Capítulo 13 — Um bebê está sentado no trono de dragão de Sua Majestade

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— Eu penso que o príncipe herdeiro de Laixue deve ser um homem inteligente.

Qi Yang sentiu a respiração apertar. Esforçando-se para manter a voz firme, respondeu:

— Se Vossa Majestade se deu ao trabalho de me ver, imagino que tenha encontrado uma opção melhor do que me matar.

Fu Yingjue curvou um canto dos lábios.

— Melhor? Príncipe Qi, não se tenha em tão alta conta.

Seu tom era carregado de ironia.

— Você não passa de um cão sem dono. Não tem valor algum.

As palavras feriam, mas eram verdadeiras. Desde o dia em que chegara a Daqi, estava destinado a escolher entre apenas dois caminhos.

Ou retornaria a Laixue para definhar pelo resto da vida, ou lutaria até a morte, arriscando-se em busca de uma ínfima chance de sobrevivência.

Mas, para ele, nenhuma das duas opções estava ao alcance naquele momento.

Qi Yang permaneceu em silêncio.

Então Fu Yingjue continuou:

— É uma pena. Minha princesa o protegeu duas vezes, e essa sua vida foi resgatada das mãos da morte por ela.

Fu Yingjue lançou-lhe um olhar despreocupado.

— Diga-me, o que devo fazer?

Qi Yang ergueu a cabeça de repente. Algo oscilava em seu olhar, e ele murmurou baixinho:

— Pequeno monstrinho...

Há muito já suspeitava. Afinal, naquele momento, sentira sua força vital esvair-se pouco a pouco. No entanto, acabara despertando, e o ferimento se fechara sem explicação.

Agora, ao ouvir aquilo dos lábios de Fu Yingjue, apenas transformava a suspeita em certeza.

Ele também compreendia perfeitamente: o imperador de Daqi não fazia questão alguma de esconder suas intenções, deixando-as expostas diante de todos.

Embora formulada como uma pergunta, aquela fala o forçava a tomar uma decisão.

Se a resposta não agradasse ao imperador, provavelmente não sairia daquela pequena sala naquele dia. Afinal, aos olhos do soberano de Daqi, sua única qualidade era esta: sua vida fora recuperada graças aos esforços da filha dele.

Mas nada disso importava. No caminho até ali, Qi Yang já decidira o que faria.

— Se não fosse pela princesa, Qi Yang não estaria de pé neste lugar. Desde aquele momento, minha vida passou a pertencer à princesa.

— Ouvi dizer que a família imperial de Daqi possui uma droga secreta, usada especialmente para criar espiões e subordinados leais — disse ele, com voz resoluta. — Qi Yang implora a Vossa Majestade que lhe conceda essa droga.

Depois de falar, ajoelhou-se e bateu a testa com força contra o chão.

A droga secreta de Daqi era algo de que até Fu Yingjue não gostava muito. Não por outra razão, mas porque era cruel demais.

Dizer que servia para “criar” subordinados não era exagero algum. Quem a tomasse permaneceria submisso por toda a vida àquele que a administrasse. Em termos mais desagradáveis, transformar-se-ia num animal doméstico, destinado a obedecer a qualquer ordem.

— Você sabe bastante — comentou Fu Yingjue, com um brilho de interesse no olhar.

Ele não gostava daquela droga e jamais se dignara a utilizá-la. Mas, pensando naquele pequeno bolinho de criança, aquilo não deixava de ser uma boa solução.

Se não queria que os esforços dela fossem desperdiçados, então aquele rapaz não poderia morrer.

Afinal, aquela vida fora salva por ela. Fu Yingjue pensou que as pessoas deviam saber demonstrar gratidão, não?

Evidentemente, aos olhos daquele pai extremoso, ninguém além de sua própria filha merecia consideração, por mais extraordinário que fosse.

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Pouco depois, Fu Yingjue saiu sozinho da pequena sala.

Assim que ele partiu, alguém entrou carregando uma caixa de brocado negro. Em seguida, ouviu-se a voz do rapaz, rangendo os dentes e suportando uma dor lancinante.

Qi Yang jazia no chão. Uma agonia dilacerante espalhava-se por todo o seu corpo; chegara a morder as próprias faces até fazê-las sangrar, e o sangue escorria pelo canto de sua boca.

Todos os seus membros começaram a estremecer involuntariamente por causa da dor, mas seus olhos jamais haviam demonstrado tamanha determinação e luminosidade.

Logo passaria. Bastava resistir mais um pouco.

Sua vida pertencia ao pequeno monstrinho...

Já se haviam passado três dias desde a emissão daqueles dois decretos imperiais. Todos aguardavam, observando em silêncio, mas não viam qualquer novo movimento por parte daquele que ocupava o trono.

Era como se, de repente, duas ondas enormes tivessem explodido e despejado água sobre você. Depois de limpar o rosto, você esperava, assustado e ansioso, que um peixe gigantesco saltasse para a margem. No fim, porém, esperava em vão, enquanto permanecia ali, tremendo de frio, com os dentes batendo uns contra os outros.

Aquilo era de gelar até os rins.

— Grande Preceptor, afinal, o que Vossa Majestade pretende fazer?

O Grande Preceptor Yin Qing já passara dos cinquenta anos. Ao ouvir a pergunta, afagou a barba grisalha e respondeu com ar insondável:

— Se fosse possível enxergar através dele, ele já não seria o imperador.

— ...

Então para que lhe perguntara?

— Sua Majestade adentra a corte!

A voz aguda veio da entrada principal. Os ministros, que até um instante antes cochichavam entre si, apressaram-se em se recompor e ajoelharam-se respeitosamente.

