Capítulo 22 — A verdadeira face de Rong Zhaonan

Ning Yuan olhava para baixo da árvore, boquiaberta.

O homem que saltava entre a alcateia com agilidade e ferocidade, mais do que uma fera, parecia um predador do topo da cadeia alimentar.

A faca em sua mão atingia os pontos vitais em cada golpe; seus movimentos eram frios, precisos, ferozes e decisivos — um exemplo perfeito de uma estética violenta, como a de um esquartejador.

Quando tudo terminou, o chão estava coberto de sangue e carcaças. O homem levantou o rosto de repente, seu olhar capturando precisamente Ning Yuan na árvore.

Ele não usava óculos. Seu rosto, antes de traços suaves e bonitos, estava salpicado de sangue. Em suas pupilas negras e profundas, refletia-se o luar sombrio.

— Desça — disse ele, olhando para ela com indiferença.

O homem sob a árvore não parecia humano; parecia uma arma letal temperada em sangue, capaz de provocar um terror paralisante.

A mente de Ning Yuan entrou em curto-circuito. Inconscientemente, ela obedeceu e soltou os galhos. Quando se deu conta do erro, já estava caindo.

— Ufa!

No momento seguinte, quando ela pensou que seu corpo se espatifaria no chão, foi amparada com firmeza.

O calor que emanava dele era intenso, o cheiro de ervas misturado ao odor metálico do sangue das feras era excessivamente agressivo, invadindo cada poro e sentido de Ning Yuan.

Ela ficou rígida e gaguejou:

— O-obrigada...

O homem a soltou subitamente, colocando-a no chão. Ele a observou — a garota tremia, com os olhos vermelhos como os de um coelho, encarando-o.

Rong Zhaonan estreitou seus olhos alongados:

— O quê? Tem medo de mim?

Assim que se equilibrou, Ning Yuan não pôde evitar um tremor sob o olhar dele:

— Eu... não tenho.

Como não teria?

Ele possuía uma habilidade tão terrível que, se quisesse eliminar aqueles que o maltratavam, poderia fazê-lo sem deixar rastros. No entanto, aquele homem permanecia em silêncio, tolerando tudo por anos na aldeia, vivendo como um "médico rural" que todos podiam humilhar.

Por que ele suportava tanto? Ela não sabia. Mas sabia que, neste mundo, pessoas capazes que suportam grandes humilhações costumam ter planos ambiciosos — e, na maioria das vezes, são perigosas.

— Então por que está tremendo? — ele perguntou, inclinando-se levemente para observá-la.

Ning Yuan forçou um riso:

— É que levei um susto. Afinal... quase morri.

Ela apenas o seguira até a montanha; não vira o que ele estava fazendo, muito menos qualquer segredo que ele pudesse esconder. Por favor, que ele a poupasse!

Com o rosto coberto de sangue e aquele olhar sinistro, ele parecia pronto para silenciá-la, destruir as evidências e descartar o corpo. Quem não teria medo?

Rong Zhaonan arqueou uma sobrancelha e, com calma, estendeu a mão para tocar o pescoço alvo dela:

— Hum, você quase morreu mesmo.

Por um instante, Ning Yuan sentiu como se uma fera estivesse prendendo sua garganta. Quase recuou bruscamente para fugir, mas a razão segurou suas pernas.

No segundo seguinte, Rong Zhaonan segurava uma cobra verde, fina e longa. Ele arqueou a sobrancelha:

— Você não a viu?

Ning Yuan e a pequena serpente verde ficaram cara a cara, nariz com nariz, até que a língua da cobra tocou o rosto dela.

Seus nervos, tensos por horas, romperam-se completamente.

Ning Yuan revirou os olhos e desmaiou para trás:

— Ah——!!!

Rong Zhaonan viu a garota desmaiar e a segurou a tempo.

Com tão pouca capacidade, ela ainda queria segui-lo? Não tinha medo de ser devorada, pele, carne e ossos?

Rong Zhaonan estreitou os olhos, pegou Ning Yuan no colo e caminhou para o lado da montanha. O corpo da garota em seus braços era macio, esguio e leve; ele a carregava como se não pesasse nada.

Ele pensou, inexpressivo:

— Essa pequena espiã não é nada profissional. Quando percebi que ela me seguia, e quando foi perseguida pelo bando de javalis, eu a observei da árvore o tempo todo.

Pensei que, em uma situação de vida ou morte, ela revelaria suas verdadeiras habilidades ou se veria se escondia alguma arma.

No fim, ela apenas gritava como uma desesperada, sendo ágil e rápida, saltando na árvore como um coelho. Não notei nada de anormal nela.

Não sei se os inimigos do outro lado estão cada vez mais incompetentes, ou se essa espiã é que é fraca demais.

