Capítulo 53: Reis que não se encontram

— A Pequena Pera, você vem comigo! — disse Xue Fuwei, sem conseguir conter a impaciência.

Ainda meio tonto por ter visto sua vantagem ser usurpada, Zhao Chizong ostentou uma expressão feroz por um breve instante antes de retrucar de imediato: — A Pequena Pera com certeza vai comigo!

Ora vejam só!

Mas que audácia! Um pirralho atrevendo-se a disputar algo com ele?!

Li Yuan fechou o semblante, fitando os dois fedelhos com um olhar fulminante. — Que mania de se meter onde não são chamados! Vocês ainda não alcançam a altura de um cabo de vassoura, vão brincar em outro lugar.

Sua expressão era de total desgastamento.

Voltando-se em seguida para a cabecinha inclinada, ele mudou o tom para um sussurro sedutor: — Não deem ouvidos a esses dois. A Pequena Pera vai com o tio, o tio vai te levar para passear a cavalo.

Era inegável que Fu Jinli se sentira tentada. Cavalo, cavalo! Bem alto!

O papai nunca a colocava lá no alto!

Ela fitou Li Yuan com os olhinhos semicerrados e brilhantes, um espetáculo que fez o homem sorrir de orelha a orelha. Pelo canto dos olhos, ele lançou um olhar aos dois fedelhos que ferviam de inveja, sentindo um triunfo silencioso inundar-lhe o peito.

Ora bolas, queriam disputar com ele?

Aquela pequena disputa entre rapazes divertia enormemente a Velha Senhora Zhao e Ji Chu, que assistiam a tudo de camarote.

Ji Chu, de gênio reservado e raciocínio rápido, previra aquele desfecho havia muito tempo.

A Velha Senhora Zhao, por sua vez, exibia um ar de surpresa. Visto daquela maneira...

O fedelho da sua própria família realmente não servia, era um verdadeiro desastre, sem ambição alguma.

Mas aquele rapaz da família Li...

— Não adianta falar tanto, você nem sequer tem um convite — lembrou a senhora, sem qualquer traço de piedade.

Zhao Mo alcançara o posto de general Linyuan de primeira classe auxiliar, e Li Yuan, embora fosse subordinado de Zhao Mo, em nada ficava a dever ao superior.

Se comparados, Zhao Mo levara vantagem devido à idade e aos longos anos de serviço. Zhao Chizong era seu filho tardio, gerado quando ele já passava dos trinta, ao passo que Li Yuan ingressara no exército ainda muito jovem, acabando por integrar as fileiras sob o comando de Zhao Mo.

Em poucos anos, aquele rapazote intempestivo transformara-se em um general Huaihua de terceira classe, cujos méritos empalideciam os do próprio pai e os de Zhao Mo, superando largamente a geração anterior.

Sendo agora um oficial de alta patente de terceira classe, ele evidentemente possuía sua própria mansão na capital.

Acontece que, julgando-se um solitário empedernido, simplesmente atirara a bagagem num canto e abandonara a propriedade para vir acampar na residência da família Zhao.

— O quê? Não enviaram um para mim? — Li Yuan ergueu as sobrancelhas, assumindo uma feição feroz e ameaçadora.

Dava a impressão de que, no segundo seguinte, sacaria a lâmina para degolar aqueles infames e desavergonhados da família Wang.

Os garotos encolheram o pescoço. Ele já tinha naturalmente um aspecto intimidador, e agora, com a testa franzida e o olhar cortante como o de uma águia, quem não temeria?

Ao vê-lo com aquelarespostinha cheia de empáfia, ardendo em desejos de ir tirar satisfações, a Velha Senhora Zhao ficou sem saber exatamente o que pensar.

— É melhor não esquecer o que você fez há alguns anos.

Agora vinha reclamar por não ter recebido um convite, mas na época em que agia não soube demonstrar moderação. Com essa falta de juízo, temia que ele jamais conseguisse arranjar uma esposa.

E a que se devia tal lembrança?

Li Yuan franziu o cenho de verdade, pondo-se a matutar com atenção. Aquela lembrança difusa, soterrada pelo tempo, foi se tornando nítida aos poucos, fazendo-o sobressaltar-se levemente.

Tudo porque ele tinha um velho litígio pendente com a família Wang.

Dois anos antes, quando acabara de chegar à capital — agindo como um verdadeiro príncipe herdeiro das fronteiras, um jovem nobre de estirpe ilustre e invencível nos campos de batalha —, desembarcara em Shangjing disposto a desafiar os céus e a terra sem dar satisfação a ninguém.

Com tal desrespeito pelas leis e convenções, seu confronto com a família Wang fora inevitável, como o encontro de duas agulhas afiadas.

Os Wang não tinham escrúpulos, mas ele, acostumado à própria licença, era ainda mais descarado do que eles.

Corria o mês de agosto daquele ano quando a família Wang soube que o imperador havia nomeado um novo general, originário das regiões áridas e inóspitas da fronteira, mas dono de uma fortuna escandalosamente vasta.

A família Li do deserto ocidental! Aqueles que conseguiam manter exércitos e recrutar tropas sob o próprio nariz do imperador. E agora o jovem herdeiro acabara de chegar à capital, completamente ignorante dos costumes locais; se não depenatelassem um otário daqueles, quem o faria?

Valendo-se de velhas artimanhas repaginadas, os Wang passaram a organizar banquetes em série.

