Capítulo 17 — Roer um pão cozido no vapor maior que o próprio rosto

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A pequena bolinha parecia um toquinho de rabanete que puxara um banquinho para assistir à confusão: a mocinha que acabara de ignorá-la e o rapazinho bondoso que se oferecera para ajudá-la agora estavam discutindo.

Que começasse a briga!

Ela nunca vira ninguém discutir e achou aquilo muito interessante.

Mas o rapazinho parecia realmente zangado.

Zhao Chizong de fato estava furioso; caso contrário, não teria dito aquelas coisas. Ele simplesmente não conseguia entender por que Xu Ya insistia tanto naquele assunto.

— Você atrapalha os outros enquanto estudam e ainda acha que está certa? — Xu Ya também se irritou com aquelas palavras, e seu tom ficou ainda mais hostil.

Dessa vez, Zhao Chizong perdeu completamente a paciência:

— Você está doente, por acaso? O mestre nem chegou ainda! O que está estudando?

Ele era um péssimo aluno. Se não fosse obrigado pelo mestre, jamais se daria ao trabalho de estudar por conta própria. Naturalmente, não conseguia se colocar no lugar dela.

Xu Ya soltou uma risada fria.

— É claro. O que um playboy que nem consegue ler direito e foi expulso de casa pelo General Zhao, depois de levar uma surra de vara, poderia entender?

Assim que ouviu aquilo, não foi apenas Zhao Chizong quem pulou de raiva. Até a pequena bolinha, que assistia à discussão, percebeu que algo estava errado.

Suas duas sobrancelhinhas se uniram num franzido, e ela arregalou os olhos para a mocinha malvada.

A pequena Lixia ainda não tinha cultura suficiente para saber o que significava “playboy”, mas agora frequentava a escola e sabia muito bem o que queria dizer afirmar que alguém não estudava direito.

Aquilo era...

Uma humilhação enorme!

Uma desgraça completa!

— O que está dizendo? Meu pai só não entende dessas coisas! — A primeira reação de Zhao Chizong não foi se irritar por ela tê-lo chamado de playboy, mas por ela ter dito que ele não sabia estudar.

Ele era muito confiante. Embora suas notas não fossem grande coisa, acreditava que ler alguns livros seria moleza. Se seu pai o espancava, certamente o problema não estava nele; o velho general é que era um brutamontes incapaz de apreciar seus talentos.

— Você só...

— Você não pode falar mais! — berrou a pequena.

Os dois estavam em clima de guerra, e a discussão parecia prestes a piorar ainda mais.

Mas, antes que Xu Ya terminasse a frase, uma repreensão infantil e chorosa a interrompeu.

Os dois olharam na direção da voz.

A menininha, vestida com uma saia cor-de-rosa e uma blusinha clara, estava atrás de Zhao Chizong.

Ela franzia com toda a força o rostinho rechonchudo, esforçando-se para parecer feroz. Em algum momento, agarrara o tecido da roupa de Zhao Chizong e agora exibia para Xu Ya suas garrinhas nada afiadas, fingindo-se de terrível.

— Você não pode passar dos limites!

— Senão... eu, a Lixia, vou brigar com você! Vou mesmo!

Já era muito triste não conseguir estudar direito; ser ridicularizado diante de todos era ainda pior. Que sofrimento!

A pequena Lixia agora era uma estudante e não suportava ouvir ninguém falar mal de quem estudava. Conseguia sentir aquilo profundamente.

— Ha! — Xu Ya não esperava que fosse aquela criaturinha.

Desde o primeiro olhar, sentira antipatia por aquela baixinha. Parecia delicada e mimada, claramente criada com todo tipo de mimo — exatamente o tipo de pessoa de que Xu Ya menos gostava.

— E você, quem é? Eu estava falando com você?

Zhao Chizong também não esperava que a pequena bolinha, que acabara de conhecer, o defendesse. Ao ouvir que Xu Ya ainda não pretendia desistir, colocou imediatamente a menina atrás de si.

— Por que está sendo agressiva com ela? Se tem alguma coisa a dizer, venha falar comigo, Zhao Chizong! Hoje, se eu disser uma única vez que estou com medo, deixo de usar o sobrenome Zhao!

