Capítulo 38: Estranhos que dormem na mesma cama

A inferioridade é um estado de espírito. Ning Yuan sentiu-se desanimada.

Se a sua memória não falhava, no currículo de Rong Zhaonan que ela vira anteriormente, a formação académica dele não era nada baixa. Sendo a pessoa com o nível de escolaridade mais baixo naquele grupo, ela fez um exame de consciência profundo por ter, no passado, considerado a Vovó Xia apenas uma mulher rural sem instrução.

— Ora, que conversa tão antiquada, lá vêm vocês com essas coisas de há tantos anos, velhos sem vergonha! — exclamou a Vovó Xia, entrando com a panela e lançando um olhar de desprezo ao Velho Tang.

Contudo, Ning Yuan percebeu a doçura subjacente nas palavras da idosa. Enquanto observava a Vovó Xia a resmungar enquanto servia os ovos com açúcar mascavado ao Velho Tang, um sentimento complexo surgiu-lhe no peito.

Nos tempos da República, uma bela filha de banqueiro e um jovem estudante culto que regressava do estrangeiro encontraram-se e apaixonaram-se perdão, um amor que durou uma vida inteira. Juntos, atravessaram os anos de fogo e guerra, desde os dias da juventude radiante até à velhice marcada pela adversidade. "Caminhar de mãos dadas até aos cabelos brancos, até ao fim dos nossos dias, na vida e na morte, tu és tudo o que mais prezo."

Haverá algo mais comovente do que esta imagem? Ning Yuan sentia inveja e emoção.

— Então, diz-me, se eles vivessem no antigo templo da terra, o que é que as pessoas diriam? — interveio Rong Zhaonan de repente.

Ning Yuan silenciou-se. Naquela aldeia, se a antiga senhora de terras vivesse no templo, que era visto como um símbolo de superstição feudal, o que diriam? Talvez usassem isso como pretexto para criar problemas e prejudicar o casal de idosos.

Pensando bem, com as capacidades de Rong Zhaonan, ele poderia ter arranjado uma forma de reparar a casa, mesmo que fosse uma habitação degradada. Mas ele não o fez. Até o teto do barracão onde viviam deixava passar o vento e a chuva, e ele preferia usar bacias para aparar a água a consertá-lo. Não era por preguiça, como ele dizia. Era por cautela; tudo aquilo fazia parte do disfarce de proteção deles. Ela tinha sido imprudente e presunçosa.

Ning Yuan sentiu-se culpada:
— Desculpe, Velho Tang...

— Deixa estar, eu nem sequer disse nada, precisas tu, este rapazinho, de vir aqui ensinar-nos? — a Vovó Xia, de repente, deu uma palmada no rabo de Rong Zhaonan.

Rong Zhaonan deu um salto, as sobrancelhas franzidas:
— Não ande a bater no rabo dos outros...

A Vovó Xia arregalou os olhos:
— Ora, rapaz insolente, ainda te queixas que a velha aqui se aproveita de ti? Quando eu fazia sucesso na aldeia, não, quando eu brilhava na capital da província e em Inglaterra, o teu pai ainda usava calças com o rabo de fora!

Dito isto, ela tirou o sapato e continuou a perseguir Rong Zhaonan para lhe bater:
— A armar-se em esperto para cima da velha, mereces uma lição.

— Não é isso... — Rong Zhaonan fugiu apressado, com o rosto bonito escuro de frustração. Ele não compreendia o que tinha feito de errado para merecer tal tratamento, muito menos ser alvo de palmadas no rabo.

Ao ver a cena, Ning Yuan não conseguiu conter o riso e pensou consigo mesma: "Bem feito! Quem te manda ser tão irónico e dar lições de moral com esse tom paternalista?"

O Velho Tang sorriu, resignado, e abanou a cabeça:
— A minha velha, quando era nova, era mais contida, mas com a idade tornou-se mais impetuosa. Peço que nos perdoem.

Ning Yuan ficou em silêncio por um momento antes de dizer:
— Se não fosse a necessidade de sobrevivência, quem não gostaria de ser uma dama da alta sociedade a viver uma vida serena? Além disso, a avó sempre foi uma dama.

Uma senhora educada no estrangeiro, reduzida a uma idosa que roubava comida, usava palavrões e se metia em confusões nos campos da aldeia. Será que era isso que ela queria? Era como daqui a décadas, quando os homens criticam as donas de casa por terem engordado com a maternidade, por serem aborrecidas e só falarem de tarefas domésticas, dizendo que merecem ser traídas. Mas, será que elas não eram também raparigas belas e jovens antes de casar e ter filhos?

O Velho Tang olhou para Ning Yuan, atónito:
— É assim que pensas?

Ning Yuan olhou para ele e disse suavemente:
— O senhor tem a natureza de um intelectual gentil; mesmo após as crueldades da vida, ainda tenta manter a dignidade de um erudito. Mas, em tempos de crise, não há espaço para a dignidade. Se se quer sobreviver, alguém tem de ser a pessoa que abdica dessa dignidade.

A Vovó Xia era aquela que assumia esse papel. O Velho Tang olhou para ela, com os olhos subitamente marejados, e tirou os óculos:
— É verdade. Ela sempre me protegeu, fazendo todo o trabalho indigno para garantir que tivéssemos o que comer. Eu, um homem, mantive esta dignidade inútil... e ela nunca me culpou.

Cuidar do transporte de estrume, do adubo, fazer o trabalho mais sujo e exaustivo da aldeia — isso não era nada. O mais doloroso foram as humilhações que enfrentou, onde a Vovó Xia, como uma mulher desvairada, se colocava à frente dele, gritando, atirando coisas e impedindo que o agredissem.

Ao ver o Velho Tang a chorar, Ning Yuan ficou atordoada e apressou-se a entregar-lhe o lenço:
— Não chore, por favor. Eu não devia ter dito estas coisas.

Ela não queria ter feito o idoso chorar.

— Rapariga insolente, o que estás a fazer? Eu nem sequer fiz o meu velho chorar! — a Vovó Xia irrompeu de novo na sala com o sapato na mão, encarando Ning Yuan ferozmente.

Ning Yuan assustou-se e levantou as mãos:
— Eu não, eu... eu não fiz nada.

A idosa não a iria bater, pois não? Ela ainda se lembrava da força com que ela tinha batido em Rong Zhaonan. A Vovó Xia lançou-lhe um olhar complexo e irritado, calçou o sapato e começou a expulsá-los:
— Fora, fora! Leva este rapazinho contigo e vão-se embora, deixem de ser um estorvo aqui!

Ning Yuan assentiu rapidamente e fugiu. Após dar dois passos, lembrou-se de algo, voltou atrás, apanhou a lanterna, lançou um sorriso nervoso à Vovó Xia e correu novamente.

Ao ver a silhueta de Ning Yuan a desaparecer, a Vovó Xia voltou-se para o marido, irritada:
— Porque foste dizer aquelas coisas a uma miúda? São águas passadas, já não basta a vergonha que passei!

— Que vergonha? Mesmo que a antiga menina da alta sociedade se tenha tornado a Vovó Xia da aldeia, aos meus olhos continuas a ser a menina Xia de sempre — disse o Velho Tang, segurando-lhe a mão ternamente.

O rosto enrugado da Vovó Xia corou e ela resmungou:
— Velho rabugento, adoras dizer estas coisas sentimentais.

O Velho Tang sorriu e perguntou de repente:
— O que achas da rapariga Ning Yuan? Que tal se eu a ensinasse a ler e a escrever? Tenho tanto conhecimento que deveria ter alguém a quem o transmitir.