Assim que o convite chegava às mãos do general, eles se acomodavam no salão principal à espera de que o rapaz viesse resignadamente entregar seus presentes. Afinal, a burocracia da capital era notoriamente xenófoba, e alguém recém-chegado precisava exibir sua força e sua riqueza conforme as regras.

Só demonstrando o devido poder financeiro é que se abriam as portas das altas esferas da capital.

A família Wang lhe oferecia justamente essa oportunidade, o que resultaria num agrado mútuo e em plena satisfação para ambos.

Os cálculos egoístas eram perfeitos, exceto pelo facto de que o bárbaro não seguia regra alguma.

Nem sequer dignou-se a olhar para o convite, mandando queimá-lo para acender o fogo.

Cansados de esperar em vão, os Wang recorreram ao seu método infalível de sempre: foram fazer escândalo na porta da casa dele.

A família inteira, do mais velho ao mais novo, sentou-se na residência do então comandante interino de Huaihua — hoje mansão do general Huaihua — e pôs-se a prantear em altos berros, vociferando sobre quão arrogante ele era, como desdenhava a nobreza da capital e como ignorava soberanamente a princesa imperial.

E o que fizera Li Yuan naquele momento?

Sentado no alto do muro, ele saboreava uma fatia de melão e estalava a língua em sinal de admiração, pensando consigo que a capital realmente era um lugar grandioso, com costumes capazes de superar em muito os da sua fronteira.

Quando toda a parentela dos Wang já estava com a voz esganiçada de tanto gritar, ele finalmente dignou-se a aparecer.

E assim que apareceu, tratou de arranjar cordas para pendurar toda aquela corja de parentes bem em frente ao portão da sua mansão, deixando-os firmemente suspensos durante uma noite inteira. Por mais que implorassem e gritassem, ele apenas sacudiu a poeira, foi para a casa dos Zhao e dormiu a sono solto até o amanhecer.

Para compaixão de quem os visse, os dois patriarcas da família Wang tinham o rosto esverdeado de tanto ficarem pendurados. Quando finalmente foram postos no chão, meio mortos e sem forças, deram-se conta de que haviam esbarrado numa rocha intransponível.

Evidentemente, a índole da família Wang não lhes permitia deixar aquilo assim. Por isso, apresentaram uma petição formal diretamente ao trono!

O imperador ascendera ao trono havia apenas três anos e conduzia os assuntos estatais de maneira imprevisível e caprichosa; sem sequer franzir a testa, mandou atirar a família Wang para as masmorras.

A acusação fora de perturbação da paz de seu querido súdito.

Dessa forma, a família Wang e a princesa Xuanyang, antes mesmo de conseguirem recuperar o fôlego, tiveram de mofar por mais cinco dias inteiros na prisão antes de serem libertadas.

Desde aquele episódio, todos aqueles que costumavam fugir a sós da família Wang passaram a desviar o caminho sempre que avistavam Li Yuan.

Ao recordar tal anedota — enquanto os quatro fedelhos continuavam a encará-lo com grandes olhos curiosos —, um raro traço de embaraço cruzou a face sombria do general.

Ele pigarreou e, adotando novamente umarespostinha indiferente, declarou: — Sendo assim, irei pessoalmente à casa dos Wang exigir o que é meu. Afinal, sou um general de grande patente, será que não tenho o direito de saborear o vinho de comemoração de um mês de vida?

Um comportamento digno de um verdadeiro bandido, que deixou a Velha Senhora Zhao completamente sem palavras.

As crianças fitavam-no com expressões esquisitas, e apenas a pequena criancinha mantinha a boquinha entreaberta, achando, por alguma razão inexplicável, que aquela atitude era o ápice da ousadia e do charme.

Se o pai verdadeiro daquela menininha estivesse presente, decerto soltaria uma risada irônica.

Por que razão inexplicável?

Ela própria não passava de uma pequena bandida; portanto, não era natural que simpatizasse e admirasse tal comportamento?

Assim, entre convites entusiásticos, promessas capciosas e bajulações de um lado, e a mente confusa, sugestionável e facilmente enternecida da menininha do outro, o resultado tornou-se previsível.

Acreditando que aquilo pudesse ser inadequado, a Velha Senhora Zhao ponderou que, por se tratar da filha alheia, ainda assim seria prudente consultar a opinião do pai.

Contudo, a menininha estava irredutível como ferro fundido; fazia questão absoluta de ir, agarrando-se de forma dengosa e manhosa, e assegurando que em casa quem mandava era ela, pois o pai fazia todas as suas vontades!

Sem alternativa, a Velha Senhora Zhao teve de ceder aos seus caprichos.

Ambos conseguiram o que queriam, os outros dois rapazes transbordavam de ressentimento, e ela mantinha-se serena e impassível, compondo um quadro deveras curioso.

Enquanto isso, alheio ao facto de já ter o seu destino minuciosamente tramado e de carregar injustamente o falso estigma de alguém que "fazia todas as vontades" da filha, o imperador ergueu a mão para tomar a sua chávena de chá, cuja voluta de vapor quente embaçava momentaneamente os seus traços marcantes.

Através daquela névoa vaporosa, transparecia uma figura imponente e aristocrática.

Ele nem imaginava que, pelas costas, já o pintavam como um homem feroz, miserável, sovina e a pavor de gastar dinheiro com a própria filha.