Capítulo Trinta e Sete: O Jovem Cui e o Pimentão de Sichuan

Embora o banquete na Mansão Fan daquele dia estivesse animado, a base de Jiang Mi era fraca e a reputação de sua mãe, manchada. Por isso, desde o início até o fim, à exceção de Fan Yuxiu e Yu Man, nenhuma outra jovem nobre se dispôs a se aproximar de Jiang Mi.

Ao retornar para casa, quando as três amas lhe perguntaram se havia conseguido algo no banquete, Jiang Mi, cabisbaixa e desanimada, relatou os acontecimentos do dia e, decepcionada, comentou: “Yuxiu também achava que eu poderia aproveitar para fazer algumas amizades, mas ninguém quis saber de mim, então ela teve que ficar ao meu lado o tempo todo.”

Mamã Gong, porém, sorriu satisfeita e declarou alegremente: “Princesa, só de ter conhecido Yu Man já foi um grande êxito.”

Jiang Mi ficou curiosa: “A posição de Yu Man é assim tão notável?”

Mamã Gui, ao lado, também sorria: “As três irmãs da família Yu são todas belíssimas e, por isso, casaram-se muito bem. A irmã mais velha de Yu Man é esposa do príncipe herdeiro, a segunda casou-se com o sucessor do Príncipe Zhao, e os irmãos Yu também são muito promissores. Pode-se dizer que os Yu são uma das famílias mais respeitadas de Shu. Agora que a princesa foi reconhecida por Yu Man e Fan Yuxiu, já tem meio caminho andado no círculo das jovens nobres da capital de Shu.”

Jiang Mi compreendeu: então, no fim das contas, o objetivo de sua participação no banquete da Mansão Fan havia sido alcançado? Imediatamente, seu rosto se iluminou num sorriso radiante.

Depois de algum tempo, Jiang Mi lembrou-se de algo e disse: “Ah, quanto ao que as amas falaram sobre aprender música, xadrez, caligrafia e pintura, pensei melhor e acho que devo mesmo estudar. Fico então nas mãos das amas para buscar bons professores.”

Assim que Jiang Mi terminou de falar, as três amas prontamente concordaram.

Nesse momento, o intendente aproximou-se e informou a Jiang Mi que, dos três tipos de pessoas que ela solicitara, quatro já haviam sido encontradas, convidando-a a ir conhecê-las.

...

Em um piscar de olhos, mais quatro dias se passaram.

Naquele dia, a capital de Shu estava em festa, pois era o aniversário da imperatriz.

Com sua posição, Jiang Mi não tinha direito de comparecer à celebração. Enclausurada em casa, após dias sendo repreendida pelas três amas e tendo passado noites e dias interrogando os quatro contratados sobre a situação da cidade, Jiang Mi pensou em procurar Fan Yuxiu para se distrair, mas soube que ela também fora ao aniversário da imperatriz.

Na tarde daquele dia, sabendo da visita de Jiang Mi, Fan Yuxiu veio direto do palácio à Mansão Jiang. Assim que entrou, bebeu apressada uma xícara de chá, abaixou a voz e exclamou: “Aconteceu algo inacreditável, realmente incrível!” Aproximando-se de Jiang Mi, disse animada: “Adivinha o que houve? Aquela Zheng Wen, que disse que doaria todos os seus bens no aniversário da imperatriz, durante o banquete, recebeu muita atenção da dama de companhia da imperatriz e do príncipe Kang. A imperatriz olhou várias vezes para ela. Mas, quando chegou a hora de entregar o presente, não foi a fortuna da família que ela ofereceu!”

Esse desenrolar surpreendeu até Jiang Mi, que arregalou os olhos e perguntou depressa: “O que ela entregou, então?”

Fan Yuxiu divertiu-se: “Ela apresentou uma receita! Ora, a receita do tecido de neve é rara, mas percebi que o semblante da imperatriz mudou na hora, tamanha a decepção!”

Tomando mais um gole de chá, Fan Yuxiu murmurou: “Há anos que esse tecido mal aparece, minha mãe até disse que havia se perdido. Nunca imaginei que Zheng Wen tivesse a receita. Que sorte a dela, a mãe lhe deixou tantas coisas boas.”

Nesse momento, Jiang Mi perguntou baixinho: “Só por entregar a receita do tecido de neve, tudo se resolveu?”

