Capítulo 29: Investiguem a ficha dessa pequena espiã, Ning Yuan

— Como é? Nem sequer tem coragem de repetir o que eu disse? — Rong Zhaonan exalou uma lufada de fumaça, com um sorriso que não era sorriso.

Chen Chen cerrou os dentes:
— Certo, executarei a ordem sem qualquer hesitação!

Se ele não tivesse coragem, o capitão certamente não iria com ele! Mas...

— Capitão, o velho líder deve tê-lo enviado para o exílio para protegê-lo... — Chen Chen tentou dizer algo em defesa do grande líder que ele tanto respeitava. Ele não sabia detalhes sobre os assuntos da família do capitão, mas a situação na época era muito complicada...

Rong Zhaonan, porém, respondeu com frieza:
— Tirar-me da tropa e jogar-me aos leões para que outros pudessem descarregar a raiva... isso você chama de proteção?

Chen Chen ficou sem palavras. Todos sabiam que, há alguns anos, o caos reinava por toda parte, e o único lugar que permanecia minimamente estável era o exército; ninguém ousava bagunçar a hierarquia militar. Rong Zhaonan não queria continuar com o assunto e sacudiu as cinzas do cigarro:
— Quando você voltar, faça um favor para mim.

— Não peça um, peça cem — assentiu Chen Chen, frenético.

Rong Zhaonan ordenou:
— Ajude-me a investigar o histórico de Ning Yuan e todas as suas relações sociais. Quero o registro dela desde o nascimento.

Aquela tia de Ning Yuan, a tal Tia Bai, parecia não bater bem da cabeça. Estava tão furiosa por não conseguir a pimenta de jade e por Ning Yuan não seguir suas ordens que chegou a querer espancar a sobrinha até deixá-la inválida. Se fosse apenas ganância, ele não se importaria, mas a forma como ela olhava para Ning Yuan era obsessiva. E, segundo Ning Yuan, era a tia quem pagava suas mensalidades escolares. Na casa de Ning Yuan, havia uma clara preferência por homens, e às vezes até as despesas básicas vinham da tia, por isso ela agia como se Ning Yuan a tivesse traído. Havia algo estranhamente sombrio nos assuntos da família da pequena agente.

— Ning Yuan? Quem é Ning Yuan? — Chen Chen coçou a cabeça, sentindo que já tinha ouvido aquele nome em algum lugar.

— Somos casados. Se quiser, pode chamá-la de cunhada — disse Rong Zhaonan com naturalidade.

O queixo de Chen Chen quase caiu no peito:
— Ah... ah... ah... Mulher?! Você realmente registrou casamento com uma mulher?! Você não estava apenas usando uma desculpa para não voltar para a capital?

Ele se lembrou! Quando estava no escritório da equipe de produção, aquele funcionário chamado Li Yan mencionou que o capitão estava vivendo com uma jovem urbana chamada Ning Yuan. Na época, ele, lento como sempre, não deu importância, achando que ela apenas morava ao lado, ou que esse "Ning Yuan" era um homem! Mas agora ele notou roupas femininas secando no quintal e um par de sapatos de mulher!

Vendo Chen Chen boquiaberto diante das roupas de Ning Yuan, Rong Zhaonan arqueou uma sobrancelha:
— Como é? Eu não mereço me casar?

— Não é que não mereça, mas, como alguém aceitaria se casar com você... não, quero dizer, você ainda está cumprindo pena de reeducação, o que ela ganharia com isso? — Chen Chen estava confuso. Afinal, o capitão estava em uma situação tão deplorável que todos deveriam evitá-lo.

Rong Zhaonan olhou para ele com impaciência:
— É exatamente por querer saber o que ela ganha com isso que mandei você investigar.

Apesar de a pergunta ter sido indelicada, não deixava de ser uma dúvida pertinente. Ainda assim, a forma como Chen Chen falava dava vontade de dar uma surra nele. Percebendo a mudança na atmosfera, Chen Chen imediatamente assentiu de forma obediente:
— Certo, eu vou desenterrar até os ancestrais dela!

Rong Zhaonan fez um gesto desinteressado:
— Já chega, pode ir.

Chen Chen estava morrendo de curiosidade, com mil perguntas na cabeça, como por que o capitão não conhecia a própria esposa, mas já tinha registrado o casamento...

— Ainda não foi? — O olhar frio e sinistro de Rong Zhaonan recaiu sobre ele.

Chen Chen bateu continência imediatamente:
— Missão garantida!

O capitão, desde que entrou no exército aos dezoito anos, sempre teve um lado imprevisível. Mesmo que ele estivesse escondendo bem agora, era melhor não provocá-lo. Ele saiu do barracão e chamou os guardas da frente:
— Ele completou a tarefa muito bem, houve progresso. Vamos, vamos inspecionar a próxima casa.

