Capítulo 30 — Seu moleque, comendo coisas tão boas às nossas costas

Xu Gouhua sempre foi acostumada a mandar e desmandar, mas hoje acabou se dando mal; foi devidamente colocada em seu lugar por um grupo de crianças pequenas e, por fim, teve de sair de fininho, entregando a berinjela e batendo em retirada.

Fu Jinli soltou um muxoxo com sua vozinha infantil e abraçou a berinjela recuperada com força, com medo de que algum enxerido aparecesse e a fizesse voar de novo.

— Es... esperem um momento, pequenos convidados.

Essa voz fez com que o grupo, que já se preparava para partir, se voltasse com curiosidade.

— Está chamando a nós? — perguntou Zhao Chizong, servindo como porta-voz.

A senhora, que acabara de os chamar, deu um suspiro e esfregou as mãos, um pouco sem jeito. — Hoje, muito obrigada, pequenos convidados.

Embora não fosse essa a intenção original deles, acabaram por lavar a alma daquela família.

Hesitante e um pouco envergonhada, a senhora pegou alguns vegetais da banca e os estendeu para as crianças. — Não tenho nada de muito valor em casa, mas espero que não se importem de aceitar estes poucos presentes como forma de agradecimento.

As crianças se entreolharam.

Por fim, a pequena, com seus olhos brilhantes, disse com voz suave: — Nós não temos dinheiro~

— Não é preciso dinheiro, não é preciso! — A senhora balançou as mãos repetidamente. — Foi tudo plantado por nós mesmos, não custa quase nada, aceitem como um mimo!

A filha da senhora, Xiao Yun, também sorriu e incentivou: — Isso mesmo! Não recusem, por favor.

Antes que os pequenos pudessem reagir, a mãe e a filha já tinham enchido seus braços com os produtos. Quando já não havia mais onde segurar nada, a senhora finalmente parou, com um ar de resignação.

...

Quando a mãe de Tang se juntou a eles carregando carne, o sorriso em seu rosto quase desapareceu. Com os lábios trêmulos, ela perguntou: — Vocês... vocês saquearam a horta de alguém?

...

Tang Yan corou. — Mãe! Foi um presente.

A pequena, segurando a berinjela e com uma guirlanda de vagens pendurada no pescoço, dizia orgulhosa: — Presente! Batemos no malvado!

Todos estavam abarrotados com alhos, batatas e abobrinhas. Xue Fuwei, o gordinho, estufava a barriga enquanto usava seu manto externo para carregar o restante sobre os ombros, sem a menor preocupação com a postura.

No caminho de volta para casa, a mãe de Tang ainda não conseguia acreditar. As crianças tinham ido comprar uma berinjela com apenas algumas moedas, e a vendedora quase lhes deu a banca inteira.

Vendo as crianças rindo e brincando atrás dela, e um brilho leve de alegria no rosto de seu filho, ela suspirou e acabou rindo também.

A casa de Tang Yan ficava a três quilômetros da cidade. Para ele, que estava acostumado a caminhar, não era nada, mas os pequenos, criados em berço de ouro, quase desabaram de cansaço.

— Chegamos!

Assim que Tang Yan falou, os olhos de todos brilharam. Graças aos céus, finalmente chegaram; se demorassem mais, teriam morrido no caminho.

A casa de Tang Yan era um pequeno pátio simples, onde criavam pintinhos e tudo era muito bem arrumado. Do lado de fora, havia um pequeno pedaço de terra cultivada.

— Entrem logo, venham.

A mãe de Tang pegou as coisas das mãos deles, limpou o suor de seus rostos e, preocupada, serviu água, tagarelando sem parar: — Descansem, recuperem o fôlego. A casa da tia é um pouco longe, mas quando eu economizar dinheiro para nos mudarmos para a cidade, será mais fácil para vocês virem brincar.

A pequena se recuperou rápido e logo saiu correndo atrás dos pintinhos pelo pátio, rindo às gargalhadas. Zhao Chizong não resistiu e se juntou à brincadeira. Os pintinhos, vítimas inocentes daquela confusão, corriam para todos os lados, piando freneticamente.

Xue Fuwei, ainda exausto, puxou uma cadeirinha e deitou-se sob o beiral para descansar. Qi Yang observava os outros brincarem em silêncio, enquanto Tang Yan, muito prestativo, ajudava a mãe a organizar as coisas.

— Ah Yan, vá brincar também, eu cuido disso.

