Capítulo Seis: Aniversário, Presságios

Num piscar de olhos, a noite passou.

No dia seguinte, a caravana retomou a marcha como de costume.

Para não atrasar o grupo, Jiang Mi aproveitava os momentos de descanso para aprender a montar a cavalo com o irmão. Somando tudo, até o meio-dia ela não tinha aprendido nem por quinze minutos, permanecendo, na maior parte do tempo, sentada no lombo do cavalo, sendo conduzida pelo irmão.

Depois do almoço, a caravana adentrou uma região cada vez mais povoada.

Jiang Mi levantou a cortina da carruagem, curiosa para observar o exterior. Diante de seus olhos, estendia-se uma depressão cercada por montanhas, com planícies e colinas ao centro. Talvez devido à umidade excessiva, as árvores eram de um verde exuberante, e as poucas mulheres vistas pelo caminho tinham a pele clara, parecendo ainda mais belas do que as de outros lugares.

Após mais uma hora de viagem, um grande povoado surgiu diante dos viajantes. O vilarejo era tão extenso que seus limites se perdiam de vista, e de longe já se ouviam galos cantando, cães latindo e as vozes animadas das crianças brincando.

O Senhor Wang deu ordens a alguns cavaleiros. De pronto, a caravana parou, enquanto os cavaleiros galoparam em direção ao vilarejo.

Pouco depois, voltaram. Um deles avançou e anunciou em voz alta ao Senhor Wang:

— Senhor, num raio de trinta li há apenas vilarejos: o da família Huang, o da família Gu e o da família Qian. O único mercado fica a mais de quarenta ou cinquenta li daqui.

O chefe dos cavaleiros olhou para o céu, onde nuvens escuras começavam a se acumular, e sugeriu:

— Senhor, parece que vai chover. Que tal pernoitarmos neste vilarejo?

O Senhor Wang concordou:

— Muito bem. Como somos muitos, vamos procurar pelo chefe da vila para pedir abrigo. Dêem uma boa recompensa em prata.

Os cavaleiros responderam em uníssono:

— Sim, senhor!

Logo retornaram e conduziram o grupo até a casa do patriarca da família Huang.

Diante de tantos viajantes de aparência nobre e abastada, o patriarca da família Huang não ousou ser negligente. Junto com outros moradores, recebeu-os com todo respeito.

A partir daí, Jiang Mi não se preocupou mais com o desenrolar dos fatos. Após tanto tempo sacolejando na estrada, sentia o corpo inteiro dolorido e nem chegou a jantar; limitou-se a uma breve higiene antes de se deitar.

Jiang Mi foi despertada por um estrondoso trovão.

Ao abrir os olhos, viu relâmpagos cortando o céu um após o outro e a chuva torrencial batendo com violência nas telhas, provocando inquietação.

Enquanto Jiang Mi era acordada pela tempestade, luzes começaram a acender-se nos quartos vizinhos e vozes humanas surgiam aqui e ali. Logo, a voz preocupada de Jiang Wu soou do lado de fora:

— Mi, você está acordada?

Olhando para os relâmpagos que cortavam o céu, Jiang Mi apressou-se em responder:

— Irmão, volte para dentro, cuidado com os raios!

Jiang Wu respondeu pela porta:

— Não fico tranquilo com você aqui sozinha. Abra a porta, vou te fazer companhia por um tempo.

Um pouco assustada, Jiang Mi pulou da cama, vestiu-se às pressas e abriu a porta para receber o irmão.

Jiang Wu já estava encharcado. Ele fechou rapidamente a porta atrás de si e comentou:

— Que chuva assustadora! Ao vir para cá, ouvi as mulheres da casa do patriarca Huang chorando, preocupadas com as chuvas excessivas deste ano e temendo uma enchente.

Jiang Mi perguntou:

— Então, aqui é comum ter enchentes?

Jiang Wu assentiu:

— Os moradores dizem que sim.

Enquanto conversavam, a chuva lá fora parecia diminuir aos poucos. Ouvindo o silêncio, Jiang Mi comentou:

— Está ouvindo? Tem alguém gritando lá fora.