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A pequena bolinha espiou por trás dele.

Do outro lado, Xu Ya estava vermelha de raiva e a encarava furiosamente. A menina não se deixou intimidar. Franzindo o rostinho, fez uma expressão que, em sua opinião, era aterrorizante; aos olhos dos outros, porém, parecia apenas um filhotinho que ainda nem fora desmamado.

— Muito bem, muito bem! Hoje você, Zhao Chizong, vai me ofender por causa dela.

Zhao Chizong olhou-a com desdém.

— E você é quem, afinal?

O Jovem Mestre Zhao não demonstrava o menor receio. Afinal, como achavam que ele conquistara o título de pequeno tirano do Pavilhão da Pêssega Vermelha?

A expressão de Xu Ya ficou péssima. Ela dissera aquilo apenas para assustá-lo, mas quem diria que Zhao Chizong não teria reação alguma? Sua família, afinal, ocupava um cargo de terceiro grau na corte. Talvez não se comparasse ao Grande General Lin Yuan, mas que tipo de criatura poderosa estaria por trás daquele garoto?

Os dois continuaram trocando provocações sem parar, enquanto a pequena bolinha permanecia firmemente protegida atrás de Zhao Chizong, sem conseguir dizer uma palavra.

No fim, o Jovem Mestre Zhao revelou possuir maior poder de combate. Xu Ya foi derrotada e sentou-se, furiosa.

Zhao Chizong ficou apenas parcialmente satisfeito.

— Não tenha medo. Você me ajudou hoje, então agora está sob minha proteção. Se alguém se atrever a maltratá-la, venha me procurar!

Ele bateu no peito, garantindo suas palavras.

A pequena bolinha mordeu o dedo, observando o ar orgulhoso em seu rosto.

Por dentro, porém, estava bastante dividida.

O rapazinho não sabia estudar; sua vida na escola devia ser muito difícil. Naquele dia, quase chegara a ser intimidado por uma mocinha.

Mas, pensando melhor...

Ah, deixa para lá!

A pequena Lixia também fora muito feroz naquele dia!

A menina do outro lado fora intimidada por ela, e as duas haviam conseguido virar o jogo. Além disso, o rapazinho fora gentil e ensinara Lixia a se esquivar das surras do papai. Então, dali em diante, Lixia iria...

Protegê-lo! Isso mesmo! Ela o protegeria!

— Está bem.

Zhao Chizong sorriu, todo satisfeito. Os dois, porém, tinham pensamentos completamente diferentes.

Zhao Chizong pensava: “Essa bolinha parece tão frágil que até um dedo seria capaz de fazê-la chorar. Eu vou protegê-la.”

Fu Jinli pensava: “Esse rapazinho quase foi maltratado por uma mocinha. Eu vou protegê-lo!”

As aulas da manhã eram muito simples. Para a pequena bolinha, terminaram num piscar de olhos.

Zhao Chizong não era bom nos estudos, mas, para todo o resto, era rápido como um raio.

Assim que o doutor Fang anunciou o fim das aulas, ele se levantou e saiu correndo pela porta. Mesmo de longe, ainda era possível ouvi-lo chamando Fu Jinli em voz alta:

— Lixia, vou comer! Depois volto para procurar você!

A pequena bolinha viu-o disparar até que nem mesmo sua sombra pudesse mais ser avistada. Com os olhos curvados num sorriso, respondeu suavemente, sem se importar se ele a ouviria:

— Tááá!

Pouco depois, quase todos haviam deixado a sala. Tang Yan lançou um olhar de soslaio para a pequena figura que ainda permanecia sentada ao seu lado.

Ele deliberadamente diminuiu o ritmo com que guardava os livros.

Quando já estava quase terminando, continuou a se demorar até finalmente tomar coragem para falar:

— Você não vai comer?

— Hã? — A pequena bolinha virou a cabeça e piscou para ele.

A criaturinha, tão pequena e adorável, olhava-o com uma expressão ingênua. Tang Yan sentiu-se um pouco desconfortável e desviou o rosto, respondendo em voz baixa e abafada:

— Já é meio-dia. Você não está com fome?

