Capítulo Seis: O Banquete Sangrento (Parte Um)

Neste pequeno vilarejo, não havia policiais. Quando algo grave acontecia, era o chefe da aldeia quem tomava conta, mas todos se conheciam e raramente ocorria algum roubo ou assassínio. Por isso, o desaparecimento de Yan Haotian tornou-se um grande acontecimento. Os moradores se organizaram espontaneamente para procurá-lo em todos os arredores. Yan Haotian era bastante querido, e ninguém desejava que algo de ruim lhe acontecesse.

No momento em que se deu conta do seu desaparecimento, um tumulto se formou.

— Isso é a vingança de Li Bing, é a vingança dela!

Naquela ocasião, Luo Hengyan acompanhava o chefe Zhang até a casa de Yan Haotian para averiguar a situação. Sabia que Yan Haotian era o homem de meia-idade que haviam encontrado no dia anterior. Mas, ao saírem da casa, uma moça de pele escura, visivelmente assustada, gritou aquelas palavras.

O nome Li Bing não era novidade para Luo Hengyan, que já suspeitava que o mistério dos caracteres escritos a sangue estivesse relacionado a ela. Sem hesitar, perguntou:

— O que quer dizer? Quem é Li Bing afinal?

A jovem, alta e aparentando menos de vinte anos, ia responder, mas um homem corpulento atrás dela a interrompeu rapidamente:

— Aqin, não fale bobagens! Não é nada disso! Não deem ouvidos...

— Quem pode garantir? — interrompeu uma voz fria. Luo Hengyan virou-se e viu A Xiu, a garota que havia encontrado no dia anterior carregando baldes d’água.

— A Xiu... — o homem robusto tentou contê-la, aflito. — O que está dizendo?

— Nos últimos anos, já não aconteceram coisas estranhas nesta aldeia? Todos vocês carregam culpa no coração e se calam, mas eu sei muito bem. Esta é a maldição de Bing, a irmã que tanto amei!

A maioria dos aldeões estava reunida ali, e todos olhavam para A Xiu sem dizer palavra, tomados de inquietação e medo.

Luo Hengyan percebeu que havia de fato muitos segredos naquele caso. Já ouvira boatos sobre fantasmas, mas nada concreto até então.

Seria mesmo... o espírito vingativo de Li Bing que não encontrara descanso?

— Basta, A Xiu, pare de espalhar superstições! — protestou uma moça de cabelo curto e óculos, acompanhada de um homem gordo, ambos aproximando-se.

O homem gordo lançou-lhe um olhar ameaçador:

— Não se esqueça, Li Bing se matou! Não temos nada com isso!

— Suicidou-se? Song Tian, que cinismo o seu! Como você tratou a irmã Bing? — A Xiu o encarou com rancor. — Ela cresceu conosco, mas depois daquele episódio, todos passaram a desprezá-la como se fosse uma praga, zombando e até atirando pedras nela! Eu mesma vi isso diversas vezes!

— E daí? — Song Tian, constrangido, retrucou: — Ela é filha ilegítima, fruto do adultério da mãe! Deixá-la viver aqui já era bondade nossa, o que mais queria?

— Repita isso se ousar! — exclamou A Xiu, tomada pela fúria. Avançou sobre ele, mas a moça de óculos foi mais rápida e lhe desferiu um tapa no rosto.

— Tente encostar nele, e verá se eu permito! Vai bater no meu homem na minha frente? Não existo pra você?

— Ge Ling... — A Xiu ficou atônita, levando a mão ao rosto. Sem pensar, lançou-se contra a moça de óculos, agarrando-lhe os cabelos e gritando: — Você também é cúmplice! Tem parte na morte de Bing! Não vou te perdoar!

Apesar dos esforços dos demais para separá-las, A Xiu era forte e bagunçou completamente o cabelo da rival, arranhando-lhe o rosto. Luo Hengyan, que até então via nela uma camponesa tranquila e reservada, ficou surpreso com sua ousadia. Será que até no campo as moças já estavam tão ousadas?

De toda forma, finalmente compreendeu a fundo o caso de Li Bing.

