Capítulo Dois: O Olhar Maligno

Naquele dia, Li Yin voltou mais uma vez à casa de Ying Zi Ye.

Ela mantinha o ambiente impecavelmente arrumado; o chão reluzia sem um grão de poeira, algo raro, pois poucos moradores tinham tanta dedicação. Quando Li Yin entrou, Ying Zi Ye usava óculos de armação preta, aparentemente concentrada em examinar algo.

— Senhorita Ying... está analisando alguma coisa?

— Sim, organizando anotações e notícias de anos anteriores — explicou Ying Zi Ye, conduzindo Li Yin à sala. — Quer um chá?

— Não... não precisa, não estou com sede. Aliás, está se habituando bem à moradia?

— Até que sim... — disse ela, acomodando-se junto a Li Yin. — Após investigar, percebi que toda vez que o apartamento designa uma letra sangrenta, inevitavelmente surgem fantasmas malignos. Contudo, notei que uma grande parte desses espectros não tem origem ou história definida.

— De fato...

— E não há padrões claros; parece apenas que querem nos lançar em situações aterradoras e matar um a um — Ying Zi Ye retirou os óculos. — Mas, os que sobrevivem acabam conseguindo desvendar o caminho de vida por trás da letra sangrenta. A rota oculta do sobrevivente é o verdadeiro segredo.

— Concordo... — Li Yin assentiu. — Essa questão do “caminho de vida” é vital, mas difícil de entender o padrão; é justamente o que Xia Yuan e os outros investigam.

— Eu reuni dois exemplos importantes para discutir com você. São...

Antes que terminasse, seu semblante mudou abruptamente; Ying Zi Ye levou a mão ao peito, pressionando-o com força, e em seguida golpeou o sofá, o rosto tomado pela dor.

Uma sensação de ardor no coração!

Já foi emitida a primeira letra sangrenta?

Li Yin olhou para a parede. Sangue começou a escorrer, formando palavras...

— Isso... — O sofrimento de Ying Zi Ye dissipou-se aos poucos, e ela contemplou a parede, murmurando. — É a indicação da letra sangrenta?

As palavras eram: “Entre os dias 16 e 20 de agosto de 2010, vá ao subúrbio da cidade K, à margem esquerda da rua Zhuo Feng, em uma mansão ocidental, cujo jardim possui três árvores de bordo. Atenção especial: após se hospedar, o fantasma tomará a forma de algo aparentemente comum na mansão, tornando impossível identificá-lo. Quem conseguir descobrir a verdadeira identidade do fantasma poderá partir antes do prazo.”

A sensação de ardor em Ying Zi Ye cessou, mas seu rosto estava coberto de suor. A linha de palavras, então, sumiu, absorvida pela parede.

Simultaneamente, outras três pessoas receberam a mesma indicação. Uma delas era Odagiri Sachiko, moradora do quarto andar.

— Casa mal-assombrada? Basta encontrar o fantasma e podemos sair? — ela leu a mensagem, franzindo a testa. Parecia haver algo errado...

Os outros dois eram Xia Yuan e Tang Wen Shan, do quarto 502.

A peculiaridade dessas instruções era inquietante. Xia Yuan, em especial, sentia-se apreensivo. Após cinco execuções de letras sangrentas, sabia bem que condições especiais ocultavam fenômenos terríveis.

Logo depois, no saguão do térreo, Xia Yuan e os outros se surpreenderam ao ver Ying Zi Ye.

— Co-como é possível! — Xia Yuan ficou boquiaberto. — Você acabou de entrar, é sua primeira execução, enquanto eu já passei por cinco, Odagiri Sachiko e Tang Wen Shan por quatro... Como...?

A diferença era enorme! Nada parecido tinha acontecido antes.

— Os fatos são estranhos... — Odagiri Sachiko também estava perplexa. — Não faz sentido. É mesmo sua primeira execução?

Não havia dúvidas: Ying Zi Ye era a substituta de Ye Ke Xin.

Mas Ying Zi Ye não demonstrou grande reação.

— Seja sorte ou azar, não posso prever. Talvez eu tenha alguma particularidade...

Apesar de sua postura serena, Li Yin percebeu que seus olhos se moviam inquietos.

Ao sentar-se no apartamento de Xia Yuan, ele iniciou a conversa:

— Isso realmente me surpreendeu... Raramente um morador recebe instrução de letra sangrenta logo ao entrar. Os antigos nunca me relataram tal precedente.

Normalmente, participantes de uma mesma letra sangrenta tinham índices de execução próximos, como alguém na segunda vez junto com outro na terceira, ou na quarta com o quinto. Mas juntar um novato com um veterano da sexta execução era anormal.

Quem era ela? Por que o apartamento a tratava de forma diferente?

Xia Yuan, Ying Zi Ye, Odagiri Sachiko e os demais começaram a planejar o dia.

— Não sei por que fui tratada de forma especial — Ying Zi Ye disse calmamente —, mas há um risco oculto nesta instrução. Vocês perceberam?

— Risco? — Xia Yuan perguntou, confuso. — Que risco?

— Descobrir o objeto que esconde o fantasma permite voltar ao apartamento antes do prazo. Parece vantajoso, aumenta as chances de sobrevivência. Mas será mesmo?

Xia Yuan ainda não compreendia, mas Li Yin já havia entendido.

— Senhorita Ying, você quer dizer que isso nos torna ainda mais vulneráveis, certo? Porque sair antes significa ter encontrado o fantasma... Normalmente evitamos contato, mas agora somos forçados a enfrentá-lo.

