Capítulo Quatro: Água

Li Yin ainda se recordava do conselho que Xia Yuan lhe dera antes da partida.

— A quarta indicação de sangue está prestes a começar. O perigo, frequentemente, reside no invisível. Para sobreviver, é preciso observar, ser cauteloso, buscar algum padrão, por mais ínfima que seja a anomalia, não a deixe escapar. Já faz muito tempo que ninguém consegue sobreviver após três indicações de sangue. Por isso, espero que você consiga permanecer vivo.

E uma advertência, especialmente enfatizada:

— Nunca confie nas palavras de ninguém. Nem mesmo em si próprio. Pois seus olhos podem lhe enganar; talvez você caminhe sobre um precipício, mas sentirá, na verdade, como se pisasse firme em chão plano.

Li Yin gravou aquelas palavras no coração, sem jamais ousar relaxar.

A súbita hospitalidade do chefe da aldeia, porém, era um “não natural” de proporções inquietantes.

— Sou o chefe da aldeia, Zhang de sobrenome — declarou o velho, apoiado pela jovem ao seu lado, conduzindo Li Yin e os outros três à sua casa.

Ye Kexin, sempre perspicaz, foi a primeira a questionar:

— Chefe Zhang, por que… nos permite ficar?

O chefe sorriu enigmaticamente:

— Eu não sou como aqueles velhos antiquados, ainda presos à ignorância. A aldeia Youshui não pode eternamente permanecer isolada nestas montanhas. Não se preocupem. Fiquem o tempo que quiserem.

A jovem que o amparava se apressou em contestar:

— Vovô, isso… será mesmo correto? Amanhã é justamente o dia do ritual de Bing’er. Neste momento…

O ritual de Bing’er?

O coração de Li Yin estremeceu. Amanhã seria o dia em que, conforme a indicação de sangue do apartamento, deveriam iniciar a estadia na aldeia Youshui. E Bing’er… seria aquela “Li Bing” mencionada há pouco?

Justamente no dia do ritual…

Coincidência? Jamais acreditaria nisso, nem sob ameaças.

A residência do chefe era imponente, com um leve ar de mansão estrangeira: três andares, paredes externas em concreto armado, distinta das demais casas simples de cimento.

Não era hora de cerimônias; Li Yin e seus companheiros adentraram a casa do chefe.

Naturalmente, o chefe era cauteloso. Levou-os ao seu quarto, sentaram-se, ordenou à neta que se retirasse e fechasse a porta, então perguntou:

— Podem me dizer seus nomes?

Afinal, eram forasteiros de origem desconhecida: precisava esclarecer.

Li Yin respondeu:

— Chamo-me Li Yin; este é Qin Shoutian, Luo Hengyan e Ye Kexin…

Nesse momento, a porta se abriu abruptamente. Entrou um jovem de cabelos curtos, olhar frio sobre os visitantes, e dirigiu-se ao chefe:

— Vovô… Então é verdade o que ouvi: trouxeste uns desconhecidos para morar aqui?

— Awu! Que falta de modos! — bradou o chefe Zhang, furioso. — Quem eu recebo não precisa da tua aprovação!

Awu, porém, não se intimidou:

— Vovô, é tua liberdade convidar quem quiser, mas não gosto de ver essa gente estranha invadindo a aldeia!

Imediatamente, Luo Hengyan, de temperamento impetuoso, ergueu-se, inflamado:

— A quem você chama de gente “estranha”?

Li Yin também se levantou, murmurando:

— Perdeu o juízo? É hora de discutir isso?

Com um sorriso conciliador, explicou:

— Senhor, estamos aqui apenas para experimentar o estilo de vida rural, sem má intenção. Ficaremos um mês e partiremos.

— Um mês? — O jovem Awu explodiu. — Querem permanecer tanto tempo? Fora daqui! Digo-lhes: essa história de fantasmas é coisa de gente fraca. Li Bing se suicidou, a polícia já encerrou o caso! Ainda tem gente que usa lendas para caçar sombras!

Suicídio?

Li Yin ficou surpreso.

Ainda assim, era motivo de inquietação. Quem nunca ouviu histórias de suicidas que se tornam fantasmas? Um artifício recorrente.

O olhar furioso de Awu apenas confirmou a Li Yin: o “assombro” não era mera invenção.

— Basta, Awu! — O chefe Zhang bateu com força a bengala no chão. — Volte ao teu quarto! Os senhores são meus convidados; como ousa ser rude?

— Hmph! — Awu ignorou, retorquindo: — Vai mesmo deixá-los ficar um mês? Conhece o passado deles?

O chefe Zhang ergueu a bengala e golpeou o ombro de Awu, que, pego desprevenido, recuou dolorido.

— Volte ao seu quarto! — bradou zangado, mas logo começou a tossir.

Li Yin não compreendia. Por que, por uns estranhos, agredir o próprio neto? Que planos teria o chefe?

A sensação de “não natural” crescia.

