Capítulo Cinco: Fantasmas e os que se escondem (Parte Três)

O grito estridente de fúria e dor de Chen Zhenxing ecoou de maneira avassaladora, tão intenso que até Yang Lin, distante, pôde escutá-lo claramente! Ele não estava a mais de dois mil metros de Chen Zhenxing, o que fez com que cada palavra daquele brado lhe soasse nitidamente aos ouvidos.

— De quem... de quem será esse grito?

A raiva e o lamento contidos naquela explosão de voz eram de fazer gelar o sangue. A reação instintiva de Yang Lin foi pensar: era o grito de um fantasma! Tomado pelo pavor, pôs-se a correr descontroladamente, escolhendo caminhos ao acaso, apenas com o desejo de se afastar o máximo possível do local de onde vinha aquele som aterrador. Enquanto corria, o brado continuava a ressoar, fazendo seu coração disparar de medo.

Subitamente, percebeu… aquele parecia ser o grito de Chen Zhenxing! Estaria ele sendo atacado por um espírito?

Com esse pensamento, Yang Lin acelerou ainda mais. Desde o início, vinha economizando forças, evitando se esgotar muito rápido, mas o terror provocado pelo grito destruiu por completo seus planos. O medo de que o "fantasma" estivesse tão próximo fez com que consumisse quase toda sua energia em poucos minutos.

Quando finalmente parou, estava completamente exausto, sem fôlego e com o corpo trêmulo. Devia ter percorrido pelo menos dois mil metros, o que já era seu limite, mesmo para alguém com bom desempenho atlético. Agora, era imperativo descansar antes de seguir adiante.

— O “fantasma”... já não deve estar por perto, certo?

Yang Lin olhou ao redor, até mesmo para cima, atento a qualquer sinal. Felizmente, não havia sido seguido. Sentiu, então, um ligeiro alívio...

Se, de fato, aquele fora o grito de Chen Zhenxing, isso significava que... já haviam encontrado alguém? E, considerando a intensidade daquele brado lancinante... quem fosse encontrado pelo “fantasma”, teria um destino terrível!

A simples ideia fez Yang Lin estremecer de medo. Tão rápido... já haviam encontrado um deles! Mal sabia ele que Zhang Lingfeng já havia sido localizado antes.

Para se certificar, Yang Lin tentou ligar para Chen Zhenxing, mas do outro lado ouviu apenas: “Desculpe, o número chamado não está disponível...”

Fora de área? Como assim? Não era possível que Chen Zhenxing tivesse deixado a montanha… Isso só podia significar...

— Calma... calma! Não perca o controle! — Yang Lin respirou fundo, tentando se acalmar. — Não é nada... Deve ser apenas coincidência, o “fantasma” encontrou Chen Zhenxing por acaso. Não deve acontecer de novo... Não deve...

Mas, por mais que tentasse, o terror não cessava. Já não conseguia manter a compostura de antes. Suando em bicas, decidiu mudar de plano, continuando a andar sem rumo, na esperança de diminuir as chances de cruzar com o “fantasma”.

Doze horas... era tempo demais! Muita coisa podia acontecer nesse período. Por maior que fosse a montanha, não havia garantias de não esbarrar com o perigo em algum canto!

O caminho tornava-se cada vez mais coberto de vegetação e irregular. Yang Lin seguia, até que, de repente, sentiu o chão sumir sob seus pés e caiu em um buraco!

Felizmente, a queda não passava de dez metros. Ele se machucou, mas a terra era fofa e não quebrou nenhuma perna. Seria uma armadilha para animais?

Imediatamente, Yang Lin olhou para cima, para a abertura do buraco. Subir seria impossível; o espaço era tão estreito que mal cabia uma pessoa. Se o “fantasma” passasse por ali e olhasse para baixo...

Ligar para Tang Lanxuan ou Zhang Lingfeng e pedir socorro seria o ideal. Mas, ao pegar o celular, percebeu, desesperado, que o aparelho havia se quebrado na queda!