A Academia dos Jovens não fornecia almoço. Cada aluno precisava resolver sua própria refeição.

Na maioria das famílias, a comida era enviada de casa até os arredores da escola na hora do almoço, ou os próprios estudantes saíam para comprar algo com seu dinheiro.

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A pequena bolinha finalmente entendeu. Com os lábios apertados, olhou para Tang Yan.

— Estou com fome. A Lixia está com fome. A Lixia não tem comida.

Ela não trouxera almoço. Fora a única de sua família a vir para a escola, e agora acabaria ficando com tanta fome que se transformaria numa pera murcha.

Só de pensar nisso, seu rostinho assumiu uma expressão injustiçada.

A respiração de Tang Yan ficou mais leve. Cuidadosamente, ele começou a falar:

— Se você... se você não se importar, pode comer comigo.

Fu Jinli abriu a boquinha e, desajeitada, agarrou sua pequena bolsa.

— Mas... mas a Lixia come muuuito!

— Não tem problema. Há bastante comida.

No fim, os dois saíram juntos da Academia Imperial. Em frente ao portão já havia muitas carruagens e cavalos estacionados; provavelmente eram das famílias que traziam comida para os filhos.

Tang Yan, acostumado ao caminho, virou por um pequeno beco ao lado. Uma mulher usando roupas simples e um grampo de madeira no cabelo já os aguardava ali, segurando uma caixa de comida.

— Mãe!

Ao ver a mãe, a voz de Tang Yan ficou mais animada e um pouco mais alta do que de costume.

A pequena bolinha seguiu-o com curiosidade.

— Ah, A Yan chegou. Hoje você demorou um pouco — disse ela com gentileza. Era uma mulher de temperamento sereno como a água. Então olhou para a criança ao lado dele. — E esta é...

Ela claramente só então notara Fu Jinli.

Tang Yan apressou-se em apresentá-la:

— Esta é minha nova colega. Eu a convidei para almoçar conosco.

A mãe de Tang Yan entendeu imediatamente. O filho sempre tivera suas próprias ideias, e ela não fez mais perguntas.

— Entendo. Você deve cultivar uma boa amizade com sua colega. Só preparei coisas muito simples; espero que a menina não se incomode.

Ao ver a criança vestida com roupas luxuosas, de pele delicada e aparência adorável, não conseguiu evitar certa preocupação.

— Eu gostei! Obrigada, Tang-Tang! Obrigada, tia Tang-Tang!

Com sua voz infantil e aquele ar sério, a menina fez os dois cobrirem a boca para esconder o riso.

As coisas “simples” mencionadas pela mãe de Tang Yan não eram falsa modéstia. Eles eram camponeses e só haviam conseguido entrar na Academia Imperial porque o atual imperador concedera uma grande anistia e porque o próprio Tang Yan se esforçara muito.

Dentro da caixa havia grandes pães cozidos no vapor, feitos com uma mistura de vários grãos. Cada um tinha quase o tamanho de metade do rosto de Fu Jinli. Como não eram feitos de farinha refinada, tinham uma coloração ligeiramente amarelada, mas isso não diminuía em nada o aroma delicioso. Mais abaixo havia alguns pratos simples de acompanhamentos.

A pequena bolinha achou tudo muito curioso e soltou vários “uau” para demonstrar seu entusiasmo.

A mãe de Tang Yan fora até ali assim que os pães saíram da panela, e eles ainda estavam bastante quentes.

Com um pano úmido que estava ao lado, ela limpou cuidadosamente as mãos da pequena bolinha.

Fu Jinli ficou quietinha, até que a mulher colocou em suas mãos um pão enorme, macio e fofinho.

— Coma devagar, está bem? Não vá engasgar.

Mesmo segurando-o com as duas mãos, a menina mal conseguia envolvê-lo. Quando o ergueu até a boca e deu uma mordida, metade de seu rosto ficou escondida dentro do pão.

— Nhac!

Ela arrancou um pedaço enorme. A mãe de Tang Yan devia ter algum segredo especial para preparar aqueles pães: eram macios, perfumados e tinham uma textura única. A menina comeu com o rosto inteiro tomado por uma expressão de satisfação.

— Muito bom! A Lixia vai comer tudinho!

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