Capítulo 33: Ela começou a enriquecer

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Depois de lavar as mãos, Ning Yuan viu que sobre a mesa havia um prato de carne curada salteada com brotos de alho, outro de talos de espinafre-d’água salteados com torresmos, e uma panela de mingau de batata-doce.

— Coma.

Rong Zhaonan estendeu-lhe os hashis. Ning Yuan pegou a tigela e os hashis, servindo-se de algumas garfadas.

O espinafre-d’água com alho estava muito tenro, e a carne curada com brotos de alho, extremamente aromática.

Ela não conseguiu conter um suspiro admirado:

— Você cozinha muito bem. Eu achava que não soubesse cozinhar.

Normalmente, era ela quem preparava a comida, enquanto ele cuidava do fogão e lavava a louça.

Vendo-a comer com uma expressão satisfeita, Rong Zhaonan curvou levemente os lábios.

— Aprendi com o cozinheiro do exército. Antes, ele era o chefe de cozinha do Pavilhão de Banquetes Jiangnan.

Na verdade, ele era bastante exigente com comida, mas, no exército e naquela época, poder comer até ficar satisfeito já era uma bênção.

De repente, Ning Yuan se lembrou de algo. Levantou-se depressa, abriu o cesto de palha que trazia nas costas e tirou de dentro um embrulho.

Desatou o papel oleado e revelou meia galinha assada:

— Eu estava tão distraída com a briga e a comida que quase esqueci! Comprei na cidade do distrito. Ainda está quentinha, coma logo.

Rong Zhaonan olhou para a galinha assada, cujo aroma se espalhava pelo ambiente, e depois para Ning Yuan.

— Pelo visto, a carne curada vendeu bem hoje.

Caso contrário, a pequena agente secreta jamais teria se disposto a comprar uma galinha assada.

Ao ouvir isso, Ning Yuan tirou da roupa a pequena bolsa de dinheiro e a colocou sobre a mesa.

— Quarenta yuans, mais vinte e cinco quilos de cupons nacionais de cereais, cinco quilos de cupons provinciais e cinco quilos de cupons para doces!

Somando-se aos vinte e dois quilos de cupons municipais de cereais, doze metros de cupons de tecido, cinco quilos de cupons de óleo e um quilo de cupons para doces que já possuía, agora ela tinha muito mais dinheiro e provisões à mão.

Era como um camponês oprimido finalmente entoando uma canção de vitória. Na aldeia, sua família já podia ser considerada de nível médio-alto. Ela não precisava mais viver contando cada centavo como quando era uma jovem instruída enviada ao campo.

E também não precisava temer que a família cortasse seu sustento!

— Usei alguns cupons, trouxe vinte quilos de cereais, meia galinha assada e alguns biscoitos de soda. A partir de agora, poderemos comer arroz pelo menos uma vez por semana.

Ning Yuan curvou os grandes olhos e sorriu, tomada por uma infinidade de emoções.

Comia mingau de batata-doce todos os dias, a ponto de estar quase enjoada, e ainda por cima vivia soltando gases.

Agora, pelo menos, poderiam melhorar o alimento principal. E, embora os biscoitos de soda não fossem tão gostosos quanto os biscoitos Sempre-verde de Xangai, ainda eram um petisco sofisticado para aquela época.

De vez em quando, serviriam para forrar o estômago ou matar a fome em uma emergência.

Rong Zhaonan olhou para os cupons nacionais de cereais, pensativo.

— Onde conseguiu trocar por esses cupons? No mercado negro?

Aquelas coisas só eram obtidas por funcionários efetivos que viajavam a trabalho, e poucas pessoas tinham acesso a elas.

Ning Yuan balançou a cabeça. Enquanto comia, exibiu um ar discretamente orgulhoso.

— Encontrei um ótimo caminho. Daqui para a frente, poderemos vender nossa carne curada à hospedaria do distrito. Os cupons foram dados pelo pessoal de lá.

Rong Zhaonan olhou para a jovem à sua frente, surpreso.

— Você também é capaz disso?

Ning Yuan estufou o peito e fez uma expressão severa.

— Ora, ora, camarada Rong Zhaonan... Está me subestimando? O que quer dizer com “você também é capaz disso”? As mulheres sustentam metade do céu!

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Rong Zhaonan ajeitou os óculos e curvou os lábios finos.

— Sim, camarada Ning Yuan. Sua repreensão foi justa. Minha consciência ideológica ainda é baixa.

Ning Yuan não conseguiu conter o riso. Segurando a tigela, soltou uma gargalhada.

— Puf! Quem diria que o camarada Rong Zhaonan também sabe ser engraçado?

Mesmo quando jovem, o poderoso Rong não era sempre frio, severo e inacessível.

Enquanto falava, ela estendeu a mão e tirou os óculos dele.

— Não use mais estes óculos. Uma das lentes está quebrada. Tome cuidado para não ferir os olhos com o vidro. Na próxima vez que eu for à cidade, comprarei um par novo para você.

Afinal, metade do dinheiro que haviam ganhado era dele!

Rong Zhaonan ficou surpreso. Sentiu apenas os dedos finos dela roçarem involuntariamente o lado de seu rosto enquanto lhe tirava os óculos.

O tom e o sorriso da jovem diante dele fizeram-no quase ter a estranha ilusão de que os dois eram, de fato, um jovem casal.

