Capítulo 37: O pequenino de mãos dadas com o menor ainda

— Ele não morreu. — Ji Chu realmente não sabia como explicar. O pai de Zhao Chizong parecia feroz e batia pesado, mas não era a ponto de levar o menino à morte.

A pequena criatura não disse nada, apenas olhou para Ji Chu com timidez. Quando ela fazia birra, era barulhenta, mas quando se aquietava para chorar, era verdadeiramente comovente.

O pai de Ji Chu era um homem de princípios, íntegro e refinado a vida inteira. Seu irmão mais velho também era um jovem talento, um homem alto e robusto, e sua mãe era o modelo de uma dama da alta sociedade. Como poderiam ter visto uma criaturinha tão delicada, que parecia chorar ao menor movimento? Ela se preocupava com seus colegas e amigos; seu coração infantil era puro demais, fazendo com que ninguém ousasse falar alto para não assustá-la.

Naturalmente, em pouco tempo, ele se rendeu.

— Não estou te enganando, ele voltará logo.

A pequena não aceitava; ela era um pouco parecida com o pai, quando decidia algo, nem oito cavalos a fariam mudar de ideia. Com sua voz infantil e manhosa, ela insistia com Ji Chu:

— O Porquinho me leva, vamos procurar o Pequeno Zong, pode ser? Pode, sim?

Embora todos dissessem que ele estava bem, a menina só se lembrava do que Zhao Chizong dissera naquele dia, sobre como seria terrivelmente castigado ao chegar em casa. Por isso, ela pensava: como ele poderia estar bem, se naquele dia o pequeno Zong estava morrendo de medo?

— O Porquinho vai, vai procurar!

A pequena insistia sem parar. Por mais maduro que Ji Chu fosse, ele tinha apenas cinco anos e, em pouco tempo, foi vencido pela persistência dela.

Duas crianças, uma alta e outra baixinha, caminhavam lentamente para fora da escola. Assim que saíram, viram Xiao Quan, que os esperava há algum tempo.

Os olhos de Xiao Quan brilharam. Ele estava prestes a se aproximar, mas ao ver a mão de seu pequeno mestre sendo segurada por outra pessoa, sentiu um arrepio. O sorriso que adornava seu rosto um segundo antes transformou-se instantaneamente em um olhar sombrio e cortante dirigido ao rosto de Ji Chu.

Ji Chu pareceu pressentir algo e levantou a cabeça, apenas para ver um homem vestido de criado sorrindo de forma excessiva e chamando "pequeno mestre" enquanto se aproximava. Ele hesitou por um momento, imaginando se o que vira antes fora apenas uma ilusão.

No segundo seguinte, sentiu sua mão ser solta. A menina gordinha correu e se lançou diretamente nos braços do criado.

— ...

Foi um tanto doloroso. Uma criança tão adorável, que num piscar de olhos parecia pertencer a outra pessoa. Ji Chu recompôs-se e esperou silenciosamente a uma curta distância.

— Oh, meu pequeno mestre, que dia cansativo! Quando voltarmos ao palácio, todos em casa ficarão com o coração em frangalhos!

A pequena levantou o rostinho e sorriu, balançando a cabeça:

— Xiao Quan, você também se cansou!

Xiao Quan sorria de orelha a orelha:

— Que nada, que nada! Vamos, vamos, o pequeno mestre deve voltar comigo agora.

— Não quero, não quero! — Fu Jinli soltou-se apressadamente da mão de Xiao Quan e, com gestos desajeitados e ansiosos, tentou explicar algo a ele.

Ji Chu observava os dois conversando. O criado olhou em sua direção seguindo o dedo da menina, e aquele olhar fez com que Ji Chu ficasse atordoado. Não havia outro motivo, era apenas... afiado demais. Não parecia o olhar de um criado comum de uma família qualquer.

Xiao Quan desviou os olhos, contendo todas as emoções, e voltou a ser o pequeno eunuco brincalhão de sempre diante da menina. Afinal, ele viera do palácio; embora não fosse o grande eunuco Su Zhan, ele era, de fato, seu sucessor, destinado a ser o próximo atendente pessoal do imperador. Disfarçado de criado, ele jamais poderia ser comparado a servos de famílias comuns.

— Entendo. Nesse caso, terei de acompanhar o pequeno mestre.