Ela crescera junto com a juventude da aldeia, sendo especialmente próxima de A Xiu, quase irmãs de criação. Mas, ao descobrirem que era fruto de uma relação ilícita da mãe com um forasteiro, a aldeia conservadora passou a desprezá-la terrivelmente. Submetida a humilhações insuportáveis, acabou por tirar a própria vida.

Mesmo que seu espírito esteja vagando, pensou Luo Hengyan, ele e seus amigos nada tinham a ver com aquilo. Por que seriam alvo de sua ira? Porém, o convento não permitia que eles se refugiassem em um local seguro. Se estavam destinados a ficar um mês ali, alguma coisa aconteceria.

Mais tarde, conversando com o chefe da aldeia, obteve detalhes ainda mais claros.

Os pais de Li Bing eram dali mesmo. Ela sempre fora alegre e querida, especialmente próxima de A Xiu. Entre os jovens locais, os que tinham idade próxima à de Li Bing eram Hongwu, Suyue, Liang Renbin, Song Tian, Ge Ling e Tieqin, a moça de pele escura, filha do pedreiro Tie Mu.

Cinco anos antes, numa noite, a mãe de Li Bing, embriagada, deixou escapar que sua filha era fruto de um caso com um forasteiro. Calculou as datas e confirmou a paternidade.

O pai de Li Bing, furioso, quase matou a esposa. Depois, saiu da aldeia dizendo que buscaria o amante dela, e nunca mais voltou. Sem ninguém, Li Bing e a mãe passaram a ser desprezadas, até que a mãe adoeceu e morreu de tristeza. Só A Xiu ajudou Li Bing a cuidar do funeral.

O que se seguiu foi um verdadeiro inferno para Li Bing.

Os aldeões a evitavam ou a insultavam, tratando-a como lixo. Isso durou cerca de um ano, até que, um dia, Li Bing se atirou da cachoeira. A Xiu chorou durante dias e cuidou ela mesma do funeral.

Ao voltar à casa do chefe da aldeia, Luo Hengyan contou tudo a Li Yin, que acabara de acordar, e a Qin Shoutian.

Li Yin certificou-se de que a porta estava bem fechada, abaixou a voz e disse:

— Já entendi a situação. Não podemos mais ficar aqui.

— Como assim? — Luo Hengyan ainda hesitava, mas Qin Shoutian compreendeu de imediato.

— Zhang Hongwu e Zhang Suyue... e a mãe deles, Zhang Yinglan, também hostilizaram Li Bing, certo?

— Sim... Isso quer dizer...

— Se Li Bing realmente se tornou um espírito vingativo, há três possíveis alvos nesta casa. Ficando aqui, não estaremos em perigo?

Li Yin tinha razão.

Mas... para onde ir?

— A Xiu... — Li Yin disse sem hesitar — a casa dela deve ser a mais segura. Não faria sentido Li Bing querer se vingar dela.

— Mas... ela vive sozinha, os pais já morreram. Nós três, homens, morando com ela...

— Num momento de vida ou morte, isso importa? — Qin Shoutian ajustou os óculos. — Tem alguma alternativa mais segura?

De fato, se havia um local absolutamente seguro naquele vilarejo, era a casa de A Xiu.

— Mas vamos forçar nossa estadia?

— Vamos conversar com ela — Qin Shoutian sugeriu, aborrecido. — Ela foi simpática conosco, talvez aceite. Mas os costumes daqui são rígidos. Acolher três forasteiros pode causar falatório.

Não havia outra opção.

Li Yin foi pessoalmente falar com A Xiu.

Enquanto isso, na floresta próxima da aldeia...

— Está maluca? — Ge Ling empurrou Tieqin ao chão, furiosa. — Dizer que Li Bing voltou para se vingar? Não basta os boatos sobre fantasmas?

— Mas... mas... — Tieqin tremia dos pés à cabeça. — Vocês esqueceram? O tio Haotian sempre zombava dos boatos e disse que, se houvesse fantasmas, gostaria de ver um! Isso foi semana passada!

— E daí? Não existem fantasmas!

— Mas está tudo tão estranho... O genro do chefe da aldeia também morreu sem explicação, e sempre durante o mês do aniversário da morte de Li Bing. Não é coincidência demais?

— Cale a boca! — Ge Ling deu-lhe mais um chute. — Fala menos ou vai acabar mal. Fantasmas? Onde estão? Li Bing, se for corajosa, apareça agora para me assustar! Ha, não tem coragem, não é? Você...

