Capítulo 36: O Pequeno Bolinho de Arroz Glutinoso Foi Espancado Até a Morte pelo Papai

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Fu Jinli passou os últimos dois dias levando uma vida bastante regular: comia quando tinha fome, brincava com Tang Yan e Ji Chu quando ficava entediada e, de vez em quando, corria até o Pavilhão da Alegria Serena para procurar Qi Yang. Também descobrira que Xue Fuwei, surpreendentemente, não havia ido às aulas.

Agora, o bolinho de leite estava completamente confuso.

Suas mãozinhas apertavam as franjas da pequena bolsa, e as sobrancelhas delicadas se franziram.

Ela não entendia por que, depois de uma simples briga, não só o Pequeno Bolinho de Arroz deixara de frequentar a escola, como também Xue Fuwei não aparecera mais.

Então se lembrou de quando os quatro copiavam livros no Salão da Disciplina. Xue Fuwei dissera que passaria fome, e o Pequeno Bolinho de Arroz afirmara que apanharia.

Ao pensar que os dois não apareciam havia vários dias seguidos, o coração do bolinho de leite se apertou.

Pequeno Bolinho de Arroz... Pequeno Bolinho de Arroz...

Será que o pai dele o espancara em casa até deixá-lo tolo?

— Uuu...

A menininha, delicada como uma bonequinha de porcelana, fez um biquinho com os lábios vermelhos e carnudos. Lágrimas brotaram imediatamente, pendurando-se como cristais em seus longos cílios escuros.

Tang Yan parou de arrumar os livros. Ao vê-la tão triste, levantou-se, sem saber o que fazer.

— Pequena Lili, o que aconteceu?

Fu Jinli ergueu a cabeça para olhá-lo. Antes mesmo que dissesse alguma coisa, grandes lágrimas escorreram por seu rosto. Elas caíam, ploc, ploc, mas a menina se esforçava para não chorar em voz alta.

Parecia um bolinho enrugado, cheio de mágoa.

— O que houve?

Ji Chu também se aproximou ao ouvir o barulho.

Naqueles dois dias, ele se tornara cada vez mais próximo de Fu Jinli. Além disso, lembrando-se das instruções de Zhao Chizong, sempre prestava atenção, de tempos em tempos, ao que o bolinho de leite fazia.

Agora, vendo-a chorar daquele jeito, não pôde deixar de ficar intrigado.

— E-eu não sei — respondeu Tang Yan, tão apavorado que seu rosto ficou vermelho. Queria pedir que ela parasse de chorar, mas não sabia como.

Fu Jinli viu os dois parados diante dela. Ji Chu também não se sabia de onde tirara um lenço, que lhe estendeu.

O bolinho de leite esticou os bracinhos curtos e o recebeu. Reprimindo o soluço, disse, toda lastimosa:

— O Pequeno Bolinho de Arroz morreu... Uuuu... O papai dele bateu nele até matar.

— ...

— O quê?

Ninguém esperava uma resposta tão absurda. Ji Chu suspirou, impotente.

— Ele não morreu. Só apanhou muito.

De fato, apanhara bastante. O bastão do tio Zhao não era brincadeira. Mas Zhao Chizong estava acostumado a apanhar desde pequeno, então não havia nada de grave.

A preocupação de Tang Yan também ficou presa em sua garganta, sem subir nem descer. Sua voz saiu um tanto estranha:

— Zhao Chizong deve estar sendo castigado em casa.

Por mais que não gostasse dele, jamais imaginara que pudesse ser espancado até morrer.

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— É verdade mesmo ou é mentira?

O bolinho de leite não pareceu acreditar muito. Sua voz era suave e úmida.

— Antes de dois dias, ele voltará cheio de energia.

Embora Ji Chu tivesse dito aquilo, o bolinho de leite achava que com certeza não era bem assim!

Diziam que os adultos adoravam enganar as crianças. Seu pai adorava enganá-la!

Será que Ji Chu também fora enganado pelo pai de Zhao Chizong? Talvez, naquele momento, o Pequeno Bolinho de Arroz estivesse espancado e agonizante, sem ninguém para salvá-lo.

Uuuu... Meu Pequeno Bolinho de Arroz...

Pensando nisso, assim que as aulas terminaram, o bolinho de leite guardou depressa sua pequena bolsa e a pendurou de qualquer jeito no corpo. Até um pedaço da barra do vestido acabou enfiado ali dentro.

Alguns fios de cabelo, presos com delicadeza pelo pequeno grampo no alto da cabeça, também se soltaram e ficaram espetados sobre sua testa, fazendo-a parecer uma tontinha.

Mas ela não se importou.

Naquele dia, pela primeira vez, o bolinho de leite não saiu da escola junto com Tang Yan. Em vez disso, esgueirou-se sorrateiramente e passou a seguir, de maneira furtiva, a silhueta verde-clara à sua frente, um pouco na diagonal.