Xiao Quan continuava sorridente. A menina, porém, balançou a cabeça:

— A pequena Li vai sozinha, não precisa seguir! De noite, você me busca, me leva para casa, e eu vou com o Porquinho!

Xiao Quan ainda tentou convencê-la por um tempo, sua mente a mil por hora. Ele já tinha visto aquele jovem, o segundo filho do Ministro Zhou; era um rapaz de uma família de linhagem honrada, mas, por mais que fosse, quem poderia se comparar àquela joia rara? Como a princesa não queria que ele fosse, não era prudente contrariar sua vontade.

— Muito bem, muito bem. Se o pequeno mestre está feliz, assim será. Avisarei a casa sobre o ocorrido e ficarei esperando do lado de fora da mansão do General Zhao até que o pequeno mestre saia, está bem?

A menina ergueu o punhozinho em sinal de aprovação:

— Combinado!

Após o combinado, ela correu em direção a Ji Chu, mas, após alguns passos, voltou e olhou para Xiao Quan. Ele compreendeu imediatamente, desamarrou a bolsa de doces e prendeu-a nela, além de ajeitar suas roupas e alisar seu cabelo. Só então, ao ver a pequena alteza, agora impecável e exalando nobreza, ele recuou.

— Pode ir, pequeno mestre, não tenha medo.

— Hum!

Xiao Quan a viu segurar a mão de Ji Chu e subir na carruagem da família Zhou, acenando para ele. Quando a carruagem desapareceu de vista, o sorriso sumiu de seu rosto. Ele lançou um olhar para as sombras e apressou-se em retornar ao palácio para reportar.

A casa de Zhao Chizong ficava em Wuanfang. Não era longe da casa de Ji Chu, mas havia uma distância considerável do distrito de Huayang, onde ficava a Academia Imperial. Eles levaram meia hora de carruagem até chegarem.

— Aqui é a casa do Pequeno Zong! — A menina, de mãos dadas com Ji Chu, olhou para a entrada imponente da mansão, guardada por dois leões de pedra de aparência severa.

Ao lado da porta principal, havia suportes com espadas e adagas, e sob os beirais, em vez de flores e plantas, estavam fincados vários bastões longos e martelos de ferro. Os guardas da mansão também tinham olhares ferozes e permaneciam imóveis, encarando o vazio. A pequena escondeu-se timidamente atrás de Ji Chu:

— Estou com medo...

Seu coração batia descompassado, dividida entre o medo e a lembrança de Zhao Chizong pedindo socorro. Ji Chu riu e a confortou:

— Não tenha medo, eles não são maus, é apenas a aparência que assusta.

Isso era verdade. Zhao Mo orgulhava-se de sua bravura e, acostumado com a ferocidade das fronteiras, não gostava das pretensões dos nobres da capital. A construção da mansão seguia o princípio de quanto mais intimidadora, melhor. Segundo ele, suas armas serviam para proteger a casa, e ele mesmo, após passar tanto tempo ali, certamente absorveria um pouco dessa energia, podendo, no futuro, ser colocado junto aos portões da Cidade Imperial para afastar espíritos malignos e pessoas mesquinhas.

Ji Chu a puxou para frente. Já estavam quase passando pela porta principal, mas os guardas de aparência feroz não reagiram, com os olhos bem abertos, embora, observando com atenção, parecessem um tanto... vazios. A menina estava confusa.

Ji Chu, acostumado com aquilo, disse:

— Por favor, anunciem que Ji Chu, da família Zhou, veio visitar.

Assim que terminou de falar, a menina viu um dos guardas, de olhos arregalados como um tigre, estremecer como se tivesse acabado de acordar, e dar um passo à frente com seu porte imponente.

— Que moleque está falando?!

Sua voz era como um trovão, assustando a pequena. Ele olhou para todos os lados, mas não viu ninguém. Justo quando ele estava perplexo, Ji Chu suspirou:

— Vice-General Li, abaixe a cabeça e olhe para mim.

Abaixar a cabeça? O homem chamado Vice-General Li seguiu a voz, franzindo as sobrancelhas grossas, e viu uma criança pequena segurando outra criança ainda menor. Ele conhecia a criança pequena, o jovem mestre da família Zhou. Quanto a essa outra, pequenina...

!!

Droga!

O coração do Vice-General Li parou. Ele encarou Fu Jinli, com os lábios trêmulos.