Capítulo cento e quarenta e sete: o último tempo
A perfeição requinta também sobressalente e o cotidiano aos pecados.
Ao despertar, o cansaço mental havia desaparecido por completo, e até mesmo a circulação do vigor e do sangue parecia mais fluida do que de costume.
“Já é de dia?”
A chama da vela já se apagava.
O sol recém-nascido, com brilho ainda mais intenso, fazia cada linha do aposento tornar-se nítida.
A cada respiração.
Sentia-se o ar gélido entrando sem cessar pelo nariz e pela boca, percorrendo os pulmões, para depois sair de novo.
A mente, adormecida por longo tempo, despertava no frio.
“Isto é...”
Ele ergueu o casaco de peles que cobria seu corpo.
“Foi a Atrativa das Flores que trouxe?”
O homem olhou para o lado. A jovem estava debruçada sobre a mesa, em sono profundo; as delicadas narinas tremiam levemente em seu respirar, subindo e descendo de modo suave, quase imperceptível.
Sob os braços de jade, descansavam vários documentos já concluídos.
Era fácil perceber.
Bastou olhar para a cena para que o homem compreendesse de imediato o que ocorrera na noite anterior.
“Neste último período, a Atrativa das Flores tem se saído cada vez melhor”, disse ele, retirando os papéis comprimidos sob o braço da moça e examinando-os rapidamente, aprovando os comentários dela.
Era algo bom.
Do fundo do coração, ele se alegrou com o crescimento dela.
Naturalmente.
Se a jovem conseguisse cuidar melhor de si mesma, sem acabar, como agora, cochilando no meio do trabalho, isso seria ainda melhor aos seus olhos.
“Deixe-a dormir mais um pouco; pelo visto, ela acabou de adormecer.”
A condessa dormia em paz.
Seu rosto delicado, mergulhado no sonho, parecia extraordinariamente sereno.
De vez em quando, movia os lábios como quem prova algo, produzindo um som quase inaudível de bolhas estourando; ao redor da boca, havia um brilho úmido — vestígios de saliva.
Ao ver aquilo, ele soltou uma leve risada e, com um gesto reverso, colocou sobre as costas da jovem o casaco de peles que ela lhe trouxera.
De fato, um praticante já nascido não precisava de calor extra.
O vigor trovejante do sangue, a firmeza dos ossos e dos tendões concediam ao guerreiro uma capacidade física formidável, tornando raras as doenças comuns.
Mas, às vezes.
Certas coisas são feitas apenas porque se quer fazê-las; o desejo do coração nada tem a ver com utilidade ou inutilidade.
“No dia de ontem, o plano já havia sido definido em linhas gerais.”
“A partir de hoje, toda a população do Exército da Busca pela Vida deve começar a dar prioridade ao cultivo marcial, para garantir a capacidade de sobreviver ao rompimento pelas Montanhas dos Cem Mil.”
“Além disso, é preciso aumentar os estoques de alimentos.”
“E também de técnicas marciais, armaduras, formações de batalha, ervas medicinais e assim por diante.”
Ele abriu a porta.
Saiu para fora.
Na manhã de inverno, o ar não se tornava morno e abrasador só porque o sol brilhava com vigor.
Ele viu árvores secas balançando ao vento; flocos de neve desciam espalhados do céu, cobrindo todas as coisas do mundo com um manto leve e branco.
A paisagem era silenciosa e bela, mas ele não tinha ânimo para apreciá-la.
Fitava a cena invernal diante de si.
E em seu coração havia apenas um pensamento: como escapar das Montanhas dos Cem Mil e permitir que mais camponeses, mais pessoas, se libertassem daquele destino pesado e doloroso de servir como alimento de sangue.
“Senhor!”
“Senhor!”
“Vim trazer-lhe mais roupa!”
Talvez o som da porta a tivesse acordado.
A jovem que dormia no quarto, de algum modo, despertara; segurando o grosso casaco de peles, correu até o lado dele em passos apressados.
Sem dar margem a recusas, pôs-lhe o casaco sobre os ombros.
Era de cor castanha.
Nem amarelo vivo, nem verde-escuro.
“Obrigado, Atrativa das Flores”, agradeceu ele à gentileza da moça, afastando com cuidado os flocos de neve de sua cabeça e lembrando-a de voltar a dormir.
Ela respondeu obedientemente que sim.
Ainda sonolenta, bocejando.
...
