Capítulo Três: A Princesa Consagrada

Desde que Jiang Wu acordou e conseguiu emprestar dinheiro e mantimentos, Jiang Mi finalmente pôde matar a fome. Com o estômago cheio e o irmão melhorando a cada dia, Jiang Mi passou a viver sorridente.

Naquele dia, Jiang Mi acabara de sair para fora da choupana com um balde de roupas lavadas, quando ouviu vozes vindas do interior da casa. Aproximando-se, escutou a voz suave e delicada de Chen Xin’er, tão doce que parecia transbordar ternura: “Irmão Jiang Wu, você está se sentindo melhor?”

Dentro da choupana reinava o silêncio; era evidente que Jiang Wu não lhe respondera. Chen Xin’er pareceu hesitar, e logo em seguida pôde-se ouvir seu choro abafado. Com tom magoado, ela disse: “Irmão Jiang Wu, está bravo comigo? A culpa é minha, você sempre cuidou de mim todos esses anos, e ainda ficou doente por minha causa desta vez. Se você me culpa, pode me xingar ou até me bater, mas não fique calado desse jeito. Assim, meu coração fica muito apertado.”

O tom de Chen Xin’er era de uma doçura envolvente, carregado de sentimentos inefáveis, e à medida que Jiang Mi escutava, seu semblante foi se tornando sombrio.

Finalmente, Jiang Wu falou, com voz rouca: “Basta, pode ir embora.”

Evidentemente, Chen Xin’er não pretendia sair; pelo contrário, chorava ainda mais sentida. Depois de soluçar um pouco, ela pediu suavemente: “Irmão Jiang Wu, desde pequena, qualquer erro que cometi, você sempre me perdoou e continuou a ser bom comigo. Desta vez, você vai mesmo guardar ressentimento e nunca mais me perdoar?” Ela então mudou o tom, envergonhada: “Aquele dia, quando caí na água, foi você quem me tirou de lá, molhada. Mesmo quando estava inconsciente, fui eu quem trocou suas roupas…” O significado era claro: insinuava que sua pureza estava comprometida por Jiang Wu e cobrava-lhe responsabilidade. Mas quando ela teria trocado as roupas de seu irmão?

Do lado de fora, Jiang Mi soltou um riso frio, pensando consigo: estranho, ela não fazia de tudo para casar com o jovem Senhor Ma? Por que agora está atrás do meu irmão?

Jiang Mi, ouvindo aquilo, ficou ansiosa. Vizinhos há tantos anos, ela sabia o quanto seu irmão se dedicara a Chen Xin’er. Temia que, gostando dela, ele se deixasse levar por aquelas palavras doces… Se ele aceitasse Chen Xin’er sem saber de toda a verdade, seria revoltante!

Quando Jiang Mi já se preparava para entrar, a voz de Jiang Wu se fez ouvir: “Nestes dias, mesmo estando a maior parte do tempo entre a consciência e o delírio, em muitos momentos estava lúcido. Por isso, ouvi quase tudo o que aconteceu e o que foi dito…”

Ele falava devagar, mas, com aquelas palavras, dentro da choupana, o choro de Chen Xin’er cessou abruptamente.

Após um silêncio tenso, finalmente Chen Xin’er perguntou, com voz levemente aguda: “O que você quer dizer com isso?”

Jiang Mi ouviu seu irmão responder: “Chen Xin’er, só tenho Mi como irmã. Você a maltratou, fez com que ela chorasse escondida várias vezes, isso não consigo esquecer. Por isso, mesmo doente, decidi não gostar mais de você.” E concluiu de maneira firme: “Chen Xin’er, vá embora, não quero mais vê-la.”

As palavras de Jiang Wu foram duras e, por um momento, a respiração de Chen Xin’er tornou-se rápida, misturando raiva e vergonha. Não se sabe quanto tempo passou até que ela, de repente, se virou e saiu correndo da choupana.

Assim que saiu, deparou-se com Jiang Mi do lado de fora. Ao encarar a garota de rosto amarelado, tão magra que só lhe restavam os grandes olhos, Chen Xin’er pensou: com esse aspecto, como poderia ser alguém importante? As palavras do Senhor Ma deviam ser mentira.

Com isso em mente, Chen Xin’er se tranquilizou, lançou um olhar de desdém a Jiang Mi e se afastou apressada.

