Capítulo Treze: O Demônio nas Águas
O choque de Li Yin naquele momento superava tudo o que já havia sentido.
— O que... o que está acontecendo? — perguntou Li Bing, olhando confusa para o rosto estupefato de Li Yin e Ke Xin. Logo, compreendeu e disse: — Ah, já entendi. As pessoas da aldeia contaram para vocês que eu morri, não foi? Naquele ano, de fato, eu quis pular da cachoeira, cheguei a tirar os sapatos, mas quando estava prestes a saltar... senti que morrer assim era um destino ao qual eu não podia me resignar. Por isso, deixei a aldeia, querendo primeiro procurar meu pai...
Pensando bem, ninguém da aldeia jamais disse ter encontrado o corpo de Li Bing. Apenas afirmaram que ela havia pulado da cachoeira, deduzindo isso provavelmente apenas pelos sapatos deixados para trás.
Com a correnteza tão forte, não encontrar o corpo era algo até esperado. Não era de se admirar que os aldeões tivessem acreditado na morte de Li Bing.
— Você... disse que escreveu para o chefe da aldeia há dois meses? — perguntou Li Yin, de repente. — Então, por que ele não nos contou nada?
— Ah... pedi que ele guardasse segredo. Depois que saí da aldeia, mesmo sem encontrar meu pai, consegui me sustentar com trabalhos na cidade, montei um negócio, abri um pequeno restaurante e, surpreendentemente, em poucos anos tudo se transformou numa rede de restaurantes, fundei uma empresa e me tornei presidente... Com tanto dinheiro, a primeira coisa em que pensei foi na aldeia. Apesar das recordações dolorosas, aqui estão meus pais, Axiu, Su Yue... todas memórias que não posso apagar. Por isso, decidi voltar e investir para enriquecer o lugar. Mas queria fazer uma surpresa para Axiu, aparecer diante dela e contar que ainda estou viva. Ah, Axiu é...
— Eu sei — interrompeu Li Yin. — Axiu sente muito a sua falta.
— É mesmo...? Ela está bem?
Poderia-se dizer que Axiu estava bem, agora?
— Também disse ao chefe da aldeia que poderia enviar antes alguns gerentes da empresa para avaliar e planejar o investimento. Mas, para evitar fofocas, pedi que dissessem estar ali apenas para vivenciar a vida rural, e que o chefe não comentasse nada, apenas os acolhesse. Mesmo diante dele, pedi que não mencionassem meu nome, fingindo que eram apenas turistas experimentando o campo... No fim, decidi vir pessoalmente.
Tudo fazia sentido agora!
O chefe da aldeia realmente pensava que eles eram enviados por Bing. O “patrão” que ele mencionava era, na verdade, Bing! Por isso o tratamento atencioso, insistindo que eles conhecessem cada canto da aldeia...
Mas então, uma questão surgiu...
Aquela mulher gigantesca que matou Heng Yan e Shou Tian...
Quem era ela?
Quem era aquela mulher?
Naquele momento, Axiu ainda estava diante da mulher de aparência pálida e descomunal, acreditando tratar-se da “irmã Bing”.
— Irmã Bing... — Axiu mal conseguia conter as lágrimas de alegria enquanto se aproximava daquela mulher colossal, mas... num instante, a gigante agarrou Axiu com força e a arrastou inteira para dentro do grande tonel de água!
No instante de sua morte, Axiu jamais entendeu por que a “irmã Bing” quis matá-la.
— Fujam... — Li Yin sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo!
Li Bing estava viva, então... aquela aparição, fosse quem fosse, não teria qualquer piedade deles por causa de Axiu!
Nesse instante, os ponteiros do relógio finalmente se alinharam sobre o número doze!
Meia-noite havia chegado!
— Fujam! Ke Xin!
Ao ouvir o grito trovejante de Li Yin, Li Bing levou um susto, e imediatamente Li Yin e Ke Xin dispararam, correndo o mais rápido que podiam!
