Capítulo Um: Esconde-Esconde

No dia seguinte, pouco depois do meio-dia, o toque da campainha soou na casa de Li Yin.

Naquele momento, Li Yin acabara de atualizar três novos capítulos, desligou o computador e foi até a porta. E, como esperado, quem estava à sua porta era Ying Zi Ye.

Li Yin sorriu levemente e disse: “Você veio. O bolo está na geladeira desde ontem.”

Após Ying Zi Ye entrar, Li Yin foi até a geladeira buscar o bolo.

“Os alimentos neste apartamento podem ser retirados livremente da geladeira, mas você ainda faz seu próprio bolo?” Ying Zi Ye perguntou, um pouco intrigada.

“Sim, peguei os ovos e o creme de leite da geladeira. O apartamento é bem prático: quando quero algo, escrevo um bilhete e colo na porta da geladeira. Aqui está o bolo.”

Li Yin trouxe um bolo de morango com creme e colocou diante dela, colocando também um garfo por cima. “Veja se gosta do sabor. Estou pensando que, se eu for bom nisso, poderia abrir uma loja de bolos online. Acho que tenho assistido doramas coreanos demais ultimamente… Mas está realmente delicioso, pelo menos prove um pouco. Ou será que você não gosta de bolo?”

“Obrigada.” Ying Zi Ye sentou-se, pegou o garfo e provou um pedaço.

Estava realmente saboroso.

“Os ingredientes fornecidos pelo apartamento são de ótima qualidade, este creme é muito aromático, e os morangos também…” Ying Zi Ye saboreou o bolo e comentou: “Apesar disso, sua habilidade preparando bolos também é boa.”

“Não é? Na época do vestibular, eu queria mesmo estudar gastronomia, mas meus pais insistiram que eu fosse para uma faculdade de ciências exatas. No fim, sinto que desperdicei os quatro anos de universidade…”, Li Yin suspirou, e continuou: “Se você gostar, posso fazer mais bolos para você no futuro.”

Mas, em seguida, Li Yin disse algo inesperado, fazendo o garfo de Ying Zi Ye parar no ar.

“Você consideraria… ser minha namorada?”

Ying Zi Ye não teve tempo de reagir, pois a expressão de Li Yin já estava extremamente séria: “Não estou brincando com você, de forma alguma.”

“Na… morada?” Ying Zi Ye ergueu os olhos para Li Yin, com a mesma expressão imperturbável de sempre, como se nada no mundo pudesse abalá-la.

“Li Yin, você… não me conhece muito bem. Nós nem nos conhecemos há tanto tempo, certo?”

“Isso não importa. Eu só sei que gosto de você, quero estar ao seu lado. E podemos nos conhecer melhor com o tempo.”

Ying Zi Ye comeu mais um pedaço de bolo. “É tão de repente… alguém se declarando para mim…”

“Ninguém nunca se declarou para você antes?” Li Yin ficou surpreso. Com a beleza de Ying Zi Ye, era difícil acreditar que ninguém jamais tivesse se interessado por ela.

“Quem conviveu comigo sempre se afastou, diziam que sou obcecada por detalhes, e que passo o tempo todo no laboratório, como se fosse melhor casar com ele logo.”

“Não… Eu admiro pessoas com uma forte sede de conhecimento.”

“É mesmo? Mas… não posso te dar uma resposta agora…”

“Não tem problema, você pode pensar com calma. Eu posso esperar. Por quanto tempo for, essa proposta estará de pé.”

“Certo. Eu vou pensar. Mas, agora, o mais importante é sobreviver à próxima rodada das letras de sangue.”

“Sim… Eu sei…”

“Então… vou indo.” Ying Zi Ye terminou o bolo, limpou a boca com o guardanapo e disse: “Obrigada pelo bolo. Espero provar de novo da próxima vez.”

“Claro, se você gostar, faço outro para você…”

Depois que Ying Zi Ye foi embora, Li Yin desabou no sofá, bagunçando os cabelos e resmungando: “Li Yin, seu idiota! Por que foi dizer isso tão apressado? Céus, o que está acontecendo comigo… Mas, afinal, quem sabe quanto tempo mais eu tenho?”

Após a morte de Xia Yuan, os moradores do prédio organizaram outra reunião naquela noite. A maioria deles concordou que o novo síndico deveria ser Li Yin. Afinal, ele era o único morador que já havia sobrevivido a quatro rodadas das instruções das letras de sangue.

Na verdade, ao ouvirem Ying Zi Ye relatar os detalhes da última rodada, todos ficaram animados. Afinal, isso provava que, se encontrassem o “caminho da vida” oculto pelo prédio, sobreviver às letras de sangue era simples — desta vez, bastava manter os olhos fechados por cinco dias!

Porém, parecia fácil apenas na teoria. Quem, sem saber de nada, ficaria de olhos fechados vinte e quatro horas por dia?

No fim, a decisão foi unânime: o novo síndico seria Li Yin.

Alguns meses se passaram.

E então, mais uma vez, surgiram novas instruções das letras de sangue no prédio.

Desta vez, porém, a ordem era estranhíssima.

Dizia: “No dia 1º de novembro de 2010, antes do meio-dia, cheguem ao topo do Monte Huayan, nos arredores da cidade de K, e então comecem uma brincadeira de esconde-esconde. Escolham um ‘fantasma’; os demais devem se esconder para não serem encontrados pelo ‘fantasma’, e ninguém pode sair do Monte Huayan durante esse tempo. Apenas após a meia-noite do mesmo dia poderão retornar ao prédio.”

“Brincar de… esconde-esconde?”

Os moradores selecionados para esta rodada ficaram perplexos. Isso significava que, simplesmente ao brincar de esconde-esconde na montanha, cumpririam a ordem? Seria mesmo tão simples assim?

