Capítulo Um: O Apartamento Sinistro

Li Yin abriu abruptamente os olhos.

Seu coração, naquele instante, ardia em uma dor abrasadora, como se estivesse sendo consumido pelo fogo.

De novo... chegou o momento?

Desta vez, é a minha vez?

Apoiando-se com dificuldade, Li Yin sentou-se e acendeu o abajur ao lado da cama. A dor lancinante no peito começava, enfim, a ceder um pouco.

Levantou-se, calçou os chinelos e, em seguida, saiu do quarto rumo à sala de estar, onde acendeu a luz.

Ali, ele viu aquilo.

Na parede alva da sala, sobressaiam, naquele momento, palavras inteiramente formadas de sangue! Uma cena de tal estranheza e horror que, se um homem comum a presenciasse na meia-noite, teria sua alma esvaída de pavor.

Mas Li Yin permaneceu impassível.

"Outra vez chegou a minha vez..."

Ele fitou atentamente a inscrição sangrenta.

“De 7 de junho de 2010 a 7 de julho de 2010, dirija-se ao vilarejo Youshui, nos arredores da cidade X, e permaneça lá durante todo este mês.”

Após Li Yin terminar de ler, as palavras começaram a se desfazer, o sangue parecia ser absorvido pela parede, e pouco a pouco... sumiu.

Youshui...

Li Yin guardou bem o nome.

Ainda quis voltar a dormir, mas era impossível. Resignado, acendeu todas as luzes da sala, preparou uma xícara de chá e pôs-se a beber. Não tinha o hábito de fumar, então restava-lhe o chá. Embora o café talvez surtisse efeito maior, Li Yin sempre sentia que o sabor e o aroma do chá lhe traziam paz ao espírito.

Observando o próprio rosto refletido na superfície da bebida, Li Yin apertou a xícara entre as mãos.

Já fazia quase um ano desde que se mudara para aquele apartamento…

Embora um ano não fosse tanto, em sua percepção, parecia ter transcorrido uma eternidade.

Na manhã seguinte, quando o sol despontava, Li Yin despertou recostado à mesa da sala.

Vestia apenas um pijama fino e cobria-se com uma manta. Dormir assim, pensou, talvez lhe rendesse um resfriado.

A xícara sobre a mesa continha chá completamente frio.

Consultou o relógio de parede da sala: já eram seis da manhã.

Espreguiçou-se, foi lavar-se e vestir-se. Preparou para si o desjejum: fritou um ovo, colocou-o entre fatias de pão compradas no dia anterior, passou um pouco de maionese, e assim se fez o café da manhã.

Na verdade, Li Yin era um exímio cozinheiro, resultado de anos vivendo sozinho; foi obrigado a aprender, e com o tempo, tornou-se hábil na arte da culinária.

Mordendo o sanduíche, pegou o leite no micro-ondas e abriu o calendário, calculando os compromissos para junho.

Li Yin era um escritor de romances on-line, conhecido na internet, já contratado por um grande portal de literatura; bastava-lhe ficar em casa, escrevendo e recebendo seus honorários.

“Nenhum grande problema”, murmurou, com o sanduíche à boca. “Se eu levar o notebook e atualizar os capítulos regularmente, está resolvido. Só não sei o que nos espera até lá…”

Pousando o calendário, mastigando pão e ovo, cerrou os punhos.

Preciso sobreviver... retornar vivo para cá!

Ao sair, não se preocupou em trancar a porta.

Morava no apartamento 404, no quarto andar. Um número nada auspicioso, mas não foi ele quem o escolheu.

Desceu ao térreo, onde não havia moradias, mas sim um grande salão, quase como o de um hotel, repleto de sofás e mesas para o descanso dos residentes.

Ali, sentados em um dos sofás, estavam três pessoas.

Ao verem Li Yin se aproximar, todos se ergueram.

Eram, respectivamente, um jovem alto de óculos e terno, um rapaz de feições delicadas usando boné, e uma jovem encantadora, de vestido verde.

“Vocês... também viram aquelas palavras de sangue na parede, não foi?”, perguntou Li Yin após breve silêncio.

Os três assentiram, sem dizer nada.

Também eram moradores daquele edifício.

“Entendo. Ao menos, desta vez, somos quatro”, suspirou Li Yin, sentando-se com eles.

Todos exibiam semblante grave.

“Li Yin…” disse a jovem do vestido verde, visivelmente aflita. “Desta vez... será seguro? Teremos de passar um mês inteiro em um vilarejo afastado da cidade?”

“Sim”, completou o rapaz de óculos. “Verifiquei no mapa, os arredores da cidade X são ermos, ao pé de montanhas, uma região atrasada sem qualquer projeto de desenvolvimento. É um vilarejo perdido em meio às montanhas.”

“Há muitos vilarejos assim na China”, respondeu Li Yin, sereno. “Isolados, pobres e atrasados, não são raridade. Melhor não pensar demais. Afinal, não é a primeira vez.”

“Mas... eu ainda...” O rapaz de óculos queria dizer mais, mas foi interrompido pelo jovem de boné.

O silêncio tornou a dominar o ambiente.

Passou-se muito tempo, e mais ninguém apareceu. Era provável que, desta vez, apenas eles quatro tivessem visto as letras de sangue.

“Quase sete horas”, disse Li Yin, consultando o relógio. “Vocês três podem ir trabalhar. Vou esperar mais um pouco; se aparecer alguém novo, aviso.”

A calma e a lucidez de Li Yin sempre lhes transmitiam confiança; assim, os três partiram.

Li Yin já buscara informações sobre Youshui pela internet, sem sucesso. Mas, se estava nos arredores da cidade X, acabaria por encontrar. Se não, as inscrições de sangue forneceriam uma direção mais precisa.

