Capítulo Quatro: Água

Li Yin ainda se recordava do conselho que Xia Yuan lhe dera pouco antes da partida.

“A quarta indicação das letras de sangue está prestes a começar. O perigo, frequentemente, se esconde onde não se pode ver. Para sobreviver, é preciso observar, ser cauteloso e buscar algum padrão, por menor que seja o sinal de estranheza. Já faz muito tempo que ninguém sobreviveu a três indicações dessas, por isso, espero que você consiga continuar vivo.”

E Xia Yuan fez questão de enfatizar especialmente:

“Jamais confie nas palavras de ninguém, nem mesmo nas suas. Seus olhos podem te enganar; talvez você esteja realmente andando à beira de um penhasco, mas terá a sensação de que caminha em solo plano.”

Li Yin gravou essas palavras em sua mente e não ousou relaxar nem por um instante.

O convite do ancião, o chefe do vilarejo, era, portanto, uma grande “anomalia”.

“Sou o chefe deste vilarejo, meu nome é Zhang.” O velho, amparado por uma jovem, conduziu Li Yin e seus três companheiros até sua própria casa.

“Senhor Zhang,” apressou-se Ye Kexin a perguntar, “por que... está disposto a nos receber?”

O velho sorriu enigmaticamente e respondeu: “Eu não sou como esses velhos antiquados daqui. O Vilarejo Água Sombria não pode permanecer para sempre isolado, preso a estas montanhas. Não se preocupem. Fiquem o tempo que quiserem.”

A jovem que o amparava apressou-se a intervir: “Vovô, isso... é realmente apropriado? Amanhã é o dia de homenagear Bing’er, bem agora...”

O dia de Bing’er? O coração de Li Yin apertou.

Amanhã... seria precisamente o dia marcado pela indicação das letras de sangue, quando iniciariam sua estadia no vilarejo. E aquela Bing’er... seria a mesma Li Bing mencionada anteriormente?

E coincidindo logo com o dia da homenagem...

Seria impossível acreditar numa simples coincidência.

A casa do chefe era, de fato, mais imponente, lembrando uma pequena mansão de três andares, feita de concreto armado, diferente das demais, que eram simples construções de cimento.

Não era momento para rodeios, então Li Yin e os outros aceitaram o convite e entraram.

O chefe, por sua vez, não era menos cauteloso: levou-os ao seu próprio quarto, fez sinal à neta para sair e fechar a porta, e então perguntou: “Agora, podem me dizer seus nomes?”

Era natural que o ancião quisesse esclarecer quem eram aqueles estranhos.

Li Yin respondeu: “Eu sou Li Yin, este é Qin Shoutian, Luo Hengyan e Ye Kexin...”

Nesse momento, a porta se abriu abruptamente e entrou um jovem de cabelo raspado, que lançou um olhar frio ao grupo antes de se dirigir ao velho: “Vovô... então é verdade. Ouvi que você trouxe desconhecidos para morar aqui?”

“Wu! Que falta de respeito!” O ancião Zhang ralhou imediatamente: “Desde quando preciso da sua permissão para receber alguém em casa?”

O jovem, chamado Wu, não recuou: “Pode convidar quem quiser, mas não gosto dessa gente estranha rondando o vilarejo!”

Luo Hengyan, impaciente, se levantou de súbito: “A quem você acha que está chamando de estranho?”

Li Yin também se ergueu e murmurou baixinho: “Você enlouqueceu? Não é hora de discutir isso.” Então, esforçou-se para amenizar: “Senhor, estamos aqui só para experimentar a vida rural, não temos más intenções. Ficaremos um mês e partiremos.”

“Um mês?” O jovem Wu explodiu: “Querem ficar tanto tempo? Fora daqui! Essas histórias de fantasmas só são contadas por gente de má índole. Li Bing se matou, a polícia já encerrou o caso! E ainda tem quem saia espalhando boatos sobrenaturais!”

Suicídio?

Isto surpreendeu Li Yin. Mas, ainda assim, a tensão era evidente. Quem nunca ouviu histórias de fantasmas de suicidas? Era um clichê comum.

O olhar furioso de Wu só fez Li Yin ter ainda mais certeza de que os rumores de assombração não eram boatos infundados.

“Basta, Wu!” O ancião bateu forte com a bengala no chão: “Vá para o seu quarto! Eles são meus convidados, como ousa ser grosseiro?!”

“Hum!” Wu rebateu: “Vovô, realmente vai deixá-los ficar um mês? Sabe ao menos quem eles são?”

Sem aviso, o ancião levantou a bengala e golpeou o ombro do neto, pegando-o de surpresa.

“Vá para o seu quarto!” O velho ordenou, irritado, mas logo começou a tossir.

Li Yin estava intrigado.

Por que alguém defenderia tão bravamente desconhecidos a ponto de bater no próprio neto? Que interesses teria o chefe do vilarejo?

A sensação de estranheza só aumentava.

Wu ainda lançou um olhar hostil ao grupo: “Quero ver até quando vão se dar bem!” E saiu correndo, esbarrando numa mulher de meia-idade no corredor.

