Capítulo Terceiro: As Regras do Selo Sangrento

A história desta antiga residência é, dizem, impossível de ser calculada. E, ao longo de sua existência, incontáveis foram os que nela habitaram. Com o passar das décadas, os moradores adquiriram uma espécie de consenso tácito, um saber compartilhado, entendendo o que se deve ou não fazer, o que lhes seria benéfico ou prejudicial.

Assim, sempre que um novo inquilino se muda para o edifício, algum veterano vai ao seu encontro e lhe transmite, em detalhes, as precauções indispensáveis. Pois, se não forem devidamente esclarecidas, o recém-chegado pode infringir tabus cuja punição é a morte, sem direito sequer a um túmulo.

Entre todas as normas, há duas que se destacam como fundamentais. E, uma vez que alguém se torne residente do edifício, essas duas regras devem ser observadas a qualquer custo.

A primeira, a mais básica, dita que, exceto nos casos em que as letras de sangue ordenem a saída, jamais se deve permanecer fora do edifício por mais de quarenta e oito horas consecutivas. Quem viola essa regra, morre.

A segunda: após tornar-se morador, caso as paredes do quarto exibam letras de sangue, é imperativo obedecer à ordem inscrita. Qualquer desvio, por menor que seja, resulta em morte.

Li Yin testemunhou pessoalmente o destino trágico de quem desacreditou dessas duas regras, ignorando as instruções das letras de sangue e deixando o edifício. Todos eles, sem exceção, morreram de modo assustador e inexplicável.

Ye Kexin ocupava o apartamento 403, vizinha de Li Yin. Luo Hengyan residia no 507, já há seis meses, tendo sobrevivido a duas ordens das letras de sangue. Qin Shoutian, por sua vez, era inquilino há mais de nove meses, e cumpriu três ordens.

As instruções das letras de sangue geralmente designam um local específico e demandam ações determinadas. Durante esse período, fenômenos insólitos e apavorantes invariavelmente ocorrem. Muitas vezes, a morte sobrevém antes mesmo que a vítima perceba o perigo; e mesmo ao morrer, não se dá conta de seu próprio fim.

Por mais inacreditável que pareça, por mais inconcebível, é uma verdade irrefutável.

Li Yin precisou de muito tempo para aceitar tudo isso. Afinal, o absurdo da situação era flagrante. Contudo, não teve coragem de desafiar a regra e abandonar o edifício por mais de quarenta e oito horas; tal ato seria igual a suicídio.

No fim, ele pediu dinheiro emprestado aos demais moradores, quitou o aluguel e mudou-se para o edifício.

Os residentes, em sua maioria, chegaram ao edifício por terem seguido suas próprias sombras até ali, entrando enquanto perseguiam seus reflexos. O morador mais antigo era o síndico, Xia Yuan.

Xia Yuan, jovem de aparência distinta, usava óculos e exibia um ar gentil e erudito. Ele já vivia ali há mais de cinco anos. A todos os residentes, ensinava: para sobreviver naquele edifício, o único caminho era retornar a tempo, após cumprir as instruções, antes do prazo. Não importam as maldições ou os perigos do local designado; uma vez de volta ao edifício, todo perigo se dissipa. Pode-se sair novamente sem medo—até que novas letras de sangue apareçam.

Ao longo do último ano, Li Yin viu, com seus próprios olhos, o destino de quem, ignorando os avisos dos moradores, foi escolhido como inquilino mas não viveu no edifício. Ele tentou convencê-los a mudar-se, mas foi desprezado. O resultado: após quarenta e oito horas, Li Yin assistiu ao horror de suas sombras se transformando, controlando-os a saltar das janelas, apunhalar-se, ou, no caso mais terrível, levar um deles a um cruzamento onde foi atropelado por um caminhão, reduzido a carne informe. Depois de presenciar tal cena, Li Yin passou três meses incapaz de olhar para carne sem sentir náuseas.

As instruções das letras de sangue iniciam-se de modo simples e tornam-se gradualmente mais perigosas. A primeira ordem é a menos letal, com alta chance de sobrevivência; mas a partir da segunda, os riscos e estranheza aumentam, até a terceira e quarta, quando apenas um esforço extremo pode garantir a vida.

