Capítulo 31: Vim buscar as crianças

Algumas carruagens requintadas partiram da capital no momento exato, dirigindo-se, sem combinar, a um pequeno pátio rural nos arredores da cidade.

O pai de Zhao Chizong, o Grande General Linyuan, Zhao Mo, era um homem de porte imponente e presença intimidante. Naquele momento, o general, vestido inteiramente de preto, estava sentado silenciosamente na carruagem. Seus olhos estavam fechados, como se descansasse, mas a mão que repousava sobre a pequena mesa batia ritmicamente contra um bastão.

— Chega, que postura fúnebre é essa? — A Sra. Zhao, uma mulher de beleza radiante sentada à sua frente, soltou um estalo de desdém e deu um chute na perna de Zhao Mo.

O general, pego de surpresa, vacilou. Ele abriu seus olhos de tigre, encarando a esposa com uma voz retumbante:
— Que postura fúnebre? É a postura de quem vai dar um jeito naquele moleque atrevido! Hoje eu farei aquele garoto perder uma camada de pele, ele só sabe me trazer problemas!

A Sra. Zhao revirou os olhos levemente:
— Se a sua mãe ouvir isso, não sei de quem ela vai arrancar a pele.

A velha senhora da família Zhao, avó de Zhao Chizong, era alguém que mimava o neto ao extremo. Se Zhao Mo ousasse tocar um dedo sequer no seu netinho, ela não hesitaria em usar sua bengala para castigar o próprio filho.

— ... — Zhao Mo esticou o pescoço, teimoso. — Eu educo o garoto, ela só tem que observar!
— Tsc.
— ...

Do outro lado, a carruagem da família Xue estava muito mais silenciosa. Os pais de Xue Fuwei também estavam presentes. O pai, Xue Fuyuan, era parecido com o filho: ambos tinham rostos pálidos e corpos gordinhos, exibindo uma aparência benevolente. A Sra. Xue, por outro lado, parecia suave e calma, não combinando em nada com o pequeno gordinho.

— Minha senhora, você acha que o pequeno Wei terá que ficar de joelhos por quantos dias desta vez? — perguntou Xue Shanyuan, preocupado.

A Sra. Xue lançou-lhe um olhar, e o tom de schadenfreude em sua voz destoava completamente de sua aparência gentil:
— Ele merece. Não aprende com os erros, só sabe comer e não se lembra da dor. Ainda teve que dar o trabalho de o avô ter que educá-lo. Não sente vergonha?

Xue Shanyuan parecia acostumado com o tom da esposa, mas suspirou, realmente temendo pelo seu filho gordinho. Diferente da família Zhao, onde o general trazia um bastão, na casa dos Xue, o velho patriarca já estava sentado no salão principal, com as costas eretas e segurando uma vara de vime, esperando apenas pelo seu neto.

Fu Yingjue apoiava a cabeça na mão, mantendo os olhos fechados. Naquele dia, ele já havia ido ao portão do palácio duas vezes; na primeira, não encontrou ninguém, e agora, precisava buscar uma menininha gordinha e aquele moleque, Qi Yang.

— Majestade, o General Zhao e o Secretário Xue chegaram — anunciou Su Zhan do lado de fora da carruagem.

Fu Yingjue abriu seus olhos de fênix com preguiça, exibindo uma expressão intrigada:
— Oh? Que coincidência.

O homem de porte esguio levantou a cortina, apoiou o braço longo na mão de Su Zhan e pousou suas pernas fortes no chão. Ao ver a comitiva, as famílias Xue e Zhao sentiram que algo estava errado. A carruagem estava cercada por apenas alguns homens, mas todos pareciam ter habilidades extraordinárias. E Su Zhan, o Grande Eunuco Imperial, que nunca se afastava do lado do Imperador, como poderia estar diante daquele pequeno pátio?

Pouco tempo depois, o ocupante da carruagem desceu. Ele parecia muito familiar. Quando ele se virou, seu olhar, leve como uma pluma, pousou sobre eles, fazendo com que todos sentissem um calafrio nas costas.

Ao sentirem o impacto, eles reagiram por reflexo:
— O súdito presta homenagem a Vossa Majestade.
— A súdita presta homenagem a Vossa Majestade.

Fu Yingjue mantinha um olhar profundo, parado ali sem dizer uma palavra. Xue Shanyuan limpava o suor da testa, sem entender como é que, ao vir buscar uma criança, acabaria encontrando o Imperador. Zhao Mo também escondeu discretamente o bastão que segurava atrás das costas; se o Imperador visse que ele pretendia disciplinar o filho, poderia, por teimosia, decidir discipliná-lo também.

