Capítulo 43: Ele era, de fato, o vilão que viera investigá-la

Os dois voltaram para o barracão, um logo atrás do outro. Por um momento, o clima ficou constrangedor, sem que nenhum dos dois soubesse o que dizer. Ning Yuan simplesmente levantou-se para se lavar: "Vou tomar um banho primeiro."

Ela pegou suas roupas e foi se refrescar. Rong Zhaonan observou suas costas, deu um leve puxão nos cantos da boca e levantou-se para retirar a comida da mesa.

Quando Ning Yuan saiu, após o banho, viu que Rong Zhaonan estava comendo. Enquanto secava o cabelo, ela perguntou, curiosa: "Você não tinha jantado?"

Rong Zhaonan, segurando a tigela, empurrou a comida para dentro com desleixo: "É, não tinha."

Ning Yuan hesitou por um momento e sentou-se, sentindo-se sem jeito: "Eu realmente não sabia que a senhora ia insistir para que eu fosse ser aprendiz dela hoje. Não tive tempo de te avisar e acabei atrasando seu jantar."

Refletindo agora, quando a senhora correu até ela para pedir que levasse as coisas, provavelmente já havia combinado tudo com o avô Tang sobre aceitá-la como aluna.

A mão de Rong Zhaonan, que segurava a tigela, parou por um instante: "Não tem problema, a vovó Xia é assim mesmo." Ele deu um leve sorriso, forçado: "Você não precisa ser tão formal comigo, nem parece você."

Ning Yuan empacou e resmungou: "Você está me ironizando? Eu sou uma pessoa educada e cortês, a menos que alguém seja indelicado ou grosseiro comigo primeiro."

Rong Zhaonan riu baixo, com um brilho fugaz no olhar por trás das lentes dos óculos: "Muito bem, continue assim."

Ning Yuan: "Esse seu tom de líder..."

Bem, ele realmente se tornaria um grande líder no futuro.

Ela virou-se de lado e, voltada para a janela, continuou a secar o cabelo. Tossiu levemente: "Bem... de agora em diante, não importa o que a vovó Xia diga, apenas finja que concorda. Não leve o que ela diz tão a sério."

A brisa noturna entrava pela janela, trazendo o cheiro das plantas e roçando os cabelos longos e úmidos de Ning Yuan, que pareciam algas marinhas. O perfume fresco e selvagem da moça recém-saída do banho pairava na ponta do nariz de Rong Zhaonan.

Rong Zhaonan olhou para as costas dela, subitamente distraído: "Hum, você está falando sobre o nosso assunto de prevenção?"

O rosto de Ning Yuan corou e ela disse apressadamente: "Sim, mas a senhora e o avô não sabem. Daqui para frente, não importa o que ela diga, não há necessidade de discutir. Nós não fizemos nada, somos apenas parceiros."

Rong Zhaonan baixou os cílios longos, sentindo uma irritação inexplicável: "Hum, de fato, não fizemos nada."

Ele levantou-se de repente, pegou sua tigela e saiu do quarto.

Enquanto conversavam, o homem saiu subitamente sem dizer uma palavra. Ning Yuan achou aquilo muito estranho. "O que deu nele?", pensou, intrigada com a instabilidade de humor do rapaz. Talvez os homens poderosos fossem assim, difíceis de compreender.

***

Nos dias que se seguiram, Ning Yuan ia quase seis dias por semana até a casa do velho Tang para revisar as matérias. Embora o velho Tang fosse um homem instruído no estilo novo, após ter estudado no exterior, seus métodos de ensino eram um tanto antiquados: quer ela se distraísse ou não aprendesse bem, ele gostava de bater na palma da mão dela com uma régua pequena.

No entanto, o velho não batia com muita força, e Ning Yuan apertava os dentes e aguentava. Mas, em matemática, física e química, ela estava muito atrasada. Com as palmas das mãos inchadas, ela decorava fórmulas até enquanto trabalhava no campo, e seus testes semanais mal alcançavam a nota mínima; seu progresso era lento.

Isso contrastava muito com o avanço rápido que ela tinha em língua, política, história e geografia. O velho Tang também se sentia impotente. Depois de dois ou três meses dando aulas de reforço, quando o Ano Novo chegou, Ning Yuan já conseguia tirar 70 em inglês — uma matéria que nunca tinha visto antes —, enquanto nas ciências exatas ela mal atingia a nota de aprovação.

O velho acabou aceitando que sua aluna era um desastre nas exatas. Ele desistiu da física e química e focou apenas na matemática, para que, pelo menos, essa matéria obrigatória não fosse um vexame total. Não havia como mudar o fato de ela ter dificuldades com certas disciplinas.

Ning Yuan trabalhava durante o dia e revisava à noite, chegando ao serviço todos os dias com olheiras. Aos domingos, ela ainda encontrava oportunidades de ir à cidade, ao albergue do distrito, entregar ao Sr. Zhang carne de javali e as caças que Rong Zhaonan abatia na montanha — faisões, coelhos e, ocasionalmente, animais mais raros, como cabritos-monteses ou até lobos.