— Nós, vossos súditos, saudamos Vossa Majestade!

O jovem imperador tinha uma expressão austera. Seus cabelos estavam presos por uma coroa dourada, e o esplêndido manto imperial, em tons de preto e vermelho, transmitia solenidade e imponência.

A veste longa, vermelha na parte superior e negra na inferior, trazia na interseção um misterioso desenho incrustado em ouro.

Um cinto escuro envolvia sua cintura estreita e firme. No grande manto negro bordado com fios dourados, nove dragões brincavam com uma pérola. Sobre os ombros havia animais auspiciosos semelhantes a qilins, e das bocas das feras pendiam contas de jade, prolongando-se em amplas ombreiras.

Enquanto caminhava, a barra da roupa oscilava suavemente, mas o pingente de jade verde com o desenho de uma fera, preso à cintura, permanecia absolutamente imóvel.

Era a própria personificação da nobreza, da autoridade e do poder incomparável.

Entretanto, pela mão, levava uma criancinha que parecia pertencer a um quadro completamente diferente.

A pequena tinha o aspecto de uma criança de três ou quatro anos. Os cabelos finos e macios estavam presos em dois pequenos coques. De cada têmpora pendia um diminuto ornamento de coral branco e jade. Atrás das asas de uma borboleta de vidro incrustada de pérolas, as asas pareciam tão vivas que tremulavam levemente sempre que ela balançava a cabeça.

Sobre os coques havia placas de prata filigranadas com franjas, que se moviam mesmo sem vento, emprestando-lhe uma graça travessa.

A menina vestia uma saia curta cor de pêssego. Ao pescoço, trazia um delicado fecho de jade da paz; na cintura, ostentava sem o menor pudor um pingente dourado. Era pequeno, mas, pela aparência, lembrava um dragão... voando entre as nuvens.

Os bordados de suas roupas eram ainda mais impressionantes: idênticos aos do manto imperial de Fu Yingjue, apenas menores e sem a mesma ferocidade. Neles havia, em vez disso, uma pureza infantil.

Pérolas orientais enfeitavam os sapatinhos bordados da menina. A cada passo, ela deliberadamente chutava o ar para a frente, fazendo as pérolas balançarem de um lado para o outro e levando a pequena criatura, macia e delicada, a cobrir a boca para rir às escondidas.

Um imperador que parecia ao mesmo tempo uma divindade e um demônio.

E um bolinho de criança adorável, ingênuo e radiante.

Quando Fu Yingjue ordenou que todos se levantassem, os ministros ergueram a cabeça e quase deixaram os olhos saltarem das órbitas.

Quem era aquela criança?

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Aquele homem ao lado era, sem dúvida, o próprio imperador. Mas quem era aquela garotinha?

Ela tinha olhos brilhantes e dentes alvos, era realmente adorável, mas ninguém jamais a vira! Em tantos anos, nunca tinham sequer ouvido falar dela.

Além disso, qualquer uma daquelas roupas bordadas ou qualquer objeto pendurado em sua cintura, se aparecesse no corpo de alguém que não fosse o imperador, seria motivo suficiente para perder a cabeça.

Então como era possível que aquela criança...

— Ficaram tolos?

Fu Yingjue sentou-se no trono imperial, com o dócil bolinho de criança aconchegado nos braços. Ao ver os ministros fitando a menina sem piscar, franziu o cenho.

Todos voltaram imediatamente a si, desviaram o olhar e baixaram profundamente a cabeça.

— Majestade, isto é...

Quem falou foi Yin Qing. Afinal, com exceção do próprio mestre do imperador, nenhum dos funcionários da corte ousaria fazer perguntas indiscretas.

A expressão de Fu Yingjue permaneceu inalterada.

— Minha filha.

Todos os ministros:

— !!!

Valha-nos o céu! A filha de Sua Majestade já era tão crescida!

Passaram os dias pressionando-o sem parar, e de repente surgira uma criança daquele tamanho?

Até Yin Qing ficou extremamente chocado.

— Se ela é uma princesa, como pode ser que antes... nunca a tivéssemos visto?

— Ah. Eu a escondi bem.

Os ministros ficaram sem palavras.

— O sangue da família imperial não pode ser confundido. Existem provas irrefutáveis de que a princesa é minha filha legítima.

Ao lado, Gu You, o Ministro dos Ritos, hesitou, mas por fim reuniu coragem para perguntar:

— Poderia Vossa Majestade informar quem é a mãe da princesa?

O Ministério dos Ritos administrava as cerimônias e os sacrifícios, além de manter estreita ligação com o Grande Tribunal da Casa Imperial. Por isso, era o órgão mais bem informado sobre notícias e mudanças daquele tipo.

O nascimento de uma princesa precisava ser registrado nos anais da família imperial, especialmente por aquela criança ser, até então, a única descendente do imperador.

Fu Yingjue ainda não respondera quando a pequena em seus braços se adiantou.

A menina parecia compreender apenas pela metade. Piscou com seus grandes olhos úmidos, ergueu a cabeça para olhar o pai e, com voz límpida, fez-se ouvir por todo o salão:

— Papai, mamãe!

Só o papai era filho do papai e da mamãe.

As palavras infantis deixaram todos os ministros tão atônitos que, durante um bom tempo, ninguém conseguiu emitir som.

Fu Yingjue lançou-lhe um olhar de soslaio e disse calmamente:

— A princesa nasceu entre o povo. Sua mãe morreu cedo, e fui eu quem a criou.

Talvez vocês não acreditem, mas uma criança desse tamanho saiu do próprio ventre do imperador.

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