Capítulo 41: Que tipo de banquete serve apenas arroz puro?

— Que convite é esse que tem de ser entregue logo agora? — A velha senhora Zhao demonstrou seu descontentamento, mas, como os três netos estavam presentes, conteve-se e não explodiu.

O mordomo também não sabia o que fazer. Embora a velha senhora não fosse de se apegar a essas mesquinharias, nenhuma família de prestígio agiria de forma tão desprovida de modos.

— Peço perdão, senhora, mas não tive outra escolha a não ser pedir sua orientação. O pessoal da família Wang ainda está lá fora, insistindo por uma resposta.

A velha senhora Zhao pousou a tigela, limpou cuidadosamente a boca de Fu Jinli e só então estendeu a mão para tomar o cartão fino. Seus dedos, adornados com anéis de jade, abriram o convite e, à medida que seus olhos percorriam as linhas, suas sobrancelhas se franziam cada vez mais.

Com voz carregada de desprezo e escárnio, ela comentou:
— Porcos selvagens não sabem apreciar farelo fino, e águas turvas só geram gente mesquinha. Nunca vi ninguém enviar convites bem na hora do jantar.

O mordomo apenas assentiu, concordando:
— É verdade, sim.

A velha senhora, incapaz de conter o desgosto, disparou:
— Banquete de lua cheia? Já não bastam os montes de filhos ilegítimos que eles têm por aí? Agora que finalmente conseguiram um "bebê de ouro", deveriam escondê-lo bem, em vez de expô-lo para atrair inveja.

— Bebê! Bebê de ouro! — A natureza de pequena dragão, sempre ávida por ouro e pedras preciosas, reagiu instantaneamente ao ouvir aquelas palavras.

Ao notar a reação, a velha senhora Zhao imediatamente suavizou a expressão e fechou o convite para brincar com Fu Jinli.

— Puf! Aquilo não é nenhum "bebê de ouro". A verdadeira preciosidade está aqui nos meus braços. Não é, minha pequena Li?

A menina soltou uma risadinha gostosa. O mordomo, ao notar a criança nos braços da patroa, suprimiu o espanto, mantendo o rosto impassível. Aquela criança... ele nunca a tinha visto antes; não sabia quem ela era para merecer tal tratamento da velha senhora.

— O que é isso? — A menina, fascinada pelo cartão com bordas de fios de ouro, tentou pegá-lo. A velha senhora permitiu que ela o segurasse.

— É apenas um convite para o nascimento de outra criança. Querem que vamos lá para festejar.

Festejar? Os olhos de Fu Jinli brilharam. Ela adorava uma festa.

— Ir, ir, pequena Li ir! — disse ela, com a voz doce e manhosa.

A velha senhora, completamente rendida, cedeu:
— Vamos, vamos, a pequena Li vai. Eu irei com você.

Zhao Chizong, que comia ao lado, ficou boquiaberto:
— Pequena Li, não vá! Não tem graça nenhuma!

Sua avó e sua mãe viviam participando de banquetes e reuniões; não entendia como podiam encontrar tantos motivos para celebrações. E, pior, sempre queriam levá-lo junto! Ele ficava lá sentado, vendo os outros correrem pelo jardim; preferia mil vezes estar treinando com seu bastão.

A velha senhora Zhao, conhecendo bem o neto, soltou um bufo frio:
— Pois você está em maus lençóis, porque eles exigiram especificamente a presença do jovem mestre Zhao.

A família Wang era realmente insensata. Seus próprios filhos ainda mal sabiam andar, e eles já estavam armando planos. A ganância era evidente. O convite dizia que, por ocasião da lua cheia do filho legítimo, esperavam a presença da família Zhao e do jovem mestre. O cálculo deles era tão óbvio que faria o tilintar da tigela de um mendigo soar alto na capital.

— Eu? Tem certeza? O que querem comigo no nascimento de um bebê? — Zhao Chizong estava perplexo. O que ele faria? Carregaria o bebê nas costas? Além disso, ele ainda estava se recuperando de um ferimento!

Ji Chu, que já ouvira falar da família Wang, limpou as mãos e comentou:
— É a família da Princesa Xuanyang, não é? Não me surpreende; aquela gente é toda desprovida de bom senso.

— Quem diria que não? — A velha senhora Zhao cuspiu no chão. — São desavergonhados. Se a gente não vai, eles fazem um escândalo, e qualquer pessoa minimamente decente acaba tendo de aceitar o convite para evitar mais confusão.

A família Wang era única na capital, alvo de desprezo por onde passava. Mas aqueles bufões, sem a menor noção, caminhavam de nariz empinado, agindo como se fossem donos do mundo. Anos atrás, eram camponeses que mal sobreviviam da terra. A sorte mudou quando o filho, um jovem esforçado, conseguiu um cargo de baixo escalão no Secretariado Imperial. Isso, por si só, não seria um problema, mas o rapaz teve a sorte — ou o azar — de se casar com a Princesa Xuanyang.

A Princesa Xuanyang era sobrinha do atual imperador, filha do terceiro príncipe, que morrera em uma briga de bordel durante a sucessão ao trono. Como o imperador eliminou ou exilou todos os outros pretendentes, restou apenas aquela sobrinha órfã. Sem saber o que fazer com ela, o imperador a nomeou princesa e a deixou na capital. Ela, por sua vez, acreditava ser a única herdeira legítima da linhagem imperial, vivendo de aparências e arrogância. O imperador, por indiferença, pouco se importava com suas futilidades, e o resto da corte, por medo do trono, acabava tolerando suas excentricidades.

Após o casamento, o marido da princesa tornou-se um covarde acomodado, vivendo às custas dela. Como a princesa não tinha rendimentos reais, a família começou a usar o estratagema de organizar banquetes constantes para arrecadar presentes. Até pelo nascimento de um filhote de cachorro eles faziam festa. Se alguém recusasse, a família ia até a porta da pessoa chorar e gritar, dizendo que estavam sendo discriminados por serem plebeus.

E o pior: depois de gastar uma fortuna em presentes, os convidados recebiam apenas uma tigela de mingau de milho. O imperador, quando questionado sobre o comportamento da família, disse com sarcasmo: "Eu disse para executá-los, mas vocês insistiram em manter as aparências. Agora aguentem, não são vocês que tanto prezam por elas?".

A família, sentindo-se protegida, tornara-se ainda mais insuportável. Como a princesa demorou anos para ter um filho, a pressão sobre ela foi imensa, levando-a a aceitar a entrada de concubinas e filhos ilegítimos. Agora, com o nascimento do tão esperado filho legítimo, a princesa via a oportunidade perfeita para ostentar seu poder e, claro, encher os bolsos de dinheiro para sustentar a casa.