Awu lançou-lhes um olhar de desprezo:

— Quero ver até quando vão se sentir tão satisfeitos!

Saiu do quarto, colidindo com uma mulher de meia-idade.

— Awu! O que pensa que está fazendo? — reclamou ela, protegendo o rosto. — Correndo assim!

— Mãe, pergunte ao vovô!

Awu saiu apressado, seguido pela mulher.

— Desculpem-me pelo constrangimento — disse o chefe Zhang, fechando a porta. — Não se importem, fiquem à vontade, fiquem.

Li Yin sentiu que havia um propósito oculto em ser convidado ali. Qual seria?

Na casa do chefe Zhang moravam quatro pessoas: ele, sua filha Zhang Yinglan — a mulher de meia-idade —, o neto Zhang Hongwu, a neta Zhang Suyue — a jovem —. O genro, marido de Yinglan, falecera há três anos.

Diante do clima tenso, Li Yin julgou impróprio compartilhar a refeição, sugerindo que preparassem sua própria comida, sem incomodar o chefe. Prevenidos, trouxeram mantimentos.

Para surpresa de Li Yin, o chefe não insistiu; aceitou a proposta.

A noite avançou.

As águas caíam do penhasco, impetuosas, enquanto Axiu caminhava pela corrente, rumo à cascata.

— Bing’er, irmã…

Seu rosto estava banhado de lágrimas.

Na mesma hora, próximo à casa do chefe, morava o homem maduro que pela manhã dificultara a entrada de Li Yin e seus amigos. Chamava-se Yan Haotian, homem de personalidade franca e respeitado na aldeia. Vivendo só, era solteiro.

— O que estará o chefe planejando…?

Já era quase meia-noite, mas Yan Haotian não conseguia dormir.

Embora fosse quase verão, sentia-se gelado, cobrindo-se com mais um cobertor, mas ainda assim tremia.

De repente, percebeu que o cobertor estava úmido. No início, não deu importância, mas logo sentiu a cama encharcada.

Sentou-se abruptamente: ao tocar o chão, também estava submerso em água.

— O que… está acontecendo?

A inquietação cresceu.

O quarto era escuro; sem luz elétrica, não podia orientar-se, apenas tateava. Acostumado à casa, evitou esbarrar nos móveis.

Encontrou a cômoda, toda molhada. Abriu-a, retirou uma lamparina e fósforos.

Ao acender a luz, sentiu-se mais seguro.

Já passava da meia-noite. O tempo marcava 7 de junho.

Yan Haotian saiu do quarto e, ao olhar ao redor, viu que o chão estava inundado.

— Será que choveu forte?

Mas pela janela brilhava a lua cheia; nenhum sinal de chuva.

Logo percebeu que a água pingava do teto.

Ergueu a lamparina: de fato, havia água.

Mas… ao ver a cena, ficou paralisado de terror!

Como… seria possível?

Sobre o teto branco, alinhavam-se pegadas! Pegadas formadas por água!

Pegadas claramente humanas, com cinco dedos. Seria possível alguém andar de cabeça para baixo no teto?

Yan Haotian respirou fundo, mordendo os lábios, observando os rastros que seguiam até a cozinha.

Apesar do medo, decidiu investigar. Talvez encontrasse alguma explicação para o fenômeno.

Tremendo, avançou à cozinha.

Pequena, sem lugar para esconder-se.

Exceto… pelo armário de louças.

As pegadas no teto levavam justamente ao armário, depois à parede ao lado.

— Não, impossível.

Yan Haotian, segurando a lamparina, aproximou-se lentamente do armário, cada passo uma eternidade.

Ao chegar, agarrou a porta com a mão esquerda, respirou fundo.

— Não… não pode ser… Não tem nada a ver comigo… Li Bing, você se suicidou, não fui eu… não venha atrás de mim…

Com um movimento brusco, abriu a porta do armário!

À luz da lamparina, viu apenas…

Pratos e colheres, dispostos em perfeita ordem.

Tudo normal.

— Ufa…

Yan Haotian sentiu-se exausto, mas aliviado. De fato, assustara-se consigo mesmo.

Mas as pegadas no teto? Uma brincadeira? Ninguém na aldeia tinha rixa com ele. E a água das pegadas seria suficiente para inundar tanto?

Melhor retirar a água, ou não conseguiria dormir.

Fechou o armário, decidindo pegar uma bacia.

No instante em que a porta estava quase fechada…

Uma mão lívida, sem sangue, emergiu do interior, segurando a porta!

Antes que pudesse reagir, outra mão surgiu, apertando-lhe o pescoço, e em seguida, a porta do armário foi escancarada, arrastando Yan Haotian para dentro!

A porta fechou-se com estrondo, e por longo tempo nada se ouviu. A água, como se absorvida, infiltrou-se no chão, desaparecendo.

Um vento soprou, e a porta do armário abriu-se novamente; dentro, apenas os pratos e colheres, dispostos em perfeita ordem.