Capítulo Seis: O Banquete Sangrento (Parte Um)

Neste pequeno vilarejo, onde haveria polícia? Quando acontecia algo grave, era o chefe da aldeia quem resolvia, afinal, todos se conheciam. Roubos e assassinatos jamais ocorriam, por isso, o desaparecimento de Yan Haotian tornou-se um grande acontecimento. Os moradores chegaram a organizar buscas espontâneas pelas redondezas. Yan Haotian era bem-quisto, ninguém desejava que algo ruim lhe acontecesse.

Quando se deu por sua falta, houve um tumulto.

— Isso é vingança de Li Bing, é ela que está se vingando!

Na ocasião, Luo Hengyan acompanhava o chefe Zhang até a casa de Yan Haotian, e então soube que Yan Haotian era o mesmo homem de meia-idade que vira no dia anterior. Contudo, ao saírem da casa, uma mulher de pele levemente escura exclamou, tomada de pavor, aquela frase.

O nome Li Bing já não era novidade para Luo Hengyan, que logo deduziu que a indicação sangrenta desta vez devia estar ligada a ela. Sem hesitar, indagou:

— O que quer dizer? Quem, afinal, é Li Bing?

A jovem de pele escura parecia ter menos de vinte anos, era alta. Quando ela ia responder, um homem corpulento atrás dela apressou-se em interrompê-la, bradando:

— Aqin, não diga tolices! Não é verdade! Senhores, por favor, não levem a sério...

— Quem pode saber? — de repente, uma voz fria irrompeu. Luo Hengyan seguiu o som e viu que era a jovem Ashiu, aquela que carregava baldes de água, com quem haviam cruzado no dia anterior.

— Ashiu, você... — protestou o homem robusto, visivelmente incomodado — o que está dizendo...?

— Nestes anos, não foram poucos os estranhos acontecimentos na aldeia, não é? — Ashiu riu, sarcástica. — Vocês todos têm culpa no cartório, por isso calam-se, mas... eu sei bem. Esta é a maldição da irmã Bing’er sobre vocês!

Agora, a maioria dos aldeões já se reunira ali. Os olhares recaíam sobre Ashiu, ninguém ousava falar, todos demonstrando inquietação e temor.

Luo Hengyan percebeu então que, de fato, havia ali um mistério profundo. Ouviu rumores de assombração, mas nada de concreto.

Seria, afinal, aquele espírito de Li Bing, incapaz de descansar?

— Chega, Ashiu! Não instigue o povo com superstições! — interveio uma moça de cabelos curtos e óculos, que avançou junto a um homem gordo.

O homem atirou-lhe um olhar feroz e disse:

— Não se esqueça, Li Bing se matou! Não é culpa nossa!

— Suicídio? Song Tian, que bela cara de pau! Como você tratou a irmã Bing’er? — Ashiu fitou-o com rancor. — Ela cresceu conosco, mas depois daquele incidente, vocês todos a trataram como peste, zombaram, atiraram-lhe pedras! Vi isso com meus próprios olhos!

— E daí? — Song Tian, constrangido, replicou — Ela era filha de mãe adúltera! Deixá-la viver na aldeia já era grande favor, que mais queria ela?

— Ouse repetir isso! — bradou Ashiu, ardendo de raiva, avançando, mas a moça de óculos foi mais rápida, e desferiu-lhe uma bofetada.

— Tente encostar nele! Vai me ignorar assim? — exclamou a moça.

— Você... Ge Ling... — Ashiu, surpresa, com a mão no rosto, lançou-se sobre a de cabelos curtos, agarrou-lhe os cabelos e gritou: — Você também é cúmplice! A morte de Bing’er também pesa sobre você! Não vou perdoá-la!

Apesar dos esforços dos presentes para separar as duas, Ashiu era forte, e logo o cabelo da rival estava em desalinho, sua face arranhada. Luo Hengyan, perplexo, lembrava-se da impressão anterior sobre aquela moça — tão simples e recatada. Quem diria tamanha ferocidade? Estaria até o campo contaminado pelo que há de mais selvagem?

Mas, enfim, compreendeu a essência do caso Li Bing.

