Capítulo Dois: A Entrada

Tudo começou naquele dia, há um ano. Agora, ao recordar, tudo parece um pesadelo.

Após concluir a universidade, Li Yin decidiu, contra a vontade dos pais, tornar-se escritor de romances online. Não era por sonho ou idealismo, mas simplesmente porque essa profissão lhe permitia ganhar algum dinheiro. Poucos se dedicam integralmente a escrever romances para a internet, e Li Yin era um desses raros casos. Na verdade, seus honorários não eram altos; mal davam para sustentar-se. E não havia garantia de que suas próximas obras continuariam populares. Nesse tempo, os leitores trocam de interesses rapidamente, especialmente com romances online, que mais parecem literatura de consumo rápido, apenas um passatempo entre tantos outros.

Li Yin sentia-se perdido. Parecia-lhe que o futuro não tinha direção. Morava sozinho em um apartamento alugado na Cidade K, acordava e imediatamente ligava o computador para escrever e publicar; fazia compras quase exclusivamente pela internet, transformando-se em um típico “hikikomori”. Escrevia principalmente romances com temas de guerra, embora pouco compreendesse do assunto. A popularidade de suas obras caía cada vez mais. Naquele mês, o número de assinantes diminuiu drasticamente, e sua renda mensal não chegava a oitocentos reais. Mal dava para sobreviver, quanto mais para pagar o aluguel.

Parecia que a vida chegara a um beco sem saída.

Naquele dia...

Li Yin caminhava por uma rua comercial na Cidade K. Normalmente, estaria em casa atualizando seu romance, mas agora... refletia sobre o futuro. Reconhecia que fora ingênuo; sabia que esse momento chegaria, mas acreditava que, com algum tempo e economias, poderia investir em ações, talvez até abrir seu próprio negócio um dia.

Mas a realidade era bem mais cruel.

Buscar emprego? Não tinha experiência. Hoje em dia, todas as empresas exigem currículo. Recém-formados são aos montes, ninguém se destaca. Segurando uma revista de empregos, Li Yin franzia o cenho cada vez mais. Sem perceber, entrou em uma comunidade residencial e adentrou um beco.

“Talvez... seja melhor procurar um emprego primeiro.” Não conseguia se imaginar voltando para pedir ajuda aos pais; preferia enfrentar as dificuldades sozinho. Afinal... se atrasasse o aluguel mais uma vez, o proprietário o expulsaria.

Mudara-se por causa de desentendimentos com os pais, esperando que, um dia, voltasse com conquistas. Mas agora, tudo se tornara um fracasso.

Caminhando, de repente sentiu um frio estranho nas costas.

Retirou a revista de empregos que segurava diante do rosto, e, sob o sol, viu sua sombra projetada no chão... ainda segurando a revista na frente!

Então, presenciou uma transformação ainda mais assustadora.

Li Yin estava parado, mas sua sombra começou a se mover! Ela se desprendeu de seus pés, deslizando pelo chão em direção à esquina do beco!

Li Yin ficou petrificado, só reagindo alguns segundos depois.

Agora, não tinha sombra!

Sem pensar, correu atrás, seguindo a direção em que a sombra fugia. No labirinto de becos, a sombra movia-se rapidamente, e Li Yin precisou de todo seu esforço para alcançá-la.

Finalmente, ao atravessar outro beco, viu a sombra entrar numa praça aberta. No centro, erguia-se um edifício de apartamentos muito alto.

Aquele prédio, à primeira vista, tinha pelo menos vinte andares. A área era grande, cerca de duzentos metros quadrados; paredes brancas e uma fileira de varandas alinhadas.

Mas havia algo estranhíssimo naquele edifício.

Era meio-dia, o sol brilhava direto... e, surpreendentemente, o enorme prédio não projetava sombra no chão!

Como poderia ser?

Li Yin esfregou os olhos, suspeitando estar sonhando.

Mas a cena era inquestionável.

Na entrada do térreo havia uma porta giratória. Sua sombra deslizou até a porta e atravessou para dentro. Naquele instante, todas as histórias de fantasmas de sua infância vieram à mente.

Estava a uns trinta metros do prédio, que parecia comum, mas transmitia a sensação de um monstro pronto a devorá-lo.

E, sem saber por quê, ele foi atraído para lá.

Parecia que algo o chamava.

Ao chegar à porta giratória, Li Yin estendeu a mão, empurrou-a e entrou.

O que viu foi um amplo salão. O chão era de mármore polido, um lustre de cristal pendia do teto, à esquerda havia escadas, à direita, três elevadores.

Sua sombra flutuou até um elevador; a porta abriu, ela entrou e fechou-se.

Li Yin correu até a porta do elevador e, nervoso, observou o painel de andares.

O elevador parou no quarto andar.

Ele correu para outro elevador, apertou o botão, entrou rapidamente e selecionou o quarto andar.

À medida que o elevador subia, o coração de Li Yin batia acelerado.

Minha sombra... minha sombra...

