Capítulo Dois: Visitantes de Chengdu

Comparado com aquela criatura de origem desconhecida, o Mestre Jingyuan era um monge famoso das terras de Shu, conhecido por sua compaixão ao longo da vida e habilidades médicas que salvaram inúmeras pessoas. No festival de nascimento de Buda, quando a mãe de Jiange levou Jiange Mi para pedir bênçãos, encontraram Jingyuan. Ele também a observou atentamente por um longo tempo e, por fim, saudou a pequena Jiange Mi, que mal sabia andar, antes de partir sorrindo, como se fosse levado pelo vento. Depois daquele dia, os habitantes de Chengdu nunca mais viram Jingyuan, e assim, a fama de Jiange Mi, ainda bebê, se espalhou por toda a cidade.

Jiange Mi não sabia nada sobre a conversa entre esses dois personagens ilustres. Escondida num canto da viela, ao receber mais da metade de um pão, sentiu uma alegria imensa. Segurou o pão com todo cuidado, virou-se e correu em direção à choupana.

Logo, chegou à porta de casa. Ao abrir cautelosamente a porta, viu seu irmão sentado, tentando descer da cama.

Era a primeira vez, após dias de inconsciência, que Jiange Wu mostrava-se tão desperto e saudável. Jiange Mi soltou um grito de felicidade: “Irmão, você melhorou?” Repetindo a pergunta, lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.

Jiange Wu, com dezesseis ou dezessete anos, era alto, de sobrancelhas espessas e olhos brilhantes. Embora uma doença prolongada tivesse deixado seu rosto amarelado e o corpo magro, não conseguia esconder o vigor juvenil. Numa época em que a força era admirada, sua aparência e porte eram exatamente o que se valorizava.

Durante mais de um mês acamado, Jiange Wu tomara os remédios por cerca de quinze dias, mas, quando o dinheiro e os alimentos acabaram, Jiange Mi já não conseguia sequer alimentar-se, quanto mais comprar remédios para o irmão. Tomasse ou não os medicamentos, ele permanecia num estado de torpor, acordando apenas por breves momentos antes de voltar a dormir. Jiange Mi já estava quase desesperançada, mas, de repente, viu o irmão ali, desperto como nunca.

Diante da alegria incontida da irmã, Jiange Wu respondeu com voz fraca e rouca: “Hoje recuperei um pouco as forças.” Observando a irmã, que parecia uma pedinte, sentiu um nó na garganta e murmurou: “Irmã, você sofreu muito esses dias.”

Ela sacudiu a cabeça com firmeza, correu para junto dele, examinou-o com atenção e, vendo que realmente parecia melhor, exibiu o pão mordido como se fosse um tesouro, dizendo, orgulhosa: “Irmão, você está com fome? Olha, hoje consegui comida para nós!”

Jiange Wu lançou um olhar ao pão e, ao lembrar que a irmã, que antes vivia no luxo, agora dependia de migalhas, não conteve as lágrimas. Com as mãos trêmulas, pegou o pão e, com voz embargada, disse: “Mi, você é incrível.” Partiu o pão ao meio e, sem dar chance de recusa, entregou metade à irmã: “Vamos comer juntos.”

...

A notícia do despertar de Jiange Wu espalhou-se rapidamente.

O que Jiange Mi não esperava era que os vizinhos, antes relutantes em lhe emprestar alimentos ou dinheiro enquanto o irmão estava inconsciente, agora vinham espontaneamente trazer mantimentos e moedas. Ela não sabia, mas antes não a ajudavam porque acreditavam que Jiange Wu não sobreviveria e que ela, mulher sozinha, não sustentaria a casa. Agora, com a reputação de vigor e coragem do irmão, tudo mudava.

A notícia também chegou aos ouvidos de Chen Xin’er.

Naquele momento, Chen Xin’er caminhava para um encontro com o jovem senhor Ma. Ao ouvir o boato, apenas sorriu, indiferente. Para Chen Xin’er, Jiange Wu era, de fato, destemido, mas nem mesmo digno de apanhar o chicote do jovem Ma.

Quando chegou ao local do encontro, viu de longe o jovem Ma curvando-se respeitosamente diante de um ilustre dentro de uma carruagem.

Diante de tal cena, Chen Xin’er não ousou aproximar-se. Só quando a carruagem se afastou é que foi, hesitante, ao encontro do rapaz.

Mal dera alguns passos, ouviu um novo alvoroço à frente. Virando-se, viu três carruagens imponentes avançando, cercadas por mais de uma centena de cavaleiros armados dos pés à cabeça.

Ao perceber que aqueles cavaleiros e carruagens eram visivelmente diferentes dos de Chu, o coração de Chen Xin’er disparou. Aproximou-se cautelosamente do jovem Ma e perguntou: “Senhor, esses são todos do Reino de Shu?”

O jovem Ma, enquanto conduzia o grupo para o lado da rua, assentiu: “Sim, como eu, são todos de Shu.” Olhando admirado para as carruagens, acrescentou: “Tenham cuidado. Se não me engano, esses devem ser nobres vindos diretamente da capital de Shu.”

Mal ouviu a palavra “nobre”, o coração de Chen Xin’er começou a bater acelerado.

O jovem Ma, absorto, não percebeu o nervosismo da jovem ao seu lado e continuou admirando as carruagens. Após um momento, perguntou: “Xin’er, há por aqui alguma família que tenha se mudado há doze anos, cuja matriarca se chama Xu?”

Doze anos atrás, matriarca de sobrenome Xu? Parecia-lhe muito familiar. Chen Xin’er ficou pensativa.

O jovem Ma, lembrando-se de algo, completou: “Ah, e a senhora Xu tem uma filha de treze ou quatorze anos, chamada Mi.”

Treze ou quatorze anos, chamada Mi? Não era Jiange Mi? Sim, a mãe de Jiange Mi chamava-se Xu, e a família chegara ali há doze ou treze anos.

O coração de Chen Xin’er quase parou. Escondeu o nervosismo e, com voz doce, perguntou ao jovem Ma: “Por que o senhor pergunta isso? Será que essa família com sobrenome Xu cometeu algum crime?” Se realmente fossem criminosos, ainda bem que ela havia se afastado!

Enquanto ela pensava assim, o jovem Ma soltou uma gargalhada: “Xin’er, que imaginação! Como poderiam ser criminosos? Digo-lhe uma coisa: todos esses nobres devem ter vindo por causa dessa família.”

Diante dos olhos arregalados de Chen Xin’er, o jovem Ma explicou, satisfeito: “Não sei ao certo o que houve, mas parece que o Imperador de Shu deu uma ordem para trazer a senhora Xu e sua família de volta. Em resumo, essa família está prestes a alcançar riqueza e prestígio.” Ao dizer isso, ele ainda suspirou de inveja.

Naquele momento, ele não percebeu que Chen Xin’er já estava lívida de espanto.