Rong Zhaonan terminou de fumar seu cigarro e apagou a bituca com um olhar sombrio. Desde o exílio, não tinha condições de fumar, embora, nos primeiros anos no exército, não fumasse muito, a menos que estivesse de muito mau humor. Como agora... Rong Zhaonan fechou os olhos.

...

Ao contrário de Rong Zhaonan, Ning Yuan estava de muito bom humor hoje. Tudo tinha corrido perfeitamente! Assim que desceu da carroça, usou seus vales-alimentação e cinquenta centavos para comprar dois pães de carne e uma tigela de macarrão, ficando de barriga cheia. Naquela época, os pães das cozinhas estatais eram muito saborosos, sem aquela falta de gosto das carnes criadas em granjas décadas depois. Tirando o excesso de gordura, estavam perfeitos. O macarrão, temperado com brotos de bambu em conserva, feijão preto e alho, estava delicioso e abriu seu apetite.

Enquanto comia, ouviu o cozinheiro dizer à atendente que a pousada do comitê do condado daria um banquete. Um grupo de inspeção da capital havia chegado ontem, e o condado precisava organizar uma recepção de emergência. O comitê exigiu pratos típicos locais, e a tarefa repentina deixou o cozinheiro e o comprador desesperados, pois muitos ingredientes especiais precisavam ser encomendados.

Ning Yuan iluminou-se na hora. Limpou a boca e aproximou-se para perguntar o que eles precisavam, sugerindo carne de javali defumada. Desde que sua tia se feriu, ela nunca mais a visitou. Sua mãe até tinha enviado algumas cartas xingando-a e cortando sua mesada, então ela nem se deu ao trabalho de abrir os envelopes. Dali para a frente, ela teria que ganhar seu próprio dinheiro!

A atendente olhou para ela de cima a baixo:
— Como é, moça? Sua família consegue carne de javali defumada?

Naquela época, se uma aldeia abatia um javali, a carne era distribuída entre toda a equipe de produção para melhorar a alimentação; quem teria coragem de vender? Ning Yuan sorriu e abriu sua cesta:
— É que estamos precisando de dinheiro, então defumamos a parte que nos coube para vender e ajudar nas despesas de casa.

A mulher viu que havia cerca de dez ou quinze quilos de carne defumada. Ela achou a moça, com seu rosto delicado e olhos brilhantes, muito honesta e trabalhadora.
— Certo, quem cuida das compras é meu sobrinho. Vou perguntar para ele.

Isso ajudaria a resolver o problema do sobrinho. Ning Yuan agradeceu mil vezes e esperou pacientemente na lanchonete até as quatro da tarde, quando a mulher terminou o turno e a levou até a pousada. A pousada era o melhor lugar da cidade, um prédio de quatro andares impecavelmente limpo.

A mulher mandou Ning Yuan esperar nos fundos e, pouco depois, trouxe um homem de trinta e poucos anos, vestido com uniforme de operário azul.
— Zhang Er, é esta a moça. Ela trouxe carne de javali defumada, veja se serve.

O homem chamado Zhang Er examinou Ning Yuan e pediu que abrisse a cesta:
— Preciso inspecionar. Carne defumada, se não for bem feita, fica com cheiro ruim ou mofa.

Ning Yuan abriu a cesta na hora:
— Pode ver, foi defumada nestes dias, não tem risco de mofo, tomei muito cuidado.

Zhang Er pegou um pedaço. A gordura estava brilhante e firme, a carne magra tinha um tom vermelho escuro e exalava um aroma defumado. Ele cortou uma lasca com uma faca e provou, assentindo satisfeito:
— O sabor é ótimo.

Ele não gostava de carne defumada muito seca ou gordurosa demais.
— Vou ficar com tudo. Quanto custa o quilo? — ele perguntou, tirando a balança.

Ning Yuan calculou:
— Carne fresca de primeira categoria custa noventa e dois centavos o quilo. A de segunda, oitenta e sete. Esta de javali é rara, deveria ser de primeira, e para fazer trinta quilos de carne defumada, são necessários quarenta e cinco quilos de carne fresca. Se contarmos apenas a carne, daria quarenta e um yuans e quarenta centavos. Pode me dar quarenta yuans e trinta quilos em vales-alimentação nacionais?

Zhang Er ficou surpreso:
— Ora, você é boa de matemática! Mas vales-alimentação nacionais são difíceis de conseguir, e por que você quer tanto isso? Você não é da área rural?

Vales nacionais eram destinados a funcionários em viagem de trabalho, e quem tinha registro rural não precisava desse tipo de vale.