Sentia que perder a sombra significava algo terrível.

Quando as portas se abriram no quarto andar, saiu imediatamente, encontrando-se num corredor iluminado. Mas quanto mais avançava, mais sentia um clima sombrio. De ambos os lados, portas numeradas: “411”, “410”, “412”...

Ao chegar à porta do quarto “404”, viu sua sombra emergir pela fresta da porta e retornar aos seus pés.

Porém, a sombra ainda fazia movimentos que Li Yin não fazia.

Parecia segurar algo na mão direita, mas não era possível identificar. Logo, a sombra colocou o objeto no bolso da calça. Depois disso, ficou imóvel.

Li Yin balançou o braço direito, e, para sua surpresa, a sombra imitou o gesto!

A sombra... voltou ao normal?

Então, ele enfiou a mão no bolso onde a sombra guardara o objeto e sentiu algo duro.

Era uma chave.

Parecia comum, exceto pelo número “404” gravado nela. Li Yin olhou para a porta ao lado, tremendo, inseriu a chave na fechadura, girou suavemente e a porta se abriu.

Entrou no quarto 404.

O que viu foi uma sala espaçosa, com mesa de centro, sofá, guarda-roupa, televisão, até karaokê e som surround, aparentemente de modelos caros. Ao lado da TV, uma parede de janelas dava para a varanda.

Observando com atenção, havia dois quartos, um escritório, banheiro e cozinha. O apartamento era decorado com móveis novos, quase todos de marcas famosas. Com cerca de setenta ou oitenta metros quadrados, mesmo um imóvel usado seria muito caro. Ao menos... com seu salário atual, era impossível sonhar com algo assim.

O que estava acontecendo?

“Você... é o novo morador?”

Ao ouvir a voz, Li Yin virou-se e viu uma jovem elegante, de vestido verde.

“Quem... quem é você?” perguntou, alarmado.

“Não tenha medo,” disse a jovem, acenando com as mãos. “Eu, assim como você... minha sombra entrou sozinha neste prédio e, de repente, virei moradora. Você também recebeu uma chave, não foi?”

Li Yin, surpreso, mostrou a chave e aproximou-se da jovem, perguntando: “O que está acontecendo? Este prédio, afinal...”

“Já que você é novo aqui, segundo o costume, devo levá-lo para conhecer nosso síndico. Ele foi escolhido por consenso; ao encontrá-lo, saberá a situação e será registrado oficialmente.”

“Síndico?”

“Este prédio tem atualmente trinta e nove moradores, com você, quarenta. Todos nós... fomos obrigados a viver aqui, sem poder sair.”

Li Yin explodiu de raiva: “Está brincando? Eu nunca moraria neste lugar maldito!”

A jovem sorriu tristemente: “Não há o que fazer... Quando entrei aqui, também senti medo, mas... é impossível escapar. Quando nossa sombra entra no prédio e nos dá uma chave, viramos moradores e não podemos fugir.”

Ao dizer isso, seu rosto mostrava profunda dor.

“Não... não é possível escapar?” Li Yin sentia-se cada vez mais perturbado, perguntando: “Por que não podemos sair?”

“No passado, houve quem recebeu a chave mas não morou aqui. Essas pessoas... foram mortas pela própria sombra.”

“O quê?”

Li Yin ficou boquiaberto.

“Está brincando?”

“Você viu com seus próprios olhos: a sombra está totalmente sob controle deste prédio. Normalmente, podemos controlar nossa sombra, mas... se violarmos as regras, ela nos obriga a cometer suicídio. Moro aqui há dois anos... vi muitos que, ao infringirem as regras, foram dominados pela sombra e morreram.”

Pessoas sendo controladas pela própria sombra?

Parecia absurdo, mas Li Yin não podia argumentar. Testemunhara o comportamento estranho de sua sombra!

Começou a perceber que aquele prédio ultrapassava qualquer lógica conhecida.

“Quem construiu esse prédio? Por que nos escolheram como moradores?”

A jovem balançou a cabeça: “Não sei... Pensei nisso inúmeras vezes em dois anos, mas não consigo entender! O prédio é incompreensível! Só sei que nunca vimos quem o construiu, e, para quem não é morador, o prédio simplesmente não existe neste mundo.”

“O que quer dizer?”

“Você veio por um beco, não veio?”

“Sim...”

“Aquilo é um beco sem saída. Só quem é escolhido como morador pode atravessá-lo e entrar no prédio. O terreno ocupado pelo prédio também não existe de verdade. É um espaço inexistente!”

“Não... não existe?”

Li Yin olhou para a varanda; lá fora, via-se uma floresta de prédios.

“Nós podemos ver o mundo exterior, mas eles não podem nos enxergar,” explicou a jovem, percebendo sua dúvida. “Quando sair do prédio e atravessar o beco, não conseguirá encontrar o prédio novamente. Quem não é morador, não sabe que este edifício existe.”

Mas o prédio existia.

E, uma vez dentro, era como se embarcasse numa jornada perigosa e sem retorno.