— Exatamente. E não só isso — Ying Zi Ye apontou para a parede. — A instrução é vaga. “Descobrir” significa o quê? Em que forma estará o fantasma? Pode ser uma flor, um quadro, uma mancha... Quem garante que não muda de forma? E descobri-lo é perceber que é um fantasma? Ou apenas suspeitar? Precisa dizê-lo em voz alta? Ou basta saber internamente? Se alguém nos contar, conta como “descobrir”? Se a coisa se transformar diante de nós, é suficiente?

De fato, o conceito de “descobrir” era nebuloso. Ying Zi Ye estava certa. E um erro nesse conceito, ao sair do local, teria consequências imprevisíveis.

— Eis o problema: sem clareza, o que podemos fazer? Ao menos precisamos confirmar que realmente identificamos o fantasma. Isso causará alarde, e os outros buscarão saber como foi feito. Se o descobridor fugir sem contar, os demais não aceitarão facilmente.

Ying Zi Ye tocava no ponto crucial; Li Yin compreendeu imediatamente.

— Pode haver... conflitos entre nós?

— Quem sabe? O ser humano é imprevisível. Comparado aos fantasmas, acho que somos mais assustadores.

Li Yin concordou. Apesar de os moradores serem solidários, a face egoísta da natureza humana emergia na luta pela sobrevivência...

Isso era o mais aterrador!

— Ouçam... — Xia Yuan respirou fundo. — Depois de amanhã começa o prazo. Quero ir amanhã ao local e procurar a mansão. As instruções não são claras, e depois ficaremos presos lá. Posso perguntar aos vizinhos se sabem de mortes na mansão, talvez haja pistas... Mantemos contato por celular.

No dia seguinte, Xia Yuan partiu rumo ao subúrbio. A única informação era a mansão da rua Zhuo Feng e as três árvores de bordo no jardim.

Xia Yuan sentia-se profundamente inquieto... A situação peculiar de Ying Zi Ye e as condições estranhas pareciam um grande armadilha.

Esta instrução era assustadoramente bizarra...

Em circunstâncias normais, ele não teria ido investigar tão cedo, mas a inquietação era insuportável.

Dirigia devagar pela alameda ensombrada, sob um sol radiante e flores vibrantes, cenário pacífico em aparência. Mas Xia Yuan sentia à frente um abismo negro, devorador.

Ao chegar à rua Zhuo Feng, reduziu a velocidade, observando ambos os lados. Havia muitos prédios, mas nenhum parecia uma mansão.

No apartamento, Ying Zi Ye já preparava seus pertences. Havia alimentos suficientes na geladeira para cinco dias, se consumidos com parcimônia.

Após embalar tudo, pegou um mapa e estava pronta para partir.

Nesse instante, ouviu batidas à porta.

— Sou eu, senhorita Ying.

Era Li Yin.

Ela abriu a porta.

— Precisa de algo, senhor Li?

— Senhorita Ying... — Li Yin hesitou antes de entregar-lhe um caderno. — Isto é meu, um resumo das regras que observei ao longo do último ano. Pode ler e usar como referência.

Ying Zi Ye ficou surpresa, folheou o caderno, seu rosto mudou ligeiramente. Perguntou:

— Por que me ajudar? Isso lhe traz algum benefício?

Li Yin ficou um pouco constrangido, mas respondeu, encarando-a:

— Só... quero ajudar você... É só isso. Naturalmente, o conteúdo é apenas para referência, não há garantia de que tudo se aplicará.

— Não, é muito valioso — Ying Zi Ye fechou o caderno. — Muito obrigada.

— Se puder ser útil... já me basta.

Enquanto isso, Xia Yuan, nos subúrbios, avistou uma mansão levemente decadente.

Era de fato uma mansão: dois andares, grande área, paredes prateadas, arquitetura ocidental de telhado pontudo, cercada por grades de ferro. No jardim, três árvores de bordo.

Era ali!

Xia Yuan estacionou, sentindo o coração apertado. Estava perto demais da casa mal-assombrada. E, talvez por efeito psicológico, o sol antes vívido tornara-se sombrio, e as flores ao redor estavam murchas.

Seu carro estava a mais de cem metros da mansão.

Não ousava se aproximar mais, até recuou um pouco.

Pegou uma pasta preta, retirou um binóculo e começou a examinar a mansão.

Primeiro, consultou um guia de plantas para confirmar as árvores de bordo.

Depois, mirou a janela do primeiro andar.

Parecia um quarto, pois vislumbrou uma cama.

Em seguida, apontou para o segundo andar.

E viu... diante da janela, uma figura vestida de preto, cabelos longos, rosto corroído e deformado, mandíbula completamente partida, pendurada apenas por fibras sob a boca... Uma pessoa! No rosto, olhos vermelhos de sangue encaravam fixamente a frente, como se olhassem diretamente para Xia Yuan!

O binóculo caiu de suas mãos.

Apesar da distância, o terror era absoluto.

Ao olhar novamente... a janela do segundo andar estava vazia.

Entrar naquela casa? Descobrir o fantasma?

Mesmo para Xia Yuan, aquilo era pior que o suicídio. Ficar ali por um minuto já era tortura, e o apartamento exigia cinco dias inteiros?

Ele se arrependeu de ter ido tão cedo.

Sem pensar, Xia Yuan deu ré no carro, decidido a encontrar pistas que revelassem a verdadeira face do fantasma.