“Wu! O que pensa que está fazendo?” A mulher segurou a testa, furiosa. “Vai sair atropelando todo mundo assim?”

“Mãe, pergunte ao vovô!” E saiu apressado, com a mulher logo atrás.

“Desculpem-me pelo constrangimento,” disse o ancião, fechando a porta. “Por favor, não se preocupem, fiquem à vontade.”

Li Yin sentiu que o convite do ancião tinha algum propósito oculto.

Qual seria?

Na casa do chefe viviam quatro pessoas: ele próprio, sua filha Zhang Yinglan (a mulher de meia-idade), o neto Zhang Hongwu e a neta Zhang Suyue, a jovem que os recebera. O genro do ancião havia falecido três anos antes.

Diante do clima tenso, Li Yin sugeriu que preparassem o próprio jantar, evitando incomodar mais o anfitrião, já que haviam trazido provisões por precaução.

Para sua surpresa, o chefe não contestou e aceitou a sugestão.

A noite caiu.

O rio corria impetuoso, despencando em cachoeira, e Axiu atravessava as águas, aproximando-se da queda.

“Irmã Bing’er...” Lágrimas corriam em seu rosto.

Ao mesmo tempo, nas proximidades da casa do chefe, morava Yan Haotian, o homem de meia-idade que, naquela manhã, fora hostil ao grupo. Era considerado alguém extrovertido e respeitado no vilarejo, e vivia só.

“O que estará tramando o ancião...?”

Já era quase meia-noite, mas Yan Haotian não conseguia dormir. Embora o verão se aproximasse, sentia um frio intenso e cobria-se com mais um cobertor, sem conseguir afastar o tremor.

De repente, percebeu que o cobertor estava úmido. No início, não ligou, mas logo sentiu como se a cama estivesse encharcada.

Sentou-se de imediato e, ao colocar os pés no chão, percebeu que o assoalho também estava alagado.

“O que... o que está acontecendo?”

O medo começou a crescer.

O quarto estava escuro; sem eletricidade, ele não conseguia se orientar, apenas tateava ao redor, familiarizado com o ambiente, sem bater nos móveis.

Ao alcançar a cômoda, notou que também estava molhada. Abriu uma gaveta, tirou um lampião e uma caixa de fósforos.

Com a luz, sentiu-se um pouco mais seguro.

Já passava da meia-noite.

O calendário marcava sete de junho.

Yan Haotian saiu do quarto e viu água acumulada pelo chão da casa.

“Foi uma tempestade?”

Mas pela janela, a lua cheia brilhava, sem sinal de chuva.

Logo percebeu: a água pingava do teto.

Levantando o lampião, viu que o teto de fato estava encharcado.

Mas o que viu a seguir gelou-lhe o sangue.

Como poderia ser possível?

No teto branco, havia pegadas, formadas por manchas de água, claras, nítidas, com cinco dedos em cada uma.

Seria possível alguém andar de cabeça para baixo no teto?

Yan Haotian se recompôs, cerrando os lábios, e viu que as pegadas iam até a cozinha.

Apesar do terror, decidiu investigar. Talvez existisse alguma explicação para aquele fenômeno.

Tremendo, foi em direção à cozinha.

Não era um cômodo grande, não havia onde alguém pudesse se esconder.

Exceto... pelo grande armário de louças.

As pegadas se dirigiam justamente ao topo do armário, e depois deslizavam pela parede ao lado.

“Não... não pode ser.”

Erguendo o lampião, aproximou-se do armário, cada passo pesado como se pisasse em gelo.

Chegando perto, segurou a porta com a mão esquerda e respirou fundo.

“Isso não faz sentido... não tem nada a ver comigo... Li Bing, você tirou sua vida, não fui eu quem fez isso... não venha atrás de mim...”

Então abriu de supetão as portas do armário.

À luz do lampião, tudo parecia normal: pratos e colheres alinhados cuidadosamente.

“Ufa—”

Yan Haotian sentiu as forças se esvaírem, mas, de certa forma, aliviou-se. Realmente, estava se assustando à toa.

Mas como explicar as pegadas no teto? Seria alguma brincadeira? Mas ninguém na aldeia tinha desavenças com ele. E será que apenas aquelas marcas de água poderiam encharcar tanto o quarto?

Melhor tirar toda aquela água, ou não conseguiria dormir.

Decidiu fechar o armário e buscar uma bacia.

No instante em que ia fechar a porta...

Uma mão pálida e sem vida se estendeu de dentro do armário, segurando a porta!

Antes que Yan Haotian pudesse reagir, outra mão surgiu e agarrou-lhe o pescoço. Em seguida, as portas se abriram de todo e seu corpo foi puxado para dentro do armário!

O armário se fechou com força e, por muito tempo, não houve qualquer sinal ou som.

E a água acumulada pareceu ser absorvida pelo chão, sumindo sem deixar vestígios.

Um vento soprou, o armário abriu-se novamente e, lá dentro, havia apenas pratos e colheres, alinhados como antes.