...

Ning Yuan acordou com o cheiro de carne assada.

Ela sentou-se num solavanco e murmurou, sonolenta:

— Carne... quem está assando carne?

Ao abrir os olhos, viu um grande pedaço de costela de porco suculenta assando na fogueira, além de um pernil, exalando um aroma tostado. Havia até cheiro de cominho e pimenta, e seu estômago começou a roncar ruidosamente.

— Acordou? — uma voz masculina, fria e magnética, soou de repente.

Só então Ning Yuan percebeu que, além da carne, havia uma figura alta e silenciosa sentada ao lado do fogo.

Ela despertou completamente. Ela tinha desmaiado?!

— Coma algo, você está com hipoglicemia — Rong Zhaonan estendeu um espeto de carne assada.

Ele vestia apenas uma regata de operário branca e fina, e suas pernas longas estavam envoltas em calças militares verde-oliva folgadas, o que acentuava sua cintura estreita e ombros largos. Ele parecia um álamo esguio e frio.

Mas ela sabia que ele era uma lâmina. Quando seus olhos profundos a encaravam, ela lembrava-se do cano escuro de uma arma.

Ning Yuan baixou os olhos para evitar o contato, pegou a carne e tossiu levemente:

— Obrigada, eu tenho um pouco de pressão baixa e hipoglicemia.

Ao abaixar a cabeça, viu que estava coberta por um casaco militar verde-oliva, lavado até ficar pálido, manchado de sangue. Ela sentiu um arrepio: seriam manchas do sangue dos javalis?

— Esses javalis dão para comer por muito tempo, mas não são fáceis de conservar — disse Rong Zhaonan, bebendo água de um cantil militar.

Cada movimento seu fazia a luz do fogo brilhar como ouro sobre seus ombros e braços musculosos e poderosos. Seu rosto, de contornos afiados, tinha uma beleza fria e perigosa sob o brilho das chamas.

Ela mal se atrevia a olhar.

*Amida Buddha, desejar a beleza masculina em um momento desses não é nada apropriado! Concentre-se na carne!*

— Isso não é problema... eu sei defumar carne! — Ning Yuan disse, focada em comer.

A carne de javali estava divina, saborosa, suculenta e nada enjoativa. Ela pensou que não faltaria carne por um tempo, talvez pudessem até vender o excedente.

— Isso é possível — respondeu ele calmamente.

Mas logo mudou de assunto:

— Por que me seguiu?

Ning Yuan parou de comer, olhou para ele e seus olhos giraram:

— Eu não...

— Quero a verdade — Rong Zhaonan levantou os olhos, calmo. — Sou alguém que detesta ser enganado.

Dizendo isso, ele girou o pulso, e a faca que usava para cortar a carne cravou-se com decisão em um pedaço grande, cortando uma fatia perfeita.

Um suor frio surgiu na ponta do nariz de Ning Yuan. De repente, a carne em sua boca perdeu o sabor. Ele não fizera nenhuma ameaça direta, seu tom era até gentil, mas ela sentiu um frio na espinha, como se ela fosse tornar-se aquele pedaço de carne se não fosse sincera.

Ning Yuan sentiu-se injustiçada e confusa. Afinal, ela passara por tudo aquilo hoje justamente por preocupação com ele!

— Foi porque você sai toda noite e nunca me diz aonde vai — disse ela, irritada. Por que ele a interrogava daquela forma? — Você ainda não voltou ao trabalho e há tanta gente de olho em você. Se tem coisas que precisa resolver sozinho à noite, pelo menos me avise!

Quanto mais falava, mais irritada ficava.

— Estamos juntos como "marido e mulher" por força das circunstâncias. Cada um tem sua privacidade e segredos, eu entendo isso! Mas somos o casal mais visado da aldeia. Em uma situação tão difícil para ambos, deveríamos ter mais cuidado e nos comunicar. Se formos pegos, precisamos de uma versão unificada e nos proteger. Ainda somos casados, afinal!

Ela não era uma fofoqueira da aldeia querendo saber da vida alheia.

— Marido e mulher... — Rong Zhaonan observou a garota, cujos olhos grandes e furiosos estavam fixos nele.

Aquelas palavras brilharam de forma estranha em seu olhar. Ele baixou as longas pestanas:

— Sinto muito, fiz você se preocupar.

Quer que ela o seguisse para espionar ou apenas por preocupação, o argumento dela era irrefutável.

— Você tem razão, somos "marido e mulher", eu deveria ter te avisado — disse ele, apontando para a carne. — Viu agora? É por isso que entro na montanha à noite.

Ning Yuan notou então, além dos javalis, um cervo e um faisão.