— Levantem-se — disse Fu Yingjue com um tom indefinível.

Os quatro se levantaram, mantendo a cabeça baixa e mal ousando respirar. Como a situação estava tensa e o dia já estava avançando, Zhao Mo, sendo mais direto, foi o primeiro a abrir a boca:
— Não sei por que Vossa Majestade... veio até aqui...

— Buscar uma criança.

Seu tom era indiferente, mas deixou os outros em total confusão. Por um momento, eles não conseguiram reagir. Buscar uma criança? Que criança? Não haviam recebido a notícia de que se tratava apenas de um filho de camponeses, um príncipe estrangeiro e uma menininha?

Espere! Uma menininha!

Os dois homens, que na corte sempre discordavam um do outro, trocaram um olhar de espanto e pânico idênticos. Era fácil ligar os pontos: a pessoa que enviou a mensagem à residência mencionara a menina de forma vaga, e agora o Imperador aparecia ali. O que mais poderia ser?

— Somos culpados! — Os quatro não eram tolos. Ao perceberem que a menina provavelmente era a pequena princesa, ajoelharam-se novamente. — Não soubemos educar nossos filhos e acabamos perturbando a Princesa. Pedimos perdão a Vossa Majestade!

"Que desastre", pensaram. "Aquele garoto insensato não tem medo da morte! Ousou brigar com a Princesa!"

Fu Yingjue, no entanto, não reagiu muito:
— Por que o pânico? É apenas uma brincadeira de crianças.

Embora ele tenha chamado de brincadeira, ninguém ousou concordar. Aquilo era uma brincadeira comum? Ela era a Princesa, a única descendente do Imperador! Eles teriam que ter coragem de sobra para aceitar aquela frase.

Eles pensavam demais, mas Fu Yingjue realmente não tinha a intenção de puni-los. De qualquer forma, a menina não saiu prejudicada e, pelo contrário, parecia ter se divertido muito.

— Vieram da cidade apenas para se ajoelharem diante de mim? Se querem se ajoelhar, voltem para casa. Estão me atrasando.

Sem olhar para eles, ele entrou no pátio acompanhado por Su Zhan. Lá dentro, a pequena estava abraçada a um pintinho. A Sra. Tang a tinha arrumado um pouco, e agora ela parecia menos desleixada, mantendo seu ar doce e macio de sempre. As outras crianças também estavam por perto, observando a pequena.

— Fu Jinli.

A voz, nem alta nem baixa, atraiu a atenção de todos. Eles viram dois homens parados à entrada; o que ia à frente possuía uma aura tão opressora que até as crianças, sem entenderem nada, ficaram alertas e receosas.

Por outro lado, a pequena, com um sorriso em forma de lua crescente, soltou o pintinho e correu em direção ao homem:
— Papai!

Ao ver o pai, a menina ficou radiante, esquecendo completamente que tinha vindo para aquele lugar justamente para fugir dele.
— Eu senti muitas saudades!

Fu Yingjue deu um sorriso frio e apertou a nuca macia da menina:
— Saudade? Pelo que vi, você estava desesperada para não me ver.

A pequena, ao ter seu ponto fraco segurado, recuperou a memória e seu rostinho gordinho tremeu. "Acabou, caí na própria armadilha." Ela tentou se soltar um pouco, mas não conseguiu escapar. Teimosa, tentou manter a calma e disse:
— Não, não estava!

Fu Yingjue soltou um riso de desdém. As crianças que observavam a interação entre pai e filha engoliram em seco. "Será que esse... é realmente o pai da pequena?"

O mais chocado era Zhao Chizong. Não diziam que o pai da pequena Li era apenas um pequeno funcionário civil, um pai cruel que nem dava comida para ela? Agora, olhando para ele, não parecia nada disso.

Xue Fuwei encolheu o pescoço e perguntou em voz baixa:
— Esse... é mesmo o pai da pequena Li?

Qi Yang, claramente nada surpreso, respondeu apenas com um murmúrio baixo.

— O que foi? O que aconteceu? — Ouvindo o movimento, a Sra. Tang saiu da casa. As crianças estavam lá fora, e ela não conseguia ficar tranquila enquanto trabalhava, com medo de que algo acontecesse. Assim que saiu, viu um homem de aparência sobrenatural e aura feroz levantar a pequena Li, enquanto a menina fazia um biquinho e escondia o rosto no pescoço dele.

Fu Yingjue desviou o olhar com indiferença, e a Sra. Tang sentiu suas pernas fraquejarem diante daquela presença avassaladora.