Por isso, um deles, Yang Lin, morador do apartamento 806, foi consultar o novo síndico, Li Yin.

“Acho que não pode ser tão simples assim, só brincar de esconde-esconde?”, Yang Lin perguntou nervoso. “Síndico, você acha que há alguma armadilha escondida nisso?”

Li Yin também achou tudo muito estranho. Tinha certeza de que, como sempre, havia uma armadilha oculta nas instruções, e que cair nela sem perceber seria fatal.

Mas, sem conseguir identificar o perigo exato, respondeu: “De qualquer forma, sigam à risca o que está escrito. Quando chegarem ao topo da montanha, escolham alguém para ser o ‘fantasma’ e brinquem de esconde-esconde. Como o objetivo é não ser encontrado, escondam-se nos lugares mais difíceis possíveis. O Monte Huayan é grande, se esconder não deve ser problema. Além disso, geralmente cada um se esconde sozinho — às vezes dois ficam juntos, mas, para evitar riscos, é melhor não se esconderem em dupla. Sei que agir sozinho é assustador, mas não há outro jeito.”

Yang Lin assentiu e continuou: “E se… quem for encontrado morrer? E se o ‘fantasma’ não encontrar ninguém, será ele quem morre?”

Essa era a maior preocupação dos selecionados. Caso fosse assim, ao menos um deles morreria de qualquer maneira. Não podiam ter certeza, mas, naquele prédio sinistro, tudo era possível.

Li Yin balançou a cabeça: “Acho pouco provável. O objetivo do prédio não é nos matar à toa, senão ninguém teria sobrevivido às rodadas anteriores. Sempre existe uma saída. Se fosse como você disse, alguém estaria condenado, sem chances de sobrevivência.”

As palavras de Li Yin tranquilizaram Yang Lin. Afinal, ele já sobrevivera a quatro rodadas — suas opiniões tinham peso.

Ainda assim, como escolheriam o “fantasma”? Votação? Sorteio? Pedra-papel-tesoura? Ninguém se ofereceria de boa vontade. E, mesmo escolhido, talvez a pessoa não aceitasse. O prédio não determinava o método, mas alguém teria que ser o “fantasma”, ou todos acabariam sendo levados ao suicídio pelas sombras.

Diante desse impasse, Li Yin sugeriu: “Vocês decidam lá na hora. Alguém precisa ser o ‘fantasma’, não há alternativa. Tomem uma decisão rapidamente.”

No dia 1º de novembro, pouco depois das quatro da manhã, os escolhidos partiram.

Dessa vez, quem dirigiu foi Chen Zhenxing, do apartamento 1304, um jovem muito bonito, de temperamento gentil e bem relacionado no prédio. Além de Yang Lin, estavam presentes também Tang Lanxuan, Zhang Lingfeng e Si Chen, morador do 1215.

Yang Lin era um universitário formado em ciências exatas, ainda sem emprego, mas muito esperto. Tang Lanxuan era muito amigo de Li Yin e bastante extrovertido, embora seu nome feminino fosse motivo de piadas. Zhang Lingfeng era conhecido por ser recluso, não se relacionava com ninguém. Si Chen, por sua vez, era um tarólogo, sempre carregava um baralho de tarô consigo.

Saíram bem cedo e, antes das oito, já haviam chegado ao topo do Monte Huayan.

O Monte Huayan é uma grande montanha nos arredores da cidade de K, mas bastante desolada. Diz a lenda que, na época da República, um bando de ladrões dominou o local, matando muitos inocentes, motivo pelo qual dizem que ali vagam muitos espíritos vingativos. Por isso, a não ser por alguns curiosos, poucos visitam o monte, que faz jus ao título de “quase inabitado”.

Do topo, avistava-se apenas vales áridos e quase nenhuma árvore. O chão era tomado por mato alto, mas, por ser pouco frequentado, não havia muito lixo. Era um lugar aberto e silencioso, sem um único som, nem mesmo o canto dos pássaros, o que deixava os cinco com a estranha sensação de terem perdido a audição.

“Que lugar opressor”, comentou Yang Lin, olhando ao redor e depois para o relógio. “Ainda temos tempo de sobra. Melhor decidirmos logo quem será o ‘fantasma’.”

Nesse momento, Si Chen tirou seu baralho de tarô: “Que tal decidir com as cartas?”

“Nem pense nisso!” Yang Lin o interrompeu. “Acho melhor fazermos pedra-papel-tesoura. Sorteio pode gerar desconfiança de trapaça. Mas quem perder ou quem ganhar é o ‘fantasma’?”

Após muita discussão, decidiram quem seria o “fantasma” com pedra-papel-tesoura. O escolhido foi… Si Chen.

“Logo eu…” Si Chen suspirou, sentou-se no chão e espalhou as cartas à sua frente, tirando uma delas para ver.

“E então? Que carta é?” perguntou Tang Lanxuan, preocupado. “O que ela indica?”

Si Chen rapidamente devolveu a carta ao baralho. “Não… não é nada.” Mas parecia pálido.

Todos se agacharam juntos, discutindo o que fariam a seguir.

“De acordo com as orientações do síndico,” Yang Lin repetiu para Si Chen, “você tem que se esforçar para nos encontrar. Nós vamos nos esconder bem, não será fácil. Vamos colocar os celulares no modo vibrar, assim você não poderá nos achar pelo toque.”

Si Chen parecia preocupado: “E se eu não encontrar ninguém… o que acontece?”

“Não se preocupe”, consolou Chen Zhenxing. “O síndico disse que o prédio sempre deixa uma saída para nós.”

E assim… finalmente, o relógio marcou meio-dia!