— Você veio caçar? — ela ficou atônita.

Compreendeu agora o arco artesanal e as facas de caça. Ele ia à noite para evitar olhares.

— A ração que recebemos não mata a fome — disse ele, enquanto passava gordura na carne.

Ning Yuan silenciou. Não era de se estranhar que os músculos sob sua roupa não fossem fruto daquelas rações escassas. Ele não era nada parecido com a figura submissa que mostrava aos outros. Ele tinha seus planos e não deixaria que a fome o vencesse.

— Entendo. Com sua habilidade, você pode sobreviver da montanha, desde que ninguém descubra — disse ela, tossindo levemente.

Rong Zhaonan olhou para ela:

— Eu era batedor no exército, você deveria saber.

Ning Yuan assentiu inconscientemente:

— Sei. Só não imaginava que suas habilidades fossem comparáveis às de forças especiais.

Ela lembrava-se de ter visto, décadas depois, na televisão, o currículo dele mencionando sua carreira militar e seus feitos heroicos. Era difícil associar o homem importante, frio e rigoroso de óculos da TV ao jovem à sua frente.

— Forças especiais... você conhece esse termo? — Rong Zhaonan lhe deu outro espeto.

Não havia forças especiais formalmente estabelecidas no país naquela época. O termo que ela usou referia-se a tropas estrangeiras especializadas em reconhecimento, decapitação e ataques. E a palavra "privacidade" não era comum; parecia algo usado por alguém educado no exterior.

Ning Yuan, uma jovem da cidade, parecia alguém que estudara fora, hein...

Um brilho sombrio passou pelos olhos de Rong Zhaonan.

Ning Yuan parou por um instante e sorriu:

— Ah, li em livros sobre essas tropas estrangeiras. São como reis da guerra, capazes de valer por um batalhão. São incríveis.

*É, não dá para apagar os rastros de uma vida inteira tão facilmente. Mesmo sendo cuidadosa, ainda solto palavras fora de época.*

Ning Yuan mudou de assunto:

— Onde você esconde a carne? Com esse calor, não vai estragar?

Espero que ele não tenha notado nada.

Rong Zhaonan não pareceu desconfiar, olhando para as carcaças:

— Não vai estragar. Dei parte da carne para a Vovó Xia e o Tio Tang... — ele hesitou, olhando para ela. — Não foi de propósito que não trouxe para casa para dividir com você. É que eles estão em uma situação pior que a minha...

De qualquer forma, naqueles dias, era Ning Yuan quem o sustentava com os peixes que pegava no rio.

Ning Yuan balançou a cabeça, interrompendo-o:

— Você caçou, você decide para quem dar. Não precisa se explicar. Não somos marido e mulher de verdade, não vou ficar brava.

Ao ouvir aquilo, Rong Zhaonan sentiu um descontentamento estranho. Ele franziu a testa:

— Pode deixar, no futuro não deixarei que você apenas pesque no rio.

Ning Yuan sorriu com os olhos:

— Eu pesco para não passar fome, e divido com você porque quero.

*Afinal, como fazer o grande homem Rong me dever favores se não for assim?*

Rong Zhaonan olhou para aqueles olhos claros, como uvas negras, e perguntou em voz baixa:

— Você disse que não somos um casal de verdade, que não se importa com a distribuição das coisas. E se fôssemos de verdade?

— Aí eu ficaria brava. Porque, sendo casados, nossa pequena família deve ser sempre a prioridade — respondeu ela sem hesitar. — Especialmente em tempos de escassez. Se você não considera a família primeiro, não discute os recursos com sua esposa e não a respeita, por que se casar?

Ela bufou:

— Se alguém quer dispor de seus recursos como bem entende, que não se case. Ao formar uma família, deve-se ser responsável pelo cônjuge e pelos filhos, não é?

Rong Zhaonan olhou para a jovem à sua frente. Por algum motivo, viu nela uma frieza e um traço de maturidade que não condiziam com seu rosto jovem. Era a primeira vez que ouvia algo assim.

Naquela época, o homem era o dono da casa, a lei final. Mesmo com o lema de que as mulheres sustentavam metade do céu, na prática, os homens mandavam. Mas ele não conseguia negar as palavras de Ning Yuan.

— Esse seu pensamento é muito "avançado", mas pode atrapalhar você na hora de arranjar um pretendente — disse ele, espalhando sal na carne.

Ning Yuan olhou para ele de forma estranha:

— Por que eu precisaria de um? Morreria se não tivesse?

— Não morreria, mas como viveria sem um homem? — ele arqueou a sobrancelha.

Então, ouviu uma frase que o deixou atordoado:

— Uma mulher sem um homem é como um peixe sem bicicleta. Homens, não se superestimem tanto.