acrescentou com profundo pesar: "Mas, como bem sabes, o meu avô materno detém o comando de meio milhão de soldados e o Selo Militar; nesta vida, só me resta o destino de casar com alguém da família imperial, portanto, não há soluções perfeitas para todos os dilemas."

"Então..." Com o cenho profundamente franzido, Lu Jianglan deu um passo à frente para segurar as mãos da amiga, olhando para ela com uma expressão de angústia, sem saber o que dizer naquele momento.

"Jiang Fengqing, nunca vi criatura tão desavergonhada!" Gu Wenqing irrompeu repentinamente diante de Jiang Fengqing, encarando-a com furor enquanto as chamas do ódio faiscavam em seus olhos. Com uma voz extremamente estridente, ela disparou: "Você quer ser santa e prostituta ao mesmo tempo, não é?"

As sobrancelhas de Jiang Fengqing se curvaram levemente e ela devolveu o insulto com um sorriso irônico: "Estava a espionar a nossa conversa?"

O rosto de Gu Wenqing endureceu por um instante, mas ela manteve a empáfia: "Vocês falaram tão alto que provavelmente todo mundo nesta sala de estudos ouviu."

"Exato, exato! Quem manda conversarem em segredo berrando desse jeito?" A moça ao lado de Gu Wenqing entrou na discussão para engrossar o coro.

Os demais jovens e donzelas ao redor assistiam à cena com olhares de expectativa, como quem aprecia um espetáculo.

Antes que Jiang Fengqing pudesse responder, Gu Wenqing continuou num fôlego só: "Até pouco tempo atrás, você vivia grudada no Príncipe Rong, e agora vem recitar esse discurso diante de todo mundo. Não acha isso repugnante? Vem falar em circunstâncias inevitáveis, em falta de opções perfeitas e em estar condenada a casar na família imperial... Para mim, você só quer ostentar essa condição privilegiada diante de nós! Será que não tem noção de quantas jovens da nobreza jamais ouariam sonhar em se casar com príncipes imperiais? E diante de você há sete príncipes do Reino do Norte, mas você os trata como se estivesse a escolher repolhos na feira?"

Quanto mais falava, mais irritada Gu Wenqing ficava. Incapaz de se conter, ela elevou a voz em um berro agudo: "Já que fala com tanta altivez, por que não tem a coragem de ir dizer ao Imperador que deseja se casar com o estúpido... Sexto Príncipe? Assim todos os seus problemas estariam resolvidos! Não precisaria temer uma morte prematura na família imperial e ainda conseguiria a sua vida pacata!"

"Gu Wenqing, não ultrapasse os limites!" Lu Jianglan avançou de repente, bloqueando a visão que Gu Wenqing tinha de Jiang Fengqing. Com os olhos avermelhados e os punhos cerrados, ela exclamou: "O casamento é um assunto de suma importância; quem acerta na escolha é feliz para o resto da vida, quem erra estraga a própria existência. Como ousa tratar o assunto com tanta leviandade?"

Com um estalido debochado, Gu Wenqing cobriu a boca com um lenço de seda e irrompeu em risos, ignorando por completo as palavras de Lu Jianglan. Inclinando ligeiramente a cabeça para o lado, olhou por cima do ombro de Lu Jianglan diretamente para Jiang Fengqing. Lançando-lhe uma piscadela com um olhar venenoso, provocou: "Jiang Fengqing, ainda há pouco você falava com tanta convicção. Por que arregou agora?"

Com um suspiro carregado de sarcasmo, continuou: "Se não tem capacidade para cumprir o que diz, para que blefar tanto? Queria parecer superior? Vamos, curve-se e peça desculpas a nós! Não me faça perder o pouco respeito que me resta por você."

Cruzando os braços, Jiang Fengqing aguardou pacientemente até que Gu Wenqing terminasse. Só então abriu um sorriso brando e ponderou: "Como sabes que eu não ousaria me casar com o Sexto Príncipe?"

"Além disso, preciso por acaso do seu respeito? Não se sobreestime tanto."

"Fengqing!" Lu Jianglan virou-se bruscamente, tapando a boca de Jiang Fengqing com um gesto de choque, e repreendeu com urgência: "Não percebes que ela está apenas a provocar-te? E ainda vais na onda dela? Deixaste o cérebro em casa e vieste sem ele?"