Durante o tempo em que viveram naquele prédio, o exercício mais praticado era a corrida. Na verdade, se um fantasma decidisse mesmo matá-lo, nem se corresse mais rápido que Liu Xiang, a sorte mudaria. Mas, no fim das contas, quem corre mais tem uma chance maior de sobreviver.
Li Bing estranhou a súbita fuga, mas o desejo de rever Axiu era mais forte, por isso viera à aldeia tão apressada. Ao adentrar a rua principal, de repente sentiu uma sombra pálida passar por ela!
— O que... o que foi aquilo?
Li Bing sentiu o corpo inteiro gelar...
— Ke Xin, cuidado com a água, não se aproxime de nenhum lugar molhado! — advertiu Li Yin, apertando a mão de Ke Xin enquanto caminhavam lado a lado pela trilha da montanha. Não corriam ainda, apenas aceleravam o passo, pois a caminhada seria longa e, se corressem desde já, não aguentariam o restante do percurso.
A trilha era difícil, Li Yin vigiava os arredores a todo instante. Embora tudo parecesse calmo, sabia muito bem... qualquer descuido poderia ser fatal.
Sobreviver!
Precisavam sobreviver!
Ke Xin, assustada como um animal ferido, a cada poucos passos olhava para trás, para cima, para baixo, temendo que o fantasma surgisse de algum lugar.
Nos últimos três anos, ela já escapara da morte por pouco várias vezes. Lembrava-se especialmente de uma vez, numa casa assombrada, em que foi pendurada por uma corda no teto, quase sufocada até a morte, se não fosse Xia Yuan cortando a corda a tempo. Naquele momento, perdera toda esperança, certa de que morreria.
Depois de experiências assim, a vontade de viver era ainda mais intensa!
Caminharam cerca de vinte minutos sem nenhum sinal de fantasmas, e só então Ke Xin conseguiu se acalmar para seguir adiante. Li Yin, contudo, mantinha-se alerta.
Xia Yuan lhe dissera que muitos moradores que sobreviveram ao prazo do desafio acabaram morrendo ao voltar para o prédio. Alguns, inclusive, tombaram bem diante da porta.
Nesse momento, Li Yin avistou de repente uma sombra branca deslizando rapidamente entre duas árvores!
— Aquilo... aquilo foi... — Ke Xin também viu a sombra, e as pernas vacilaram de medo...
Li Yin rapidamente a puxou e disparou em corrida! Mesmo assim, não tirava os olhos da bússola em sua mão, pois um erro de direção seria fatal.
Correram por cinco ou seis minutos até que Li Yin sentiu o corpo exausto, e Ke Xin também estava ofegante, já sem fôlego.
— Li... Li Yin... — disse Ke Xin, arfando. — Ela... não está nos seguindo, certo?
— Não... não sei... — Li Yin olhava para todos os lados, mas só via árvores e pedras, um silêncio absoluto.
— Acho que... não.
Ambos sentiam o coração disparado, sabiam que qualquer relaxamento poderia custar a vida.
Foi então que Li Yin viu, aterrorizado, a sombra branca surgir bem atrás de Ke Xin!
— Ke... Ke Xin... atrás de você...
Ao ouvir isso, Ke Xin quase teve um colapso. Virou-se depressa, mas não havia nada.
— Você quer me matar de susto, Li Yin!
Mas aquela sombra realmente aparecera atrás dela.
Aquela floresta silenciosa agora parecia uma presença ameaçadora, pronta para engoli-los. Teriam que suportar assim por três horas? Talvez nem chegassem ao prédio antes de enlouquecer.
Mas não podiam parar. Ficar ali seria ainda mais perigoso!
— Vamos, Ke Xin! — Li Yin rangeu os dentes e seguiu em frente com ela.
Não podiam morrer!
De jeito nenhum!