Ou seja, ela crescera junto à juventude do vilarejo, sendo especialmente próxima de Ashiu, quase irmãs. Mais tarde, descobriu-se que era fruto de uma relação adúltera de sua mãe, o que, para uma comunidade rural conservadora, era inaceitável. Humilharam-na cruelmente, até que, incapaz de suportar, ela pôs fim à própria vida.

Mas, mesmo que seu espírito vague, Luo Hengyan sabia que ele e os seus nada tinham a ver com a tragédia. Por que, então, deveriam ser alvo de vingança? No entanto, o edifício não lhes permitiria permanecer incólumes. Se precisavam ficar ali por um mês, era certo que algo aconteceria.

Mais tarde, consultaram o chefe da aldeia, que conhecia a história em detalhes.

Os pais de Li Bing eram dali. Ela crescera junto às demais crianças, sempre alegre e benquista, sendo Ashiu sua amiga mais íntima. Entre os jovens, os mais próximos em idade eram Hongwu e Su Yue, filhos do chefe, Liang Renbin, o casal Song Tian e Ge Ling, a própria Tieqin, de pele escura, e Tie Mu, o robusto homem, pedreiro da aldeia.

Certa noite, há cinco anos, a mãe de Li Bing, embriagada, revelou ter tido a filha com um forasteiro. O pai, furioso, quase matou a esposa, depois partiu em busca do rival e nunca mais voltou. Mãe e filha tornaram-se alvo do desprezo geral. A mãe de Li Bing morreu de tristeza, e somente Ashiu ajudou nos funerais.

Os dias que se seguiram foram, para Li Bing, puro inferno.

Os aldeões olhavam-na como a lixo. Evitavam-na ou a insultavam.

Após um ano de suplício, Li Bing atirou-se da cachoeira e morreu. Ashiu chorou durante dias, cuidando sozinha do funeral.

***

De volta à casa do chefe, Luo Hengyan narrou tudo a Li Yin, que acabara de acordar, e a Qin Shoutian.

Li Yin, após verificar que a porta estava trancada, baixou a voz:

— Entendi. Não podemos mais ficar aqui.

— O quê? — Luo Hengyan não compreendeu de imediato, mas Qin Shoutian já captara o sentido.

— Zhang Hongwu, Zhang Su Yue... e a mãe deles, Zhang Yinglan, foram hostis com Li Bing, não? — disse Qin.

— Sim... então...

— Se Li Bing realmente busca vingança, esta casa abriga três alvos. Permanecer aqui pode ser perigoso para nós.

Fazia sentido. Mas onde se refugiar?

— Ashiu... — sugeriu Li Yin, sem hesitar. — A casa de Ashiu é o local mais seguro. Ela jamais seria alvo da vingança de Li Bing.

— Mas... ela vive sozinha, os pais já morreram. Três homens ali...

— Em momento de vida ou morte, importa pouco. — Qin Shoutian ajustou os óculos. — Tens outro abrigo mais seguro em mente?

De fato, se havia um lugar seguro em Youshui, seria a casa de Ashiu.

— Mas... devemos forçar nossa estadia?

— Vamos conversar com ela. — Qin Shoutian estava inquieto. — Foi amigável conosco ontem, talvez aceite. Mas, num vilarejo conservador, hospedar forasteiros pode causar comentários.

Não havia alternativa. Li Yin decidiu ir pessoalmente.

***

Enquanto isso, na floresta próxima...

— Está louca, Tieqin? Falar que Li Bing veio se vingar? Já não bastam os boatos de fantasmas? — Ge Ling empurrou Tieqin ao chão, furiosa.

— Mas... mas... vocês esqueceram? O tio Haotian nunca acreditou nessas histórias, dizia que, se houvesse fantasmas, queria vê-los! Disse isso há uma semana!

— E daí? Fantasmas não existem!

— Mas... é tão estranho... o genro do chefe morreu de modo misterioso, ninguém fala, mas todos têm medo... Além disso, sempre acontece no mês do aniversário de morte de Li Bing, é estranho demais...

— Chega! — Ge Ling chutou-a de novo, exasperada. — Fica quieta! Fantasmas? Onde estão? Li Bing, se tem coragem, venha me assustar agora! Vamos, mostre-se... você...

A frase morreu-lhe nos lábios.