"Hehehe! A irmã Fengqing quer casar-se com este príncipe?"

A porta da sala de estudos foi empurrada de repente. Nanrong Li correu ofegante até Jiang Fengqing, gesticulando com entusiasmo e transbordando de excitação. Fungando ruidosamente, com os olhos brilhando de forma extraordinária e translúcida, ele empurrou Lu Jianglan para o lado, segurou os ombros de Jiang Fengqing e sacudiu-a com fervor, enquanto confirmava repetidas vezes: "A irmã Fengqing quer mesmo casar-se com este príncipe?"

Antes que Jiang Fengqing pudesse reagir, Nanrong Li tirou da manga um doce embrulhado em papel oleado, desfez o embrulho com destreza e enfiou-o diretamente na boca dela.

Em seguida, limpou o nariz que ameaçava escorrer e declarou com máxima seriedade: "Quem come o doce deste príncipe não tem o direito de voltar atrás!"

Divertida e sem saber se ria ou chorava, Jiang Fengqing ergueu a mão para limpar os farelos de doce do canto da boca. Mal mastigara o doce por alguns instantes quando um aroma lácteo intenso explodiu em seu paladar, espalhando uma doçura que aqueceu todo o seu coração. Incompatível com a discrição, ela curvou os cantos dos lábios e piscou para Nanrong Li.

"Compreendes alguma coisa sobre matrimónio e luto?" Irritada, Lu Jianglan afastou o Sexto Príncipe de perto de Jiang Fengqing com um empurrão e tentou, com urgência, meter os dedos na boca da amiga para retirar o doce. "Jiang Fengqing! Nunca tinhas comido um rebuçado na vida? Por que és tão gulosa?"

"O que é matrimónio?" Perguntou Nanrong Li a Lu Jianglan com ar de total incompreensão. A única resposta que obteve foi um olhar de soslaio carregado de desprezo. No mesmo instante, cometeu ares de criança ofendida: os seus olhos cobriram-se de uma névoa de lágrimas, a cabeça pendeu e ele murmurou com a voz embargada: "Embora este príncipe não entenda o que é o casamento, eu só quero ficar junto da irmã Fengqing."

Com algum esforço, Jiang Fengqing empurrou para baixo as mãos insistentes de Lu Jianglan que tateavam o seu rosto, pondo fim ao empurra-empurra entre a amiga e Nanrong Li.

Contudo, antes que pudesse pronunciar uma única palavra, ouviu-se um rangido estridente e a porta foi novamente aberta. Nanrong Tuan entrou com passo elegante e parou bem à frente, varrendo com um olhar glacial os muitos estudantes reunidos ali — detendo-se por um momento em Gu Wenqing — antes de voltar o rosto para a entrada e anunciar: "Mestre, os fundamentos desta vossa academia são, no mínimo... difíceis de qualificar."

Um silêncio chocado abateu-se sobre todos, que se esqueceram até de prestar reverência e voltaram os olhos para a porta.

Logo em seguida, Ouyang Yanqiu cruzou o limiar com o cenho franzido de preocupação. "Que vergonha!" Exclamou, curvando-se em direção a Nanrong Tuan. "Peço perdão ao Príncipe Rong por proporcionar tal espetáculo ridículo."

Em seguida, virou-se para os alunos e, com um timbre forte e ressoante, proclamou: "O princípio fundamental da Academia Hanchen é a virtude brilhante, a assunção de deveres, a probidade e a retidão! Todos os estudantes gravaram isto na memória?"

Os presentes responderam em uníssono: "Sim, mestre."

Ouyang Yanqiu manteve as rugas da testa vincadas. "Gu Wenqing, como aluna da Academia Hanchen, adquirir conhecimentos em várias áreas é secundário; o essencial é o cultivo pessoal e moral, que deve ser aprimorado com seriedade. Espero que nunca mais profira expressões tão vis como 'querer ser santa e prostituta ao mesmo tempo'. Se houver uma próxima vez, tratarei de contactar os seus familiares para que seja desligada da academia e possa refletir devidamente reclusa na sua mansão."

Após essa reprimenda, limpou a garganta, reassumiu uma postura solene e declarou: "Hoje, o Príncipe Rong trouxe o Sexto Príncipe à Academia Hanchen para frequentar as aulas da turma avançada do terceiro ano..."