O tempo entre as ordens geralmente é contado em meses, e, segundo os veteranos, nunca passaram mais de seis meses sem que letras de sangue tenham aparecido em algum apartamento. Quando surgem, o morador sente uma queimadura no coração, mesmo estando fora de casa, e percebe imediatamente que há instruções em seu quarto. Ao ler e memorizar, as letras desaparecem.

Jamais as letras de sangue ordenam algo impossível, como ir à lua; são sempre tarefas realizáveis, fisicamente possíveis.

Por fim, após décadas de experiência, os antigos moradores chegaram a uma conclusão: existe apenas uma maneira de sair daquele edifício.

É preciso cumprir dez instruções das letras de sangue consecutivamente e sobreviver; então, conquista-se a liberdade e pode-se partir sem medo da morte.

Evidentemente, o termo "consecutivamente" é quase redundante, pois o critério é simplesmente sobreviver e retornar ao edifício após cada ordem; quem morre, não pode cumprir a próxima. Quando isso ocorre, seu quarto torna-se vago até que um novo morador se mude, gerando novas letras de sangue.

Li Yin já executara três ordens; a última foi quase fatal. A instrução era simples: ir ao quinto andar de uma escola abandonada e permanecer lá até a meia-noite; então, a ordem estaria cumprida. Naquela noite, seis moradores receberam a mesma ordem. Quando o relógio marcou meia-noite, todos correram para sair da escola. Contudo, não importava o caminho, sempre deparavam-se com becos sem saída. Na fuga, descobriram que seus companheiros, antes vivos, tornavam-se cadáveres ensanguentados, sem aviso.

Li Yin, por fim, saltou pela janela para uma árvore, desceu, tomou o carro de um dos mortos, pisou no acelerador ao máximo e fugiu para o edifício.

Embora soubesse dirigir, não possuía habilitação, e o carro era moderno; chegou ao bairro suando frio.

Mas, ao sair do carro, sentiu uma mão agarrar-lhe o tornozelo.

Caído ao chão, viu apenas… uma criança de uniforme escolar, rosto lívido, colada sob o veículo.

Li Yin, sem hesitar, arrancou o pé do sapato e correu para o beco.

Para aumentar sua velocidade, treinava diariamente na academia; outros moradores faziam o mesmo, e todos se tornaram tão rápidos quanto atletas de longa distância.

Todavia, por mais veloz que fosse, a criança escolar sempre se aproximava! Ao olhar para trás, Li Yin via… que ela estava cada vez mais perto! O aterrador era que ela caminhava tranquilamente, sem pressa, e ainda assim o alcançava.

Quando faltavam apenas dez metros para o edifício, viu Xia Yuan e outros moradores esperando junto à porta giratória.

— Rápido, Li Yin! — gritou Xia Yuan, normalmente tão calmo, agora com voz desesperada: — Faltam só dez metros, então estará seguro! Corra!

Segundo Xia Yuan, o fantasma estava a menos de dois metros de Li Yin.

Naqueles últimos dez metros, Li Yin correu com todas as forças, enquanto o fantasma reduzira a distância a zero, braços abertos, pronto para envolvê-lo!

Mas Xia Yuan e os demais não podiam sair para ajudá-lo; ao abandonar o edifício, perderiam toda proteção.

No instante final, Li Yin explodiu em velocidade, rugiu de raiva e atravessou a porta giratória, empurrando-a com força! Nesse momento, o fantasma tocou-lhe ambos os lados da cintura.

Ao entrar, o espectro nada pôde fazer. Permaneceu à porta por muito tempo, até dissipar-se em fumaça e desaparecer.

Depois, Li Yin ergueu a camisa e, horrorizado, viu que havia, em cada lado da cintura, uma pequena marca negra de mão. Levou muito tempo até que tais marcas sumissem por completo.

Dois meses após esse evento, chegou uma nova instrução.

Para ele, era a quarta ordem das letras de sangue.

O perigo… era maior do que nunca.

