Capítulo Trinta e Três: O Encontro

Jiang Mi havia acabado de sair do corredor quando se deparou com uma criada, que era a serva pessoal de Fan Yu Xiu. Ao ver Jiang Mi, a criada disse alegremente: “Eu estava justamente indo chamar a princesa. Minha senhora comentou que a casa está cheia de parentes e ela precisa acompanhá-los, então pediu que eu levasse a princesa até lá.” Jiang Mi assentiu com um sorriso reservado de princesa: “Então, mostre o caminho.”

Jiang Mi seguiu a criada, atravessando um pequeno jardim, quando avistou Fan Yu Xiu correndo ao seu encontro. Assim que chegou diante de Jiang Mi, Fan Yu Xiu dispensou a criada com um gesto: “Deixe que eu mesma a conduza.” Enquanto puxava Jiang Mi pela mão, ia falando animadamente: “Disseram que viriam apenas algumas moças das famílias de parentes, mas ao meio-dia começaram a chegar convidados ilustres... Eu queria apresentar alguns amigos para você, Mi, e apesar de o evento ser mais grandioso do que esperávamos, não podemos nos intimidar.”

Conversando, Fan Yu Xiu conduziu Jiang Mi pelo jardim e por um corredor até o principal local da festa, o Jardim do Oeste. No momento, ali estavam reunidas cerca de trinta damas nobres, algumas sentadas, outras de pé. Todas vestiam-se com luxo, exibindo elegância e graça. O mais notável era a aura de refinamento e dignidade que emanava de cada gesto. Num tempo em que os guerreiros dominavam e poucas senhoras possuíam verdadeira educação, tais jovens destacavam-se como a lua entre as estrelas. Não era de admirar que Fan Yu Xiu, filha de um militar, dissesse: “Não podemos nos intimidar.” Diante dessas damas, de igual posição mas com uma serenidade e elegância muito superiores, era natural sentir-se acanhada.

No jardim, apenas cinco moças eram cercadas por todas as demais. Cada uma delas era de uma beleza extraordinária, portando-se com refinamento e erudição, claramente as estrelas do grupo. Quando Jiang Mi e Fan Yu Xiu se aproximaram, muitas damas notaram sua chegada e voltaram-se para olhar. Algumas sorriram levemente, outras fizeram um gesto de cabeça, algumas saudaram com um leve aceno. Todas mantinham uma atitude reservada e, mesmo depois de Fan Yu Xiu puxar Jiang Mi para sentar entre elas, nenhuma dama se dispôs a iniciar uma conversa com Jiang Mi.

Sentada, Jiang Mi percebeu que Fan Yu Xiu franzia a testa, querendo dizer algo. Jiang Mi então puxou suavemente a manga dela e murmurou: “Yu Xiu, você é anfitriã. Eu sei cuidar de mim, não precisa ficar ao meu lado.” Fan Yu Xiu, obrigada a cumprir seu papel, inclinou-se para sussurrar algumas instruções a Jiang Mi e logo se afastou.

Com a saída de Fan Yu Xiu, Jiang Mi tornou-se ainda mais invisível aos olhos das damas nobres ao redor. Ela pegou uma xícara de chá e, enquanto bebia, viu ao seu lado uma antiga folha de notícias da corte e começou a folheá-la. Nesse momento, uma das damas comentou: “Ouvi dizer que, há poucos dias, a Imperatriz convidou a Irmã Yi e lhe presenteou com um famoso instrumento da era Tang. Não é à toa: aqui em Shu, o talento de Irmã Yi para a música é incomparável, pelo menos entre as duas melhores.”

O comentário despertou o interesse das demais, e logo as trinta damas estavam debatendo sobre música, xadrez, caligrafia e pintura. Durante a conversa, Irmã Yi apresentou-se e exibiu seu talento. Após ela, outras damas especializadas em xadrez, caligrafia, pintura e instrumentos tradicionais também mostraram suas habilidades.

O povo de Shu, por natureza, é entusiasta e gosta de exibir seus dotes. Aos poucos, a conversa tomou um tom competitivo. Ouvindo a música e admirando as pinturas e caligrafias, Jiang Mi pensou consigo: “Mamãe Guife sempre diz que preciso contratar professores para aprender música, xadrez, caligrafia e pintura, só assim poderei frequentar os círculos mais refinados. Eu nunca dei importância, mas agora vejo que, para não me sentir deslocada nesse tipo de ambiente, preciso aprender, e aprender bem. Quando voltar, pedirei ao responsável que procure professores para mim.”

Ao lado dessas talentosas jovens, Jiang Mi sentiu inveja e também um pouco de vergonha por sua falta de habilidade. As damas, entretidas com vinho e poesia, de vez em quando olhavam para Jiang Mi e, ao notar seu olhar admirado, trocavam sorrisos de desprezo.

Nesse momento, pela trilha do jardim, aproximou-se a dama de beleza etérea que Jiang Mi encontrara mais cedo. Seu nome era Yu Man, e seu status era elevado. Ao vê-la, várias damas foram cumprimentá-la, mas Yu Man sorriu gentilmente e, sem parar, dirigiu-se diretamente a Jiang Mi.

Diante de Jiang Mi, Yu Man fez uma reverência respeitosa e disse: “Princesa das Flores Perdidas, pela questão do Sudoeste, devo agradecer por sua perspicácia, que antecipou o perigo e poupou muitos lares da tristeza.” Com essas palavras, Yu Man elevou Jiang Mi, que até então era ignorada pelas demais, e o jardim ficou em silêncio.

Jiang Mi ficou surpresa; não esperava ser agradecida publicamente ali e apressou-se a levantar-se e devolver a saudação. Uma criada trouxe um banco para junto de Jiang Mi, e Yu Man sentou-se. Virando seu rosto delicado para Jiang Mi, falou suavemente: “Se não se importar, irmã Mi, daqui cinco dias haverá uma festa em minha casa e gostaria de convidá-la.”

Mal Yu Man terminou de falar, as damas ao redor lançaram olhares de inveja e ciúme a Jiang Mi. Ela hesitou, sem saber a importância da festa de Yu Man, mas respondeu com cortesia: “Agradeço o convite, irmã Man. Com certeza estarei presente.”

Ao ouvir a aceitação, Yu Man sorriu radiante. Conversou ainda um pouco com Jiang Mi antes de se despedir. Com sua partida, Jiang Mi percebeu que os olhares ao redor se tornaram ainda mais intensos. Sentindo-se desconfortável, pegou novamente a folha de notícias para ler.

Essa folha era um documento oficial, trazendo informações políticas e notícias do governo, muito difundida desde a época Tang. Concentrando-se nos textos, Jiang Mi conseguiu esquecer o ambiente e começou a ler com atenção. Depois de um tempo, notou uma notícia que dizia que o pequeno reino de Nanping vinha cobiçando a fronteira de Shu e que, se não fosse pelas chuvas intensas, provavelmente teria invadido Shu.

Jiang Mi, ao ler, olhou a data: dez de setembro. Pensou consigo: “Nanping é vizinho de Shu, então tem o mesmo clima. Setembro é época de colheita do arroz. Com chuvas constantes, a colheita será difícil, e Nanping terá escassez de alimentos?” Mas, como já era outubro, imaginou que Nanping já teria encontrado uma solução.

Jiang Mi refletiu brevemente, colocou a folha de notícias de lado e voltou sua atenção ao ambiente.

— Primeira atualização.

Hoje preciso pedir desculpas a todos. Ontem havia planejado dois capítulos, mas, depois de escrever milhares de palavras para o segundo, não fiquei satisfeito e apaguei tudo. A promessa será cumprida hoje.