Capítulo Onze: A Chegada à Capital de Shu

Com a permissão de Mestre Zheng e após se despedirem do açougueiro Qiu Feio, a caravana partiu na manhã seguinte. O terceiro filho da família Yan, tendo cumprido sua missão, resplandecia de ânimo; ao tomarem a estrada principal, ele cavalgou até a carruagem de Jiang Mi e, sorrindo travessamente, disse: “Pequena Jiang Mi, desta vez foi mesmo sorte sua, não foi?”

Jiang Mi devolveu-lhe um sorriso.

Yan San estava de excelente humor. Olhando para trás, lançou um olhar ao Mestre Zheng, que, desde que entrara na carruagem, não dera mais as caras, e voltou a sorrir para Jiang Mi: “A propósito, da última vez, pelo seu tom, parecia que havia um método ainda melhor para convencer Mestre Zheng a nos ajudar, não é? Agora que tudo se resolveu, só estou curioso mesmo, nada mais.”

Jiang Mi silenciou por um momento e respondeu com franqueza: “Sim. Mestre Zheng tem um filho pequeno que vive atualmente no subúrbio oeste do condado de Feng, cerca de dez li do portão da cidade. Ele adora esse filho, sempre o atendendo em tudo o que pede, e o menino tem fama de apreciar belezas femininas. Para alguém como você, Yan San, conquistar a amizade dele seria fácil como dizer uma palavra.”

Parecia que, se o objetivo fosse agradar ao filho de Mestre Zheng, seria não só conveniente, mas também extremamente simples. Afinal, para um jovem nobre como Yan San, rodeado de belas servas, o encanto feminino não lhe faltava. Difícil mesmo era ver um aristocrata dobrar-se para bajular um açougueiro do povo, algo realmente constrangedor.

Yan San ficou um instante surpreso, depois caiu numa gargalhada.

Após algumas trocas de palavras com Jiang Mi, Yan San voltou ao grupo, mas não pôde deixar de comentar com um dos cavaleiros que o acompanhava: “Tenho a impressão de que essa pequena Jiang Mi não deve ser subestimada, não acha?”

O cavaleiro de meia-idade atrás dele sorriu: “De fato, não se deve subestimá-la. Veja, uma jovem de casa, mas conhece detalhadamente os assuntos alheios de Mestre Zheng. Isso não significa que ela tem pleno domínio das ocorrências em Feng? Não importa de onde vêm suas informações, essa capacidade dela já impressiona.”

Logo em seguida, o mesmo cavaleiro acrescentou: “Lá na capital de Shu, muitos tratam essa princesa caída em desgraça como piada. Pois eu, velho que sou, estou curioso para ver como ela vai se portar quando voltar à cidade.”

Foram pouco mais de duzentos li de viagem. A caravana caminhou com afinco, e em menos de oito dias chegaram ao destino.

Quando os portões de Shu começaram a surgir no horizonte, Jiang Mi sentiu a respiração acelerar; ao seu lado, Jiang Wu estava tão nervoso que também respirava ofegante.

Tinham chegado à capital de Shu! E, salvo alguma surpresa, ali viveriam para sempre!

Deixando de lado a emoção dos irmãos, naquele instante todos pararam ao avistar, do lado de fora dos portões, um cavaleiro desconhecido avançando em disparada, levantando uma nuvem de poeira.

Num piscar de olhos, o cavaleiro chegou diante das carruagens dos três jovens nobres. Puxou as rédeas, saudou-se diante da carruagem de Cui Zixuan e anunciou: “É o jovem mestre Cui que retorna? Minha princesa soube de sua volta e veio pessoalmente recebê-lo à entrada da cidade.”

Quase no mesmo instante em que a voz do cavaleiro se calou, Jiang Mi percebeu claramente que os rostos de Yan San e do nono jovem se alteraram.

Havia algo estranho em suas expressões; não se sabia se era inquietação ou um certo prazer malicioso.

Após dizer isso, o cavaleiro virou-se e partiu a galope.

Assim que ele se afastou, Yan San fez sinal para Jiang Mi se aproximar.

Jiang Mi hesitou, mas logo pediu ao cocheiro para levar a carruagem até perto dele.