Agora, estaria preso ali até a meia-noite? Aquele buraco não era um bom esconderijo — bastava alguém passar por perto para ser descoberto! E, tão pequeno, não havia onde se esconder. Era apenas terra e pedra ao redor, impossível se camuflar.

Tentar cavar? Tentou, usando as mãos para escavar um túnel, mas logo desistiu. Mesmo até escurecer, não conseguiria cavar o suficiente. E, ainda que conseguisse, não haveria como ocultar-se verdadeiramente.

Tentou escalar, mas não havia onde apoiar os pés — era liso demais! Após cinco minutos, não subira nem um metro.

Usar a corda? Havia, sim, uma corda grossa e longa na mochila, mas, sem fixá-la em algum lugar, não adiantaria de nada. Precisava de alguém para segurar o outro extremo.

Sozinho, era impossível sair dali.

Ainda assim, movido pelo instinto de sobrevivência, Yang Lin continuou tentando subir...

Uma hora se passou...

Duas horas se passaram...

Três horas...

Quando o crepúsculo finalmente deu lugar à noite, Yang Lin já estava à beira do desespero. Consultou o relógio: passava das seis, restavam menos de seis horas para o fim. O medo era tão avassalador que nem sentia fome.

O que fazer?

O que fazer?

O que fazer?

— Quem cavou esse buraco, que todos os seus antepassados sejam amaldiçoados! — Yang Lin, tomado pelo desespero, praguejou, quase fora de si. O celular estava destruído... a corda inútil... escalar impossível...

Restava apenas torcer para que o “fantasma” não passasse por ali. Pelo menos, a lua não estava brilhante naquela noite; talvez, graças à escuridão, tivesse uma chance de escapar.

Mas logo se lembrou... e se, à meia-noite, não conseguisse sair para voltar ao apartamento? Se não voltasse, o jogo de esconde-esconde com o “fantasma” continuaria indefinidamente!

Indefinidamente... só de pensar, Yang Lin se sentiu apavorado. Se o tempo se prolongasse para sempre, o “fantasma” acabaria por encontrá-lo.

Só havia uma saída: que algum dos outros moradores ainda vivos passasse por ali e o encontrasse, podendo ajudá-lo a sair com a corda!

Sim... sim! Se isso acontecesse, poderia escapar! Mas... e se todos já tivessem sido encontrados pelo “fantasma”? Nesse caso, seria o fim...

A saída... Qual seria a saída de que Li Yin falou?

Pense, pense!

Yang Lin tirou do bolso um pedaço de papel onde estava escrita a instrução em letras de sangue: “Em 1º de novembro de 2010, antes do meio-dia, chegue ao topo da Montanha Huayan, nos arredores da cidade de K, e inicie o jogo de esconde-esconde. Escolha um ‘fantasma’, os outros devem se esconder e evitar ser pegos; durante esse período, não é permitido deixar a Montanha Huayan. Só após a meia-noite será permitido retornar ao apartamento.”

Haveria mesmo uma saída oculta nas instruções? Da última vez, Ying Ziye sobreviveu fechando os olhos e não encarando o “fantasma”; será que, desta vez, também haveria um modo de escapar, mesmo sendo encontrado?

As restrições impostas pelo apartamento eram:

Primeiro, não ser pego pelo “fantasma”.

Segundo, não sair da Montanha Huayan antes de 2 de novembro.

Ser pego... Será que, se o “fantasma” não tocasse em seu corpo, não contaria? Mas, estando nesse buraco...

Não, não! Era um “fantasma”, isso não seria problema para ele! E ali, certamente acabaria encontrado — não havia como fugir.

A segunda condição era não sair da montanha antes da data limite... Uma limitação sempre presente, sem sinal de saída oculta.

O que fazer então? Se não houvesse dicas escondidas nas instruções...

Na verdade, o “fantasma” fora escolhido entre eles, mas provavelmente o apartamento já havia definido quem seria desde o início. De qualquer jeito, acabariam fazendo de Si Chen o “fantasma”.

De repente, um pensamento o sobressaltou.

Algo estava estranho!