No dia 7 de junho, teriam de adentrar o vilarejo Youshui. E, até 7 de julho, era absolutamente proibido partir.

Absolutamente proibido...

O tempo escoou célere, e logo chegou o dia 6 de junho.

Eram duas e meia da tarde.

Pela trilha íngreme da montanha, Li Yin seguia, acompanhado pelos outros três.

A montanha chamava-se Heiwu. Haviam confirmado, após muita investigação, que Youshui ficava em seu flanco oeste. A geografia era inóspita, o acesso quase impossível. Viviam isolados, em regime de subsistência, sem água encanada ou eletricidade; uma pobreza extrema.

O rapaz de óculos chamava-se Qin Shoutian, pequeno repórter acostumado a andar pelas ruas; para ele, o percurso não era tão exaustivo. Mas os outros dois — Luo Hengyan, o jovem de boné, e Ye Kexin, a bela de vestido verde — eram funcionários de escritório; após vários quilômetros, tinham os sapatos desgastados e estavam exaustos. Mesmo assim, ninguém ousava descansar. Era imperativo alcançar o vilarejo antes do anoitecer.

Li Yin, bússola e mapa em mãos, parecia pouco fatigado.

“Li... Li Yin”, ofegou Luo Hengyan. “F-falta muito? Minhas pernas vão se partir…”

“Pode parar se quiser”, respondeu Li Yin, sem olhar para trás. “Desde que não tema a morte, não faz diferença para mim deixá-lo.”

“C-claro que não!” Luo Hengyan conhecia o caráter de Li Yin. Aliás, todos, afinal.

Os moradores daquele edifício, no fim das contas, aprendiam a desprezar a vida alheia. Luo Hengyan vivia ali havia apenas meio ano.

Ao transpor mais um cume, Li Yin, animado, apontou:

“Olhem! Chegamos!”

De fato, era um vilarejo de bom tamanho. Apesar do aspecto decadente, as casas não eram tão miseráveis quanto imaginavam. Sobre o vasto terreno, erguia-se uma centena de construções, algumas de dois andares, entremeadas por arrozais; muitos aldeões labutavam nos campos.

Ali, os problemas diminuíam.

Os quatro desceram animados a encosta.

Ao ingressar em Youshui, cumpriam, assim, a ordem das inscrições de sangue.

Ninguém podia desobedecer àquelas ordens.

Ao chegarem ao sopé, Li Yin notou uma camponesa jovem e bela, carregando dois baldes de água. Chamou-a de imediato.

“Moça…” aproximou-se e perguntou: “Aqui... é mesmo Youshui?”

A jovem, de uns dezessete ou dezoito anos, olhou-o com grandes olhos encantadores.

“Sim, é aqui. Vocês...” Ela hesitou, curiosa. “Por favor, quem são vocês?”

“Viemos de K para passear. Atravessamos longa trilha e gostaríamos de descansar um pouco no vilarejo.”

A jovem sorriu, animada:

“Que raro! Nunca vêm pessoas da cidade. Chamo-me Axiu. Venham, vou levá-los ao restaurante do Tio Wang. Os noodles dele são deliciosos, feitos com água de poço!”

Água de poço... Então realmente não havia água encanada ali.

Além disso, ao avistar de longe, não vira postes de energia. Era, de fato, um vilarejo atrasado.

A simpática Axiu guiou-os. Li Yin, distraidamente, olhou para um dos baldes que ela carregava. A água era límpida, talvez de poço ou de riacho.

Mas então... o corpo de Li Yin estremeceu, como se fulminado por um raio!

No fundo do balde, distinguia-se, terrivelmente nítido, um rosto de mulher, pálido e de olhos vazios!

A aparição foi tão súbita que não houve tempo para reagir.

Li Yin recuou instintivamente vários passos, o coração disparado. Aproximou-se novamente para olhar — era apenas água comum, sem anomalias.

Mas Li Yin sabia: não fora ilusão.

“A… Axiu…”, forçou-se a manter o controle, “não queremos incomodar. Vejo que está ocupada com os baldes.”

Virou-se rapidamente, sem esperar resposta, e lançou um olhar significativo aos companheiros.

Os três entenderam de imediato e, apressados, seguiram-no, deixando Axiu perplexa, sem saber em que os havia ofendido.

Dentro do vilarejo, seus rostos desconhecidos atraíam olhares curiosos. Por que turistas em pleno Heiwu, lugar sem qualquer atrativo?

Ye Kexin murmurou, aflita: “Sr. Li… você já viu… ‘aquilo’…?”

Li Yin apenas assentiu.

Já era esperado que, ao entrar em Youshui, não passariam um mês em paz… Mas não imaginava que o primeiro encontro se daria assim, em plena luz do dia.

Levantou os olhos ao céu; sentiu que até o sol começava a se ocultar atrás das nuvens.

Desta vez… dos quatro, quantos sobreviveriam até 7 de julho, para voltar ao apartamento em K?

Fazia um ano… e Li Yin já passara por isso muitas vezes.

Em várias ocasiões, por pouco não morrera.

Quase tombara pelas mãos “daquelas coisas”.

De onde vinham, por que surgiam, ninguém sabia — mas estavam em toda parte, a qualquer hora, prontas para matar.

E, neste mundo, o único refúgio contra “elas” era aquele edifício em K. Somente ali, a segurança era absoluta.

Essa era a regra inquebrantável para quem se tornava morador daquele lugar.

(Esta é a nova obra de terror de Huozhong após "Terror Estranho". Caros leitores, apoiem, recomendem e adicionem aos favoritos!)