Ao retornar para casa, relembrando as palavras de Jiang Wu, Chen Xin’er ficou cada vez mais irritada. Tomou então o caminho da rua novamente.

Logo, chegou à avenida principal. De longe, viu os cavaleiros provenientes de Shu galopando pela rua, orgulhosos e arrogantes. Ela mordeu o lábio inferior, assumiu um ar tímido e aproximou-se de um dos cavaleiros que estava de pé junto ao cavalo.

Fez uma reverência e, com voz melosa, perguntou: “Senhor, ouvi dizer que vieram buscar uma senhora de sobrenome Xu, é verdade?”

O cavaleiro, que observava a rua, virou-se ao ouvir e lançou-lhe um sorriso casual: “Senhora de sobrenome Xu? Não existe isso.” Não existe? O cavaleiro afirmou que essa história era invenção!

Chen Xin’er sorriu com desprezo.

Ao entardecer, os irmãos Jiang estavam jantando quando ouviram um tumulto do lado de fora.

O barulho foi se aproximando e ambos se entreolharam surpresos. Quando Jiang Mi largou a tigela e se levantou, ouviu-se a voz estridente de Chen Xin’er do lado de fora: “Irmão Jiang Wu, irmã Jiang Mi, chegaram pessoas de Shu para prender sua mãe, senhora Xu, para julgá-la. Fujam logo!”

Não se pode negar que Chen Xin’er gritou com tal estridência que, ao terminar a frase, dezenas de vizinhos já saíam de suas casas.

“O quê? Pessoas de Shu vieram prender a senhora Xu?”
“O que ela fez para atrair gente de Shu?”
“Agora estamos perdidos. Se a mãe morreu, os filhos vão pagar a dívida. Se souberem que ela morreu, não vão perdoar Jiang Wu e sua irmã. Pobre de mim, emprestei trinta moedas ao Jiang Wu!”
“Eu também emprestei vinte. Assim não pode ser, Jiang Wu, devolva meu dinheiro antes de ir embora!”

“Isso mesmo, Jiang Wu, devolva o dinheiro!”

O clamor aumentava. Alguns vizinhos mais exaltados já marchavam em direção à choupana.

Ouvindo as ameaças e os passos cada vez mais próximos, Jiang Mi, que nunca passara por situação semelhante, foi ficando pálida.

Vendo a irmã em apuros, Jiang Wu a puxou para trás de si. Mas, por maior que fosse o irmão, Jiang Mi apertava a manga de sua roupa com a mão trêmula. Pensava, assustada: se nosso pai ainda estivesse vivo, esses camponeses jamais ousariam nos tratar assim!

Logo lhe ocorreu: somos tão pobres, não temos nada, como vamos pagar essas dívidas? Se ao menos eu tivesse uma ou duas moedas de prata agora, seria tão feliz!

Vendo os vizinhos, uns furiosos, outros preocupados, lá no fundo da multidão, Chen Xin’er esboçou um sorriso disfarçado, pensando: quando a situação fugir do controle, aparecerei dizendo que posso pedir ao Senhor Ma que interceda pelos irmãos Jiang. Dou uma volta pela rua e afirmo que ele já falou com os homens de Shu. Assim, ganharei o respeito dos vizinhos, poderei dar uma lição nos irmãos Jiang e ainda serei recompensada por eles e pelo Senhor Ma...

Na verdade, após ouvir o cavaleiro negar a história da senhora Xu, Chen Xin’er, ressentida com Jiang Wu, inventou aquela mentira engenhosa, que lhe traria múltiplos benefícios.

Enquanto o sorriso de Chen Xin’er aumentava e alguns homens fortes já se preparavam para invadir a choupana, de repente, ouviu-se o som ritmado de cascos e passos vindos do fundo do beco.

Os camponeses ficaram paralisados e, ao olharem para trás, viram uma centena de cavaleiros pesadamente armados cercando dois nobres que vinham em sua direção.

Atônitos, lembraram-se das palavras de Chen Xin’er e dispersaram rapidamente.

Enquanto os camponeses se escondiam em casa, espiando de longe, e Chen Xin’er, pálida e inquieta, recuava passo a passo, um eunuco de rosto pálido e sem barba aproximou-se rapidamente, e com voz aguda anunciou diante dos irmãos Jiang que estavam do lado de fora:

“Jiang Mi, onde está? O imperador de Shu ordena: Jiang Mi, aproxime-se para receber o decreto!”