Cada passo era como caminhar sobre gelo fino.
Felizmente, o tempo passou sem mais incidentes. Foram mais de duas horas de calma. Já estavam nas margens da montanha, e se tudo corresse bem, logo estariam ao pé dela.
Fora do prédio, nenhum lugar no mundo era realmente seguro, por isso continuavam tensos, atentos a tudo.
— Ke Xin...
— O que foi, Li Yin?
Li Yin respirou fundo e disse:
— Se conseguirmos voltar vivos... você deveria se declarar para Xia Yuan. Pelo menos, não deixe arrependimentos na sua vida. Seus sentimentos por ele são muito profundos, não é?
O rosto de Ke Xin corou imediatamente.
— Está bem... vou pensar nisso.
Por fim, chegaram ao sopé da montanha e avistaram o carro. Temiam que ele tivesse desaparecido, mas felizmente ainda estava lá.
Li Yin abriu a porta, pegou a chave e, ao destrancar, ele e Ke Xin soltaram um suspiro de alívio. Sentaram-se, Li Yin ligou o motor.
Ke Xin fechou a porta e pôs o cinto de segurança.
O carro partiu sem problemas, o que surpreendeu Li Yin. Achava que algo aconteceria no trajeto.
Porém... nenhum dos dois percebeu... que havia uma enorme poça d’água no banco de trás!
— Então você veio até aqui também?
Na cidade K, dentro do prédio.
No saguão do térreo, duas pessoas estavam reunidas: a cirurgiã Tang Lanxuan e o sempre sombrio Tang Wenshan.
Pelo horário, Li Yin e os outros não deveriam voltar tão cedo, mas Tang Lanxuan estava tão preocupada que nem conseguia dormir. Ao acordar, vestiu-se e desceu para esperá-los.
Ficou surpresa ao ver Tang Wenshan ali também.
Ele, porém, continuava com sua expressão fria e soturna. Tang Lanxuan não disse mais nada, sentou-se no sofá.
— Não sei... quantos deles conseguirão voltar? — murmurou, inquieta.
Nesse instante, a porta do elevador se abriu, e mais dois chegaram: Hua Liancheng e Yi Meng, o casal.
— Liancheng, Meng! — Tang Lanxuan se levantou depressa. — Vocês também não conseguiram dormir e vieram esperar por eles?
Hua Liancheng assentiu; Yi Meng acrescentou:
— Estou tão preocupada com eles... especialmente Li Yin e Ke Xin, espero ao menos que consigam voltar com vida...
Sentaram-se juntos no sofá, e assim podiam conversar um pouco, pois o clima era pesado demais.
— Xia Yuan deve vir esperar conosco também — disse Tang Lanxuan, olhando para o relógio da parede. — O síndico sempre cuida de todos nós.
Trocaram algumas palavras, mas o ambiente continuava carregado e, logo, o silêncio pairou novamente.
— Eles vão voltar vivos — afirmou Yi Meng, com convicção. — Com certeza!
Mais um pedágio e o carro de Li Yin entraria na cidade.
Dirigindo naquela estrada, Li Yin estava com o coração na mão.
Não apareça... pelo menos agora, não apareça...
Mas, naquele instante, na poça do banco de trás, cinco dedos pálidos começaram a emergir! Li Yin e Ke Xin, contudo, não perceberam nada.
Logo, uma mão inteira surgiu, depois outra...
Um rosto deformado, repleto de mágoa e ódio, emergiu da superfície da água. A poça começou a se comprimir, tomando a forma da mulher espectral.
Ainda assim, Li Yin e Ke Xin não notaram nada.
Porque o espelho retrovisor do carro não refletia sua imagem!
Diferente das lendas, em que o retrovisor “avisa” o motorista sobre um fantasma no banco de trás, ali, o espelho apenas os iludia.
Então... aquelas mãos encharcadas avançaram em direção a Ke Xin, que olhava distraída para a estrada adiante...