A aldeia era muito maior que imaginara.

Como esperado, não havia hospedarias para visitantes. Naturalmente. Mas, conforme as letras de sangue, era obrigatório "residir" ali; sair dos limites da aldeia de You Shui seria transgredir a ordem.

A aldeia era cercada por montanhas, o terreno ao redor era escarpado, e um longo rio atravessava o povoado, garantindo água potável. Com essa fonte, podiam irrigar as plantações e manter uma vida autossuficiente no meio das montanhas.

Nos campos, cultivavam principalmente arroz. Até crianças de menos de dez anos ajudavam, descalças, a plantar mudas de arroz, rostos cobertos de terra e água.

Depois de caminhar um trecho, um homem de meia-idade se aproximou e perguntou:

— Senhores… são da cidade?

As crianças olhavam curiosas para Li Yin e os demais; afinal, era raro ver gente da cidade naquelas montanhas. Muitos jamais viram lâmpadas ou televisores.

Li Yin, porém, percebeu certa hostilidade no tom do homem.

— Se são jornalistas investigando aquele caso, saiam daqui imediatamente! — disse o homem, olhos arregalados: — Já se passaram tantos anos, e ainda insistem nisso!

O coração de Li Yin disparou. Aquele caso?

Será que tem relação com a ordem das letras de sangue?

Apressou-se a responder, gesticulando:

— Não, senhor, está enganado… Somos apenas turistas comuns, desejamos apenas nos hospedar em sua aldeia. Fique tranquilo, pagaremos.

De fato, há viajantes experientes que não seguem roteiros turísticos, preferindo explorar lugares remotos por conta própria. Mas a Montanha Hei Wu não era uma atração turística; raramente recebia visitantes.

O homem de meia-idade não acreditou em Li Yin.

— Mentira! Saiam logo! Não pensem que não percebo suas intenções!

Cada vez mais exaltado, mas Li Yin sabia que não podia sair da aldeia. Pela ordem das letras de sangue, era obrigatório permanecer ali por um mês; caso contrário…

Morreria.

As instruções das letras de sangue são sagradas; Li Yin já aprendera isso da maneira mais dolorosa.

— Que barulho é esse? — ecoou uma voz envelhecida. As pessoas abriram caminho para um ancião de cabelos brancos, amparado por uma jovem de cerca de vinte anos.

— Chefe da aldeia…

— Chefe, eles são da cidade, vieram por causa do caso de Li Bing!

— Sim! Só pode ser isso!

O velho aparentava mais de oitenta anos. Aproximou-se deles, trêmulo, e perguntou:

— Jovens… afinal, por que vieram?

Li Yin apressou-se a cumprimentar, dizendo:

— Boa tarde, senhor chefe. Viemos apenas para passear nas montanhas, conhecer o estilo de vida rural, e por isso queremos nos hospedar em sua aldeia. Fique tranquilo, não ficaremos de graça.

— Oh? Conhecer o estilo rural? Interessante — murmurou o velho, refletindo. Depois, decidiu: — Muito bem, hospedem-se em minha casa!

Li Yin ficou surpreso; o chefe aceitou prontamente?

— Chefe, como pode permitir que desconhecidos fiquem em sua casa? — protestou o homem de meia-idade. — Com certeza são jornalistas!

— Não importa — o chefe respondeu, magnânimo. — You Shui ficou muito tempo sem hóspedes. Agora que temos visitantes, como não recebê-los bem?

Essas palavras fizeram Li Yin suspeitar de algum segundo interesse do chefe.

Mas, desde que pudesse ficar, o resto… não importava.

Na verdade, pensando no problema da fuga no dia 7 do mês seguinte, Li Yin estava inquieto. Dado o relevo montanhoso, fugir a pé seria mais rápido que de carro; mas, com terreno tão íngreme, se fossem perseguidos… de quatro, quantos sobreviveriam? Da última vez, dos seis moradores, apenas Li Yin escapou.

Por isso, decidiu investigar e descobrir qual é a verdadeira natureza das forças malignas daquela aldeia de You Shui—talvez, assim, encontrasse um contraplano.