Jiang Wu também pôs-se a escutar.

De repente, um estrondo ensurdecedor vindo do oeste abalou a noite. O ruído era tão intenso que fez calar qualquer outro som.

Aquele trovão não cessava, pelo contrário, tornava-se cada vez mais profundo e próximo. Em meio à tensão crescente, um grito desesperado, entrecortado pelo choro, ecoou na noite:

— Socorro! É a montanha do oeste! Corram, vizinhos, corram, a enchente chegou!

A enchente chegou!

A multidão entrou em pânico.

De repente, a noite foi rasgada por tochas, correria, gritos, choros e clamores por pais e mães enchendo o ar, abafando até o barulho da chuva.

Jiang Mi e o irmão vestiram-se às pressas e saíram correndo. Os nobres, protegidos pelos cavaleiros, também saíram apressados. Mal haviam parado à porta, o patriarca Huang entrou cambaleando, gritando aflito:

— Senhores, a enchente chegou! Fujam, depressa!

Enquanto ele gritava, a porta atrás dele foi arrombada.

O patriarca Huang virou-se apressado e viu um jovem, encharcado e enlameado, correndo em sua direção. O patriarca gritou:

— Er, quem mandou você vir aqui? E sua mãe? Por que ainda não fugiu com ela?

O jovem, ofegante, respondeu:

— Tio, escute! Escute com atenção!

O patriarca, sem entender, arregalou os olhos. O jovem então exclamou:

— Tio, o barulho está diferente, parece menor e não se aproxima daqui!

O patriarca ficou alerta, deitou-se no chão e escutou.

Após alguns instantes, levantou-se de um salto, agarrou o jovem pelo colarinho e ordenou:

— Vá, leve alguns homens e averigue!

— Sim! — respondeu o jovem, saindo às pressas.

Assim que ele saiu, o patriarca voltou a ouvir o solo. Passados alguns minutos, levantou-se sorridente. Fez uma reverência ao Senhor Wang e disse, aliviado:

— Perdão pelo susto, senhores. Este ano tem chovido demais. Em anos anteriores, com metade desta chuva, já tivemos deslizamentos de terra. O povo está assustado, esperando por uma tragédia.

Vendo-o agora sorridente, Jiang Mi e os outros perceberam que o perigo havia passado.

Sem mais riscos, todos voltaram para dentro, ainda molhados pela chuva. Quando Jiang Mi trocou de roupa e voltou ao salão, viu o jovem chamado Er e mais alguns camponeses relatando ao patriarca Huang e ao Senhor Wang:

— Tio, senhores, já descobrimos o que houve na Montanha do Oeste. Aqueles estrondos realmente foram de uma enchente. Mas, por alguma razão, bem diante da correnteza, abriu-se uma fenda profunda numa das montanhas, desviando toda a água para lá.

O jovem sorriu largo:

— Com essa fenda, nunca mais precisaremos temer as enxurradas. Tio, não é o que chamam de sorte no azar?

As palavras do jovem arrancaram risos dos aldeões. Aquela noite, mesmo deitada em sua cama, Jiang Mi ainda ouvia as conversas animadas e gargalhadas do povo.

Na manhã seguinte, ao se despedirem após o café, Jiang Mi viu o patriarca Huang e alguns anciãos com expressões de espanto. O patriarca murmurava sem parar:

— Uma montanha inteira se rachou! E não houve tremor algum! Como pode? Uma fenda tão profunda, de onde veio?

Os anciãos também cochichavam entre si. Então, alguém, ao avistar os nobres, exclamou em alto e bom som:

— Eu sei por que a montanha se abriu e a enchente mudou de curso! Foi o Céu, que, sabendo da presença dos ilustres, abriu a montanha com um trovão para salvar todos!

E não é que muitos acreditaram nisso? Os cavaleiros estufaram o peito e os nobres exibiram sorrisos orgulhosos. E mesmo quando a caravana já estava longe, todos sentiam ainda os olhares de respeito e admiração dos camponeses acompanhando-os como sombras.