Rong Zhaonan pegou a tigela e os hashis, dizendo com indiferença:

— Não importa. Não sou míope.

Ning Yuan ficou atônita. Olhou para os óculos quebrados em sua mão e só então percebeu que eram lentes sem grau.

De repente, entendeu que aqueles óculos eram, na verdade, apenas um disfarce para ocultar sua identidade.

Ning Yuan fitou os ferimentos em seu rosto e perguntou:

— Você claramente poderia ter se esquivado deles. Por que não fez isso?

A situação estivera caótica, e ela não tivera tempo de observar direito. Notara apenas um hematoma no canto dos lábios dele e um corte sangrento na face, causado por um fragmento de porcelana.

Agora, sentados tão perto um do outro, ela percebia que ele também tinha hematomas na testa e junto à clavícula.

Isso fez com que apertasse os hashis, sentindo-se inexplicavelmente furiosa.

Ela já vira do que ele era capaz. Rong Zhaonan enfrentara um javali selvagem com tamanha rapidez e ferocidade; como poderia não dar conta daqueles homens?

A mão de Rong Zhaonan, que ia pegar um pedaço de comida, parou por um instante.

— Se eu me esquivasse uma vez, conseguiria continuar me esquivando quando viessem me provocar pela segunda, terceira ou quarta vez?

Ele curvou os lábios com indiferença.

— Se eu deixar que se sintam poderosos e satisfeitos, não voltarão a me incomodar.

Vendo sua atitude despreocupada, Ning Yuan não sabia por quê, mas sentiu uma profunda tristeza.

Até a fragrante carne curada perdera o sabor.

Quantos tormentos e humilhações ele teria suportado para que aquele jovem arrogante e extraordinário, favorecido pelo destino, se acostumasse a ser tratado daquela maneira?

Arrastadas pela torrente da época, todas as pessoas eram tão impotentes.

Ele não podia lutar contra o curso dos tempos. Sua experiência no exército também o impedia de atacar pessoas comuns. Toda a habilidade que adquirira originalmente servira para proteger o povo.

Ning Yuan permaneceu em silêncio por um momento. Então, de repente, estendeu a mão e segurou a dele.

— Rong Zhaonan, acredite em mim. As coisas já não são como antes. Tudo vai melhorar. É diferente agora. Em breve, ninguém mais ousará tratá-lo assim!

O tempo avançava como um rio. Décadas depois, ao olhar para trás, seria tão evidente o momento decisivo da grande transformação da época: o fim da década de setenta.

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Dali em diante, tudo seguiria em ascensão. Os que ousassem imaginar, lutar e se aventurar se encontrariam no ponto mais favorável da nova era.

— Portanto, Rong Zhaonan, não tolere mais que ninguém maltrate você. Se alguém se atrever a intimidá-lo outra vez, revide!

Ning Yuan falou com uma seriedade e uma determinação incomparáveis.

Rong Zhaonan olhou para ela. Uma luz diferente lampejou em seus olhos escuros e profundos.

Ele conseguia obter, por meio de Chen Chen, notícias de Pequim tão atualizadas quanto era possível, e também sabia que sua situação haveria de mudar.

Por que ela podia ter tanta certeza de que tudo melhoraria?

Mas...

Ao contemplar aqueles olhos negros, luminosos e firmes, seu coração frio estremeceu. Sem saber por quê, ele respondeu:

— Está bem.

Ela sentia pena dele, mas aquela compaixão não o incomodava como a das outras pessoas.

Só então Ning Yuan relaxou. Pegou a tigela e os hashis.

— Coma. Na próxima semana, quando eu for novamente ao distrito vender carne, comprarei um novo par de lentes sem grau para você. Se vamos encenar, temos de levar a encenação até o fim...

Ainda tinham mais de cem quilos de carne curada de javali, o bastante para vender durante muito tempo e trocar por uma verdadeira fortuna de mais de cem yuans!

Mesmo que a hospedaria do distrito não conseguisse vender tudo, ainda poderiam levar o restante ao mercado negro. E Rong Zhaonan também podia conseguir produtos das montanhas!

Só de pensar que estava trilhando o caminho para enriquecer, Ning Yuan já se sentia extremamente feliz.

Era isso que significava ter dinheiro nas mãos e não carregar preocupações no coração.

Rong Zhaonan escutou-a falar, cheia de entusiasmo, sobre tudo o que queria comprar.

Aquela planície gelada, sombria e fria em seu coração pareceu amolecer um pouco, aquecida pelo aconchego doméstico que preenchia o quarto.

Ele empurrou o prato de carne curada na direção dela.

— Coma mais.

Ning Yuan retribuiu imediatamente, colocando uma coxa de galinha assada na tigela dele.

— Você também coma logo. É raro conseguirmos comer galinha sequer uma vez por ano!

Rong Zhaonan olhou para a coxa em sua tigela. Meia galinha assada tinha apenas uma coxa.

A jovem diante dele, banhada pela luz do entardecer, tinha o rosto envolto por reflexos alaranjados, suaves e radiantes.

De repente, ele baixou os olhos e percebeu que estava com fome.

Pegou a tigela e começou a comer com grandes garfadas.

Tsc. Para que uma pequena agente secreta sorrir de um jeito tão apetitoso?

Só muito tempo depois ele compreenderia que certos apetites só podiam ser satisfeitos devorando alguém.