Tang Yan olhou para a pequena que perseguia as galinhas lá fora e, após hesitar, balançou a cabeça.

A mãe de Tang afagou seus cabelos. — Não há muito o que fazer agora. Quando for hora de preparar o jantar, eu te chamo. Acabamos de almoçar, ainda vai demorar um pouco.

Assim, o grupo de cinco logo se reuniu novamente. Havia muitas coisas divertidas no campo que os jovens mestres nunca tinham visto. Ao ouvi-los exclamar de admiração com suas próprias explicações, Tang Yan não pôde evitar que suas bochechas ficassem vermelhas.

O tempo passou rápido. Entre brincadeiras e algazarra, todos esqueceram os problemas que haviam causado. O sol começou a se pôr e, como havia muita gente, a mãe de Tang montou a mesa de jantar no pátio.

— Crianças, venham lavar as mãos para comer!

Ela chamou em voz alta, e os pequenos responderam prontamente: — Já vamos!

Eles se sentaram em fila. O pátio era humilde, mas limpo. As crianças, todas de pele clara e feições delicadas, formavam uma cena extremamente acolhedora.

Xue Fuwei, porém, estranhou: — Por que não vejo o pai de Tang Yan?

Eles estavam lá a tarde toda e, agora que iam comer, ainda não tinham visto o pai do amigo. Na cabeça deles, se não houvesse impedimentos, a família deveria comer junta.

Embora a casa da pequena fosse pequena, Fu Yingjue era pai e mãe ao mesmo tempo e, exceto durante as audiências matinais ou quando ela estava na escola, ele nunca perdia uma refeição ao lado dela.

Ao ouvir a pergunta, Tang Yan apertou os hashis com força, e o sorriso da mãe de Tang congelou. Ela rapidamente disfarçou sua emoção e convidou as crianças para comer.

— Não se preocupem com ele, vamos comer. Venham provar a comida da tia.

Como eles eram crianças de espírito simples, não insistiram no assunto, e a atmosfera na mesa logo se tornou animada novamente.

— Que delícia! — exclamou Xue Fuwei. Ele não era gordinho à toa; até mesmo no meio de confusões e brigas, a comida sempre vinha em primeiro lugar.

Eram ingredientes simples, que não se comparavam ao que eles comiam em casa, mas o preparo da mãe de Tang dava um sabor especial e irresistível a tudo.

Zhao Chizong, vendo a reação do amigo, resolveu provar também. Para sua surpresa, seus olhos brilharam, e ele concordou plenamente com Xue Fuwei.

— A comida da tia Tang é maravilhosa, bem diferente da minha mãe, que só sabe manejar espadas e lanças.

A mãe de Zhao Chizong era uma mulher de fibra, que acompanhara o General Zhao em campos de batalha reais; ela sabia manejar lanças com maestria, mas não conseguia segurar uma faca de cozinha.

Para as crianças, que ainda não compreendiam tudo, talvez houvesse sempre uma pontinha de inveja das mães habilidosas das outras famílias.

Qi Yang não disse nada, mas comeu muito mais rápido do que o habitual.

Quanto à pequena, nem preciso dizer: quando não estava falando, ela se concentrava apenas em comer, ficando com grãos de arroz espalhados pelo rosto.

Tang Yan sentia-se orgulhoso. Naquele momento, ele não parecia mais o menino retraído da escola, mas sim uma criança cheia de vida, como deveria ser.

A mãe de Tang sorriu com simplicidade e bondade. — Se gostaram, comam bastante. Quando quiserem comer mais, é só vir com o nosso Ah Yan visitar a tia.

— Humm, tá bom! — Xue Fuwei respondeu com a boca cheia, as palavras saindo arrastadas.

Zhao Chizong, enquanto disputava comida com Xue Fuwei, olhou para Tang Yan com uma mistura de inveja e admiração: — Quem diria, Tang Yan, que você escondia uma comida tão boa de nós.

A pequena comia com vontade, balançando a cabeça, fazendo com que os enfeites em seu cabelo brilhassem, uma visão adorável.

Qi Yang, o mais velho entre eles, sentava-se ao lado de Fu Jinli e assumia a responsabilidade de colocar comida em seu prato e limpar seu rosto, permitindo que a pequena apenas se preocupasse em comer e rir com seus olhos em forma de meia-lua.

Enquanto todos comiam felizes, não sabiam que o perigo já se aproximava silenciosamente com a chegada da noite.