Ela viu, claramente, no interior da boca escancarada de Tieqin caída ao solo, um rosto pálido, de longos cabelos desgrenhados!

— Você... — Ge Ling puxou Tieqin, ordenando: — Abra mais a boca!

— Irmã Ge Ling, o que vai fazer...?

— Abra! — O rosto sumira, a boca de Tieqin parecia normal. Mas Ge Ling não podia crer que fora ilusão, pois a imagem era nítida.

Olhou fixamente para a garganta de Tieqin, quase encostando o rosto na boca da outra.

Nada.

Ge Ling recuou, aterrorizada, e logo percebeu algo estranho.

— Você... por que está tão molhada?

— Hã? — Tieqin olhou para si, e de fato, água brotava-lhe por todo o corpo, encharcando as roupas, que colavam à pele.

O que Ge Ling viu a seguir fez-lhe ranger os dentes de horror.

A roupa grudada à barriga de Tieqin revelava, saliente, o contorno nítido de um rosto humano!

— Ah! — Ge Ling cobriu o rosto, apavorada, depois agarrou uma pedra no chão, derrubou Tieqin com um pontapé e esmigalhou, com fúria, o rosto sob o tecido do peito da jovem! A pedra tinha uma ponta, que perfurou o tórax de Tieqin. Esta ainda tentou detê-la, mas a descontrolada Ge Ling estava tomada de força descomunal; depois de algumas marteladas, o peito de Tieqin era uma massa sangrenta.

Ninguém sabe quanto tempo durou. De súbito, Ge Ling parou, olhando para o rosto de Tieqin. Agora, sem cor; a pele antes morena, pálida como cera, a boca jorrando sangue.

Rasgou a camisa de Tieqin, expondo o abdome — só se viam as feridas, nenhum rosto.

— Fantasma... é um fantasma... — Ge Ling largou a pedra e, encolhendo-se de medo, murmurava: — Não fui eu... Li Bing, não foi minha culpa, você se matou... Eu só xinguei, bati, mas não matei... Não é culpa minha, não venha atrás de mim, não venha...

E então, levantou-se, fugindo em disparada.

***

— Podem ficar o tempo que quiserem — respondeu Ashiu, surpreendendo Li Yin e os outros.

— Sério? — Li Yin insistiu. — Somos quatro...

— Claro — sorriu Ashiu. — Vocês são repórteres, não? Se denunciarem a morte da irmã Bing’er, revelando os crimes da aldeia, podem ficar quanto quiserem.

Ainda eram tomados por jornalistas... Li Yin pensou, “Será que pareço tanto assim com um paparazzo?”

A casa de Ashiu não era grande, cinco pessoas ficariam apertadas, mas bastava que dois dormissem por vez, enquanto os outros vigiavam.

— Então, vamos buscar nossas coisas. Agradecemos muito, Ashiu. Fique tranquila, pagaremos aluguel, não terá prejuízo.

Após a saída, Ashiu trancou a porta e dirigiu-se à cozinha.

A cozinha era grande, com um enorme barril de água.

Aproximou-se, retirou a tampa e espreitou o interior.

No barril, boiava o corpo de um homem, o rosto mais pálido que papel.

Era Yan Haotian, o desaparecido!

— Tio Haotian, não me esqueci do que fez à irmã Bing’er. Aproveitava-se de sua popularidade para espalhar boatos por toda parte. Pois bem...

Ashiu, munida de uma tesoura, agarrou-o pelos cabelos, ergueu-lhe a cabeça, forçou-lhe a boca e... cortou-lhe a língua!

— Irmã Bing’er, pode ficar tranquila — dizia, mostrando um sorriso cruel e gélido. — Traga-os todos para mim, cuidarei de cada um.

Depois, foi ao quarto, abriu um armário trancado, retirou um pequeno frasco e colocou ali a língua de Yan Haotian.

No armário, acumulavam-se muitos outros frascos com línguas!

Ao fechar o armário e trancá-lo, um forte ruído de água soou da cozinha. Ashiu correu até lá e, ao olhar...

No barril, já não estava Yan Haotian, mas sim Tieqin, recém-assassinada por Ge Ling!

Ashiu sorriu friamente e, mais uma vez, ergueu a tesoura afiada...