O Sr. Zhang admirava muito a audácia de Ning Yuan, especialmente depois de saber que ela tinha um marido "caçador", por isso pagava um preço justo. Quando o albergue não precisava de tudo, Ning Yuan vendia o restante no mercado negro para trocar por dinheiro, vales de comida, vales de carne ou de tecido. Com isso, ela passou a ter mais recursos e tornou-se, dentro da aldeia, uma pessoa considerada abastada.

Claro, ela não se esquecia de visitar a irmã Zhang, que trabalhava no restaurante estatal, levando-lhe sempre alguns produtos da montanha. Favores não devem ser pedidos apenas quando se precisa; além disso, ela era genuinamente grata à irmã Zhang pela oportunidade que lhe dera, sendo elas completas estranhas.

"O que é isso, menina? Eu é que tenho que te agradecer por ter resolvido aquele problemão para o meu sobrinho. Como posso deixar você me trazer presentes?", disse a irmã Zhang, fingindo repreendê-la ao receber as mercadorias, mas com um sorriso satisfeito no rosto enquanto guardava tudo sob o balcão. Pouco depois, ela trouxe para Ning Yuan uma tigela de macarrão farto, coberto com carne moída e cebolinha.

Ning Yuan não fez cerimônia. Pegou o macarrão cheiroso e disse, sorrindo: "Isso é o que chamamos de massas ajudando umas às outras!"

Como não havia muitos clientes à tarde, a preferência da irmã Zhang por ela não chamava tanto a atenção. Enquanto conversavam, uma figura alta apareceu na porta. Ele olhou para a tigela de Ning Yuan e aumentou o tom de voz: "Ei, diga-me, irmã Zhang, por que quando eu venho comer, nunca tem tanta carne moída assim? Isso não é justo!"

A irmã Zhang virou-se e sorriu para o recém-chegado: "Ah, oficial Chen, esta é minha irmãzinha. Ela vem do campo me visitar duas vezes por mês. Veja como ela é magra, eu tenho que cuidar um pouco dela, não é? Você, um grande oficial da capital, vai ficar discutindo isso com uma menina do campo?"

Ning Yuan olhou na direção da voz e viu um homem alto, vestindo um uniforme de trabalho verde-escuro e um boné. Ele tinha sobrancelhas grossas e olhos grandes, típico de um nortista.

Capital... não era a terra natal de Rong Zhaonan?

"Ei, que grande oficial da capital o quê? Eu só fui enviado pela minha unidade para estudar na capital por um tempo e agora fui transferido para trabalhar aqui na capital da província", disse o homem alto. Ao notar o olhar de Ning Yuan, ele segurou sua bolsa e sentou-se à frente dela com um sorriso: "Você é a irmã da irmã Zhang? Eu sou Chen Chen, oficial do grupo de inspeção vindo de Ningnan."

Vendo a intimidade dele, Ning Yuan sentiu-se intrigada e um pouco cautelosa. "Olá", ela assentiu educadamente, sem dizer mais nada, e voltou a comer seu macarrão.

Em sua vida anterior, as redes sociais estavam cheias de casos de homens que usavam sua aura para enganar ou tirar vantagem de moças. Chen Chen, ao ver o comportamento frio dela, não desanimou: "Irmãzinha Zhang, de qual aldeia e qual condado você é?"

Ning Yuan olhou para ele, permaneceu em silêncio e continuou comendo. Chen Chen, ao ver isso, pareceu um pouco impotente: "Eu não sou uma pessoa má. Sou responsável pelo trabalho de inspeção nas aldeias e conversar com os moradores locais faz parte do meu serviço. Se não acredita, pergunte à irmã Zhang."

Dito isso, ele olhou para a irmã Zhang: "Irmã, sua irmãzinha está me tratando como um vilão, você precisa me ajudar a esclarecer."

A irmã Zhang também ficou um pouco sem jeito ao olhar para Ning Yuan, sem saber o que dizer: "Pequena Ning, este... o oficial Chen não parece ser uma pessoa má..."

Chen Chen tinha, de fato, uma personalidade muito expansiva e já tratava Ning Yuan como se fosse sua própria irmã.

Vendo o constrangimento da irmã Zhang, Ning Yuan pousou os talheres e disse calmamente: "Meu sobrenome é Ning. Sou uma irmã adotiva da irmã Zhang. Sou uma jovem educada que veio para o campo, não sou daqui, então não temos muito o que conversar."

Dito isso, ela assentiu para a irmã Zhang: "Irmã, vou indo agora."

Em seguida, Ning Yuan pegou sua cesta e saiu da loja.

Chen Chen: "..."

Será que ele parecia mesmo um vilão?

Bem, na verdade ele era um "vilão", pois tinha recebido ordens de seu chefe para investigar a esposa dele.

Mas não podia deixar Ning Yuan ir embora assim!