Capítulo 28: Traga todas as berinjelas da sua casa

— "Hm? Mensagem?" A mãe de Tang estava confusa; pelo visto, ainda não havia recebido aviso algum.

Tang Yan supôs que sua mãe, sempre atarefada, raramente passava o dia todo em casa e, por isso, teria perdido o recado. Ele soltou um suspiro de alívio e, ao olhar para os quatro pequenos que o aguardavam ansiosos, decidiu continuar com a farsa, prometendo a si mesmo pedir perdão assim que o dia terminasse.

— "Mãe, estes são... meus amigos."

Ele disse "amigos" com pouca convicção, afinal, há pouco tempo haviam trocado socos. Para sua surpresa, o trio, descarado como só eles, estufou o peito como se confirmasse: "Exatamente, somos amigos dele".

Tang Yan: "..."

Ele continuou, forçando a voz:
— "Hoje, hoje a aula terminou mais cedo, e eles querem ir à nossa casa almoçar."

A pequena, agarrando a bainha da saia da mãe de Tang, interveio no momento certo com sua vozinha decidida:
— "Almoçar!"

No final das contas, a mãe de Tang, radiante, voltou para casa seguida por aquela pequena comitiva, decidida a passar no mercado para comprar algo saboroso. Ela era uma mulher bondosa e simples, cuja vida girava em torno do marido e do filho. Ver o filho, que sempre fora solitário, trazer primeiro a pequena Pera e agora mais colegas, deixou-a transbordando de alegria. Embora não fosse de buscar favores, gostava da ideia de o filho cultivar amizades com outros estudantes; afinal, trocar conhecimentos nunca era demais.

Enquanto as crianças partiam sem preocupações, os pais que esperavam do lado de fora da Academia Imperial estavam em polvorosa. Ao receberem o aviso de que seus pequenos mestres haviam seguido um colega para casa, as famílias Xue e Zhao reagiram de forma curiosa e idêntica: riram com desdém e disseram: "Deixem que corra. Que se divirta por metade do dia; à noite, quando voltar, terá um bom castigo!".

Qi Yang foi mais direto; como só tinha a Qi Yan para cuidar, avisou que voltaria tarde e partiu, deixando a menina atônita para trás.

Já na casa da pequena, Fu Yingjue estava impaciente para ver a bravura de sua filha, que vivia a arrumar confusões. Ele quebrou o protocolo e saiu do palácio em trajes comuns, apenas para esperar em vão. Quando a impaciência tomou conta, o guarda secreto que seguia a menina apareceu para informar que ela, temendo voltar para casa, tinha ido embora com outra pessoa.

Fu Yingjue riu de raiva:
— "Su Zhan, diga-me: quando foi que eu a castiguei? Mal brigou e já fugiu de casa."

Su Zhan respondeu, impotente:
— "Majestade..."

Nem em seus sonhos mais loucos ele imaginaria que a pequena mestra faria algo assim. Era, de fato, um comportamento infantil.

— "Muito bem. Quando ela estiver farta de comer e beber, eu irei lá assustá-la um pouco."

O Imperador, de fato, mantinha um amor oscilante e precário pela própria filha. Enquanto os adultos estavam entre a raiva e o riso, as crianças, sob os cuidados da mãe de Tang, exploravam o mercado em grande agitação.

O mercado do meio-dia fervilhava. Sob o sol escaldante, as ruas estavam repletas de lojas e vendedores ambulantes que apregoavam suas mercadorias: ornamentos de cabelo, cavalinhos de madeira, bonecos de açúcar... um espetáculo de cores e sons.

Acostumados ao luxo, até mesmo Qi Yang, que vivia no palácio, nunca presenciara tamanha vivacidade e calor humano. Pareciam caipiras chegando à cidade grande, boquiabertos a cada passo.

— "Tang Yan, ajude a mamãe a comprar algumas berinjelas. Vou ali cortar um pedaço de carne." Ela pôs algumas moedas nas mãos dele e apressou-se em direção ao açougue.

Sua situação financeira era humilde, mas como o filho trouxera colegas, ela queria caprichar. Antes de se afastar, voltou-se para trás, preocupada:
— "Mantenham-se de mãos dadas, não se percam. Estarei logo ali, se gritarem, eu ouço."

— "Entendido, mãe."

Tang Yan segurava as moedas quando, ao virar-se, viu-se cercado pelo grupo.
?
O que queriam agora?

Zhao Chizong foi o primeiro a perder a paciência:
— "Tang, Tang Yan, vamos comprar as coisas."

Xue Fuwei engoliu em seco, os olhos brilhando:
— "Berinjela, onde tem berinjela?"

A pequena ergueu a mão, dando a ordem:
— "Comprar berinjela! Avante!"

Até Qi Yang exibia uma rara empolgação.
Tang Yan: "..."
Eram apenas berinjelas, por que tanta excitação?

A partir dali, Tang Yan desfrutou de um tratamento inédito: os quatro o protegiam como se ele fosse um tesouro, observando cada transeunte com desconfiança, temendo que alguém roubasse as moedas. Tang Yan sentia os dedos rígidos de tanto apertar o dinheiro e, embora quisesse dizer que aquelas moedas mal atrairiam o olhar de um mendigo, preferiu o silêncio.

Moveram-se de forma estranha até a banca de uma senhora. Sobre a esteira de palha, havia vegetais frescos. A mulher, ao ver aquele grupo de crianças ricas e de semblantes sérios observando suas mercadorias, chegou a pensar que eram encrenqueiros. No entanto, ao notar as roupas finas e o aspecto bem cuidado, perguntou com cautela:
— "Meus... pequenos clientes, o que desejam?"

Tang Yan, o responsável pelo orçamento, nem teve tempo de abrir a boca. Xue Fuwei, acostumado a ser impulsivo, gesticulou com autoridade:
— "Traga-nos todas as suas... berinjelas!"

O restante do grupo assentiu vigorosamente, exibindo uma pose de magnatas.
Tang Yan: "..." Senti que toda a dignidade da sua vida tinha acabado ali.

— "Senhora, pode nos vender apenas duas berinjelas?"

— "Ah... sim, claro." A mulher, atordoada, foi buscar os legumes, observando de soslaio aquelas crianças que pareciam ter saído de algum palácio. Aquela postura aristocrática quase a fez perder o equilíbrio.

Zhao Chizong e a pequena, ansiosos, avançaram e ficaram diante da mulher, com os olhos gritando: "Dê para mim!". A senhora hesitou e entregou uma para cada um. Eram berinjelas pequenas e redondas; os dois as abraçaram, rindo com os olhos brilhando de pura satisfação.

Nunca tinham tido uma experiência tão simples. Pareciam realizados.
— "Gostoso, gostoso, berinjela é gostoso." A pequena babava ao olhar para a sua berinjela redonda. A berinjela que ela mesma comprara era, sem dúvida, a melhor!

Zhao Chizong ria sozinho, empurrando Xue Fuwei, que tentava espiar, enquanto Qi Yang observava tudo com seus grandes olhos curiosos.

Tang Yan: "..."

— "Mãe!"

A senhora, ainda confusa com o comportamento das crianças, ouviu uma voz familiar ao longe. Seu rosto se iluminou ao ver a filha.
— "Oh! Xiaoyun chegou."

A moça, uma jovem de uns quinze ou dezesseis anos, aproximou-se e entregou algo à mãe.
— "Mãe, coma alguma coisa para forrar o estômago. Eu cuido da banca."

Mal terminara de falar, uma voz ácida e aguda interrompeu:
— "Ora, ora! Vejam só quem é. Não é aquela órfã que ninguém quer da família Zhang?"