Ge Ling não conseguiu terminar a frase.

Porque...

Viu claramente, na boca escancarada de Tieqin caída no chão, um rosto pálido, com cabelos desgrenhados!

— Você... — Ge Ling a levantou bruscamente. — Abra a boca... mais!

— Ge... Ge Ling, o que quer fazer...?

— Abra mais!

O rosto desaparecera. Na boca de Tieqin, tudo parecia normal. Mas Ge Ling não podia acreditar que fora ilusão, pois fora nítido demais!

Aproximou o rosto da garganta de Tieqin, quase encostando o próprio rosto em sua boca.

Nada.

Ge Ling recuou, aterrorizada, e olhou para Tieqin. Aos poucos, percebeu algo estranho.

— Você... você está toda molhada!

— O quê? — Tieqin olhou para si e realmente, água escorria pelo corpo, encharcando as roupas, que colaram-se à pele.

O que Ge Ling viu a seguir a fez estremecer de horror.

A roupa colada ao abdômen de Tieqin desenhava nitidamente o contorno de um rosto humano!

— Ah! — Ge Ling cobriu o rosto, apavorada. Agarrando uma pedra, derrubou Tieqin e desferiu violentos golpes sobre o rosto que se formava em seu peito. A ponta afiada da pedra rasgou-lhe o tórax. Tieqin tentou reagir, mas Ge Ling, fora de si, era mais forte e, após alguns golpes, o peito de Tieqin estava irreconhecível, ensanguentado.

Não se sabe por quanto tempo continuou, mas de repente parou e olhou para o rosto de Tieqin. Estava lívida, a pele antes escura totalmente pálida, sangue escorrendo da boca.

Ge Ling rasgou-lhe a roupa e expôs o abdômen. Só restava o ferimento causado pelos golpes. O rosto havia desaparecido.

— Fantasma... é um fantasma... — Ge Ling largou a pedra, recuando apavorada, murmurando para si mesma: — Não fui eu... Li Bing, não tem nada a ver comigo... Você se suicidou, só te insultei e agredi, mas não te matei... não é minha culpa, não venha atrás de mim...

Levantou-se cambaleando e fugiu apressada.

— Claro, podem ficar o tempo que quiserem.

A resposta de A Xiu surpreendeu Li Yin e seus amigos.

— Mesmo... podemos? — Li Yin confirmou: — Nós quatro...

— Podem sim. — A Xiu sorriu amavelmente. — Vocês são repórteres, não? Se denunciarem o que aconteceu com Bing, podem ficar quanto quiserem.

Mais uma vez, confundidos com repórteres... Li Yin pensou se teria realmente cara de jornalista intrometido.

A casa de A Xiu não era grande, para cinco pessoas era apertada, mas bastava dois dormirem enquanto os outros dois montavam guarda durante a noite.

— Certo, vamos buscar a bagagem. Agradecemos muito, A Xiu. Pagaremos aluguel, não se preocupe.

Após sair, A Xiu fechou bem a porta e foi para a cozinha.

A cozinha era ampla, com um grande tonel de água.

A Xiu aproximou-se, destampou o tonel e olhou para dentro.

O corpo de um homem estava submerso, o rosto mais pálido que o papel.

Era Yan Haotian, o desaparecido.

— Tio Haotian, eu não me esqueci do que fez com Bing. Aproveitou-se da boa reputação para espalhar boatos sobre ela. Por isso...

A Xiu pegou uma tesoura, puxou os cabelos de Yan Haotian para fora d’água, abriu sua boca à força e, sem hesitar, cortou-lhe a língua!

— Bing, pode ficar tranquila. — O rosto belo de A Xiu revelou uma crueldade assustadora. — Envie todos para cá, que eu cuido deles.

Em seguida, foi ao quarto, abriu um armário trancado, tirou um pequeno frasco e guardou a língua dentro.

No armário, havia muitos outros frascos com línguas!

Trancou o armário, mas logo ouviu um forte barulho d’água na cozinha. Correu para lá e viu...

No tonel, não estava mais Yan Haotian, mas sim Tieqin, recém assassinada por Ge Ling!

A Xiu sorriu friamente e ergueu novamente a tesoura afiada...