[Décimo quinto ano da simulação, você tem 30 anos, e a Atrativa das Flores tem 24]
[A circulação do vigor e do sangue retardou ao extremo o envelhecimento do corpo; o tempo não deixou marcas em seu rosto, e você ainda parece jovem, continuando a ser o “irmão sisudo” que todos julgam pouco confiável]
[Para romper o cerco das Montanhas dos Cem Mil, você traçou um plano minucioso e reformou por completo o Exército da Busca pela Vida]
[Alguns não entendem, outros se intrigam]
[Mas ninguém ousa contestar]
[Sua autoridade é inigualável; os camponeses acreditam profundamente em você e sentem que, ao agir assim, certamente há um significado especial]
[Sob sua organização, desde os jovens vigorosos do Exército da Busca pela Vida até os velhos e crianças de cada lar, todos começaram uma mudança árdua e diligente: uns treinando artes marciais, outros acumulando grãos]
[Para atravessar as Montanhas dos Cem Mil, a força é indispensável]
[A arte do tolo é a melhor escolha para elevar a força das pessoas, mas exige grande quantidade de alimento como sustento; do contrário, ocorrerá a tragédia do autoconsumo]
[Para evitar que isso aconteça]
[E também para criar a aparência de que o Exército da Busca pela Vida ainda desejava derrubar a Grande Cian]
[você e a Atrativa das Flores, cada um, atacaram duas regiões distintas da Grande Cian, e, com a rapidez de um vento de outono varrendo folhas caídas, saquearam sem demora os grãos armazenados pelos poderosos da Grande Cian]
...
[Décimo sexto ano da simulação, você tem 31 anos, e a Atrativa das Flores tem 25]
[Em relação às Montanhas dos Cem Mil, você obteve uma descoberta inesperada]
[Para definir com clareza a futura rota de fuga, você frequentemente se aprofundava nas Montanhas dos Cem Mil, tentando encontrar, entre as vagas intermináveis de monstros, um caminho relativamente seguro]
[O grau de perigo das Montanhas dos Cem Mil era altíssimo]
[Você, no terceiro nível do caminho inato, sentia ameaça sempre que entrava]
[Essa sensação de ameaça era mais intensa e perturbadora nas estações da primavera e do inverno]
[Você percebeu que a causa das marés de monstros que surgem a cada primavera e inverno não era apenas o simples desejo dos monstros de devorar humanos; havia um motivo mais profundo]
[Por meio de comparação e investigação]
[você descobriu que, nas marés de monstros da primavera e do inverno, aqueles monstros que traziam pesadelos à população fronteiriça também tremiam de medo diante de algo]
“O fraco é presa do forte; sobreviver é a lei cruel entre os monstros.”
“É evidente que o que eles temem não é o povo humano.”
“Então a resposta é clara: o que esses monstros realmente temem só pode ser monstruosidades ainda mais poderosas.”
“As marés de monstros da primavera e do inverno não acontecem apenas porque eles querem comer gente; acontecem também porque temem existências superiores e não ousam continuar nas Montanhas dos Cem Mil.”
[Você refletiu]
[Definiu para o meio do verão o momento da futura ruptura]
[Se sua conjectura estiver correta, nesse período das Montanhas dos Cem Mil, os verdadeiros monstros supremos partirão temporariamente, retornando apenas nas estações da primavera e do inverno]
[Naquele mesmo ano, as rebeliões da Grande Cian tornaram-se ainda mais violentas]
[Mesmo depois de reunir o Exército da Busca pela Vida e deixar de tomar deliberadamente regiões inteiras, a ampla difusão da Arte do Tolo fez surgir, do nada, muitas forças insurgentes]
[Houve rebeldes que zombaram de sua inação, julgando-o um tolo que entregava suas conquistas aos outros]
[As tropas rebeldes por toda a Grande Cian, como dragões emergindo do mar, lançaram-se em massa contra a capital imperial, no centro do reino; apenas o Exército da Busca pela Vida, sob seu comando, permaneceu imóvel]
[Você percebeu vagamente que um olhar malicioso varria as Treze Províncias da Grande Cian]
“Fico com muita raiva!”
“O que houve, Raposa de Três Chifres?”
“Grande irmão, eles estão te insultando; eu não permito isso!”
“Não importa, Raposa de Três Chifres. Não vale a pena se irritar com quem já está morrendo.”
No décimo sétimo ano da simulação.
Ele tinha 32 anos.
Ainda conservava a aparência jovem, e seu cultivo marcial continuava no nível de ver os deuses; o gargalo rumo ao reino humano-imortal era teimoso demais, e ele não conseguia elevar e sublimar o mundo interior que carregava no corpo.
Mas já não havia tempo.
Ele decidiu romper as Montanhas dos Cem Mil naquele mesmo ano.
Se continuasse adiando, a capital imperial e as Montanhas dos Cem Mil acabariam por abandonar de vez a máscara da paz, revelando ao mundo suas presas ferozes.
“Senhor, faça como achar melhor, e nós faremos o mesmo!”
“É isso aí, nós todos ouvimos o que o senhor disser!”
À sua frente, a multidão negra e cerrada fazia soar uma só voz; timbres diferentes, tons diversos, mas tudo acabava reduzido a duas palavras puras.
Buscar a vida.