Quando chegou, Yan San falou em voz baixa: “É sua primeira vez em Shu, não é? Talvez você não saiba, mas se Shu tem algo de especial, são suas jovens nobres: temperamentais e intensas.”

Apontando discretamente para a carruagem de Cui Zixuan, completou em voz ainda mais baixa: “Lembre-se, depois de entrar na cidade, mantenha-se longe daquele ali. E se alguém perguntar que relação você tem com ele, diga que mal se conhecem. Não se esqueça, entendeu?”

Jiang Mi o escutou de olhos arregalados. Depois de um tempo, olhou curiosa para Cui Zixuan, que raramente se mostrara durante a viagem, e perguntou: “Esse jovem mestre Cui é assim tão popular?”

A pergunta dela parecia bastante normal, mas assim que a terminou, Yan San abriu um largo sorriso e respondeu, com malícia: “Exatamente. As mulheres são loucas por ele. E, minha cara, você talvez não saiba como são habilidosas as damas daqui. Pode acreditar, esse ar gelado e impassível que ele tem hoje foi todo forjado por elas.”

Após o alerta de Yan San, Jiang Mi ficou em alerta e, de volta ao lado do irmão, repetiu a advertência para Jiang Wu.

A caravana então entrou na cidade.

Ainda do lado de fora, Jiang Mi já ouvia o intenso movimento de carros, carroças e vozes na capital de Shu. Atualmente, o Reino de Shu, além de situado em um canto relativamente seguro, era riquíssimo e notoriamente populoso. Em tempos de guerra, população significava riqueza.

Era a primeira vez que Jiang Mi chegava à capital. Ao ver de longe o fluxo compacto de pessoas pelos portões, seu rosto corou de entusiasmo.

Nesse momento, a caravana finalmente atravessou os portões.

Mal haviam cruzado a entrada, ouviram um apito agudo; em questão de segundos, a multidão nas ruas se dispersou para os lados, abrindo espaço à frente. Ali, um grupo de belas jovens nobres, a cavalo, barrava o caminho.

Essas jovens, de beleza estonteante, formavam uma fileira diante da comitiva. Graças ao aviso prévio de Yan San, Jiang Mi não se surpreendeu. O que de fato a deixou boquiaberta foi ver que a maioria delas trajava vestes típicas do auge da dinastia Tang.

As roupas da época Tang, além de opulentas, tinham uma característica marcante: o decote era extremamente generoso, deixando metade do busto à mostra. Essas jovens, já naturalmente belas e altivas, agora exibiam exuberantes seios alvos como jade, o que fez o rosto severo do camponês Jiang Wu corar intensamente; ele já não sabia para onde olhar.

Além disso, as mulheres de Shu tinham outra particularidade: peles de textura sublime e olhos de brilho cristalino. Essa combinação de frescor e arrogância fazia com que até Jiang Mi, também mulher, sentisse-se ofuscada diante de tamanha exuberância.

À frente do grupo, uma delas se destacava: olhos brilhantes, ossos das sobrancelhas proeminentes, traços que lhe conferiam uma aura imponente.

Seria ela a princesa?

A princesa, à frente de todas, fixou o olhar na carruagem de Cui Zixuan. Com voz melodiosa, chamou: “Cui Lang, bem sabes que viemos te receber, e ainda assim não te dignas a mostrar o rosto?”

…

Enquanto Jiang Mi e os outros eram barrados pelas jovens nobres, do outro lado da cidade, um grupo de cavaleiros do imperador deixou discretamente a comitiva e entrou por outro portão.

Assim que entraram em Shu, não perderam tempo e seguiram diretamente ao palácio imperial.

Em pouco tempo, todas as informações sobre Jiang Mi, grandes e pequenas, estavam diante do imperador de Shu.

O imperador se chamava Meng e não era parente do antigo imperador da dinastia Wang. Na casa dos quarenta, tinha a pele clara típica dos shuaneses e um semblante delicado. Folheava os relatórios trazidos pelos cavaleiros.

Ao chegar à parte em que Mestre Zheng e Jiang Mi apostavam numa pedra de macaco, o imperador parou de folhear por um momento. Depois de um tempo, sorriu e comentou com a imperatriz ao lado: “Veja só, essa pequena Jiang Mi é mesmo notável.”

…

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