Como de costume, Ji Chu arrumou os livros e tomou o caminho de casa. Mas, depois de andar por algum tempo, sentiu que havia algo errado. Parecia haver um movimento atrás dele.

Parou e olhou para trás. No corredor vermelho da esquina, viu uma ponta de saia cor-de-rosa balançar. Ji Chu estreitou os olhos.

Não ficou olhando por muito tempo. Continuou andando e, ao passar por uma árvore de begônias, deu uma volta por trás dela. A árvore e o enorme vaso de flores esconderam-no completamente.

Ali, esperou em silêncio por alguns instantes.

Esperou a presa cair na armadilha.

Como esperado, pouco depois, aquele pequeno bolinho redondo tão familiar saiu de seu esconderijo, tremendo e se esgueirando como um cachorrinho ladrão.

Ji Chu: ...

Seu rostinho branco, do tamanho da palma de uma mão, estava extremamente sério. Os olhos grandes giravam de um lado para o outro, e, vez ou outra, ela ainda virava a cabecinha para investigar os arredores, como se temesse que alguém não soubesse que estava indo roubar alguma coisa e fazer travessuras.

Vendo-a atravessar o caminho das begônias sem perceber nada e seguir em frente, Ji Chu não conseguiu evitar comprimir levemente os lábios, que sempre mantinha compostos como os do próprio pai.

Ele suspirou.

— Aonde você vai?

A voz que surgiu de repente assustou Fu Jinli, que tinha a consciência pesada. Não se sabia o que passara por sua cabeça, mas a pequenina soltou um gemido. Sem ousar olhar para trás, saiu correndo com suas perninhas curtas.

— Uuuu! Um fantasma! Tem um fantasma assustando a Lili! Uuuu!

— ...

Ji Chu alcançou-a em dois ou três passos e a segurou pela gola. A menininha fechou os olhos com força, os longos cílios tremendo, apavorada.

— Não me coma! Não coma, não coma! Uuuuuu!

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Suas pernas continuavam se alternando, correndo sem parar, mas ela permanecia no mesmo lugar.

— ...Abra os olhos.

Aquela voz era muito familiar. A menininha, ainda assustada e apavorada, parou por um instante. Aos poucos, interrompeu os movimentos. Abriu uma fresta minúscula de um olho, não enxergou nada e tornou a fechá-lo depressa.

— ...

Logo depois, abriu os olhos outra vez. Só se atreveu a levantar um pouquinho as pálpebras. Com o pescoço rígido, virou-se lentamente para trás.

Ji Chu observou a garotinha aproximar-se, com a roupa toda amarrotada, um fio de cabelo espetado balançando de modo engraçado e o rostinho rechonchudo contraído pela indecisão enquanto ela abria e fechava os olhos.

— ...

Bonita ela era. Só não parecia muito inteligente.

— O que está fazendo? — perguntou novamente.

Ao reconhecer quem estava diante dela, os olhos do bolinho de leite se arregalaram de repente, brilhantes. Todo o medo de antes desapareceu, e ela se encostou nele como uma gatinha.

— É o Porquinho!

O próprio Porquinho:

— ...Hum.

Ji Chu franziu as sobrancelhas. No fim, não resistiu e estendeu a mão para abaixar os fios espetados no alto da cabeça dela. Quem diria que aqueles cabelos eram extremamente teimosos? Poucos segundos depois de serem pressionados, tornaram a se erguer com um estalo e ficaram balançando no ar.

Fu Jinli permaneceu quietinha enquanto ele lhe fazia carinho, olhando para Ji Chu com seus grandes olhos de cervo.

Ji Chu interrompeu o movimento e recolheu a mão.

— Por que está me seguindo?

A voz do menino ainda era infantil, mas carregava uma nota de reprovação e perplexidade.

— Depois da aula, você deve voltar logo para casa. Não pode ir embora com outras pessoas.

Ele tentou dar-lhe uma lição imitando o próprio pai. Era uma frase extremamente comum, mas fez o bolinho de leite entrar em pânico.

— Não vou para casa! A Lili não vai!

Fu Jinli agarrou sua mão às pressas. Seu rostinho rechonchudo estava cheio de ansiedade.

— Procurar... procurar o Pequeno Bolinho de Arroz! A Lili não vai para casa!

Ela era um tanto chorona, sobretudo diante de pessoas conhecidas. Naquele momento, sua voz suave trazia também um toque de soluço.

— Procurá-lo para quê?

Ji Chu franziu ainda mais as sobrancelhas. Sua mão se ergueu e baixou, tornou a se erguer e baixar. No fim, resignado, pousou-a ao lado dos olhos dela e limpou delicadamente as lágrimas prestes a cair.

— O Pequeno Bolinho de Arroz está chorando... morreu depois de apanhar...

— ...