Por que fizeram Si Chen ser o escolhido? Usaram o tradicional jogo de par ou ímpar, mas poderiam simplesmente ter alguém se voluntariado. Normalmente, em esconde-esconde, o “fantasma” é escolhido assim, mas um voluntário também serviria.

Naquele momento, se Si Chen tivesse se oferecido, todos teriam aceitado, pois ninguém queria ser o “fantasma”. O termo “fantasma” evocava a morte, e todos temiam que, ao ser escolhido, isso se tornasse literal...

Mas qual foi a atitude de Si Chen? Ele claramente... não queria ser o “fantasma”!

Então, se alguém tivesse se oferecido no lugar dele, Si Chen não teria sido o “fantasma”!

Poderia ser essa... a saída? Eles mesmos fecharam o caminho para a sobrevivência?

Yang Lin ficou aterrorizado com esse pensamento. Se não houvesse saída, tudo dependeria apenas da sorte... e nem todos têm a mesma sorte!

Tang Lanxuan, por fim, tomou sua decisão e chegou ao topo da montanha.

Assim como Ying Ziye previra, o topo estava vazio.

Felizmente, apostou certo. Ao chegar lá, Tang Lanxuan estava exausto, temendo que o “fantasma” estivesse à espera, tornando sua subida uma armadilha fatal.

Porém, a noite caiu devagar, e, seguindo o conselho de Ying Ziye, resolveu não permanecer no topo até o fim, descendo por um dos caminhos.

Li Yin ainda não telefonou; parece que também não encontrou a saída.

Resta, então, apenas esconder-se e evitar ser encontrado pelo “fantasma”. Por ora, era a única solução possível.

Caminhando, tirou um pouco de comida da mochila e comeu, mas o nervosismo tirava-lhe o apetite. Engoliu dois pães às pressas, bebeu um pouco de água e seguiu.

A noite estava escura e silenciosa. Só o ambiente já era assustador, mesmo sem o “fantasma” aparecer. Tang Lanxuan tomava todo cuidado ao caminhar, esforçando-se para não fazer barulho algum.

Por sorte, tinha uma lanterna, que iluminava o caminho à frente, afastando um pouco da escuridão.

Por favor... não apareça... suplico, não apareça...

Yang Lin, por sua vez, tirou o pão da mochila e começou a comer, olhando de tempos em tempos para o céu, mas com receio de que o “fantasma” pudesse passar por ali.

E se, nesse momento, ficassem frente a frente?

Procurou cobrir-se ao máximo com terra e lama, inclusive o rosto, na esperança de que, com a noite, não fosse identificado facilmente caso alguém olhasse para baixo. Mas, ao mesmo tempo, temia que outros moradores não o vissem e passassem direto, então, vez ou outra, levantava a cabeça...

Estava à beira da loucura.

O tempo parecia arrastar-se, e Yang Lin ficava cada vez mais ansioso. Por que nenhum morador passava por ali? Será que... todos já tinham morrido?

Não, impossível! Pensou consigo mesmo, seria exagero... Alguém ainda deveria estar vivo!

No entanto, esse pensamento ganhava força, e o medo crescia como um buraco negro, devorando-o por completo...

Foi então que, de repente, ouviu passos nas proximidades!

A vegetação era tão densa que, por mais cuidado que se tomasse, seria inevitável fazer barulho.

Quem seria?

O “fantasma”? Ou algum dos moradores?

Mas não ousava gritar: “Quem é você?”. Se fosse o “fantasma”, estaria perdido!

Os passos se aproximavam cada vez mais.

Yang Lin jogou ainda mais terra sobre a cabeça e manteve o rosto escondido.

Deus do céu... que não seja o “fantasma”...

Nesse momento, um feixe de luz iluminou o buraco e, em seguida, Yang Lin ouviu uma voz que soou como música aos seus ouvidos:

— Você... quem é você?

Era a voz de Tang Lanxuan!

Imediatamente, Yang Lin levantou a cabeça e, no alto do buraco, viu Tang Lanxuan olhando para ele!