Lembrada pela pergunta, Fan Yuxiu percebeu que não havia terminado a história. Balançando a cabeça, respondeu, animada: “De jeito nenhum! O imperador também estava presente. A imperatriz logo fingiu estar contente e até recompensou Zheng Wen. Mas ninguém esperava que, em seguida, ela anunciasse que Niu Ziyu havia sido escolhida como princesa consorte do príncipe Kang.”

Ao mencionar isso, Fan Yuxiu suspirou várias vezes: “Ah, Mi, você não estava lá para ver. Todos olharam para Zheng Wen. E tenho que admitir, admirei-a naquele momento: ela manteve o sorriso, embora estivesse visivelmente abalada, mas não perdeu a compostura. Todos sabiam que a imperatriz fez questão de anunciar isso na hora para se vingar da desobediência de Zheng Wen!”

Ouvindo isso, Jiang Mi também sentiu respeito por Zheng Wen e assentiu: “Depois de superar este momento, a irmã Zheng Wen terá bons dias pela frente.”

Então, Fan Yuxiu lembrou-se de algo e voltou-se para Jiang Mi: “Amanhã você vai ao banquete dos Yu, não vai?”

Jiang Mi hesitou, depois confirmou: “Sim.” Em seguida, perguntou: “Por quê? Há algum problema?”

Fan Yuxiu, porém, não respondeu. Virou-se e passou a fitar Jiang Mi de cima a baixo.

Jiang Mi começou a se sentir desconfortável, quando Fan Yuxiu, lentamente, tirou um saquinho de pano do peito, empurrou-o para os braços de Jiang Mi e disse: “Para você!”

Jiang Mi, surpresa, olhou para Fan Yuxiu, abriu o saquinho e encontrou um punhado de pimentas-de-sichuan.

Pimenta-de-sichuan é algo comum em Shu. Jiang Mi piscou, viu que Fan Yuxiu ainda estava irritada e, então, despejou as pimentas na mão, examinando-as sob a luz do sol.

Depois de um momento, Jiang Mi comentou seriamente: “Estão bem frescas, mas os grãos são de tamanhos irregulares, devem ter sido colhidos ao acaso.” E, um tanto manhosa, disse: “Yuxiu, você está zangada? Mas por quê? Você também gosta desse tipo de pimenta? Posso pedir ao meu irmão que traga dezenas de quilos para você, só não fique brava, sim?”

Fan Yuxiu cobriu a testa com a mão, suspirou e resmungou: “Por que me incomodo com uma garotinha que não entende nada?”

Depois de um momento, numa expressão de dor de dente, lamentou: “Tantas jovens nobres e eu aqui, me importando com uma garota que não sabe de nada...”

Suspirando, Fan Yuxiu tirou a mão do rosto e viu Jiang Mi com aqueles grandes olhos brilhantes, olhando para ela com expressão fofa. Cansada, comentou: “Sabe quem enviou isso?”

Jiang Mi balançou a cabeça.

Fan Yuxiu riu, fria: “Foi Cui Lang!”

O quê? Aquele libertino famoso? Jiang Mi saltou de susto.

Vendo a transformação no rosto de Jiang Mi, do espanto ao entusiasmo, Fan Yuxiu ficou intrigada, mas não se deteve. Apenas bufou e disse: “Após o banquete, Cui Lang, o homem que faz suspirar todas as moças de Shu, lindo como um imortal, veio me procurar.”

Com expressão de quem queria matar alguém, Fan Yuxiu encarou Jiang Mi e exclamou: “Você não faz ideia de como foi! O sol brilhava sobre Cui Lang, e todas as moças tentavam olhá-lo sem parecer, mas ele veio direto a mim, Fan Yuxiu. Ah, meu Cui Lang, com aquele rosto perfeito e um sorriso suave, caminhou em minha direção reluzindo sob a luz dourada...”

Enquanto ouvia, Jiang Mi pensou, fora de hora: “Pois não é que Yuxiu até tem talento para descrever cenas?”

Fan Yuxiu, absorta, cobriu o rosto, sonhadora: “Todos olhavam para mim, os olhos das moças pareciam arder. Meu coração quase saltou pela boca. Quando minhas pernas tremiam e eu quase desmaiava de felicidade, Cui Lang parou diante de mim, baixou a cabeça, olhou-me com ternura e disse, com aquela voz maravilhosa: ‘Fan Yuxiu?’ Ah, como meu nome saiu lindo daqueles lábios! As moças quase me queimaram com o olhar! E então, e então!”

Fan Yuxiu repetiu, enfatizando: “E então, Cui Lang tirou um pacotinho do peito e disse: ‘Senhorita Fan, aqui estão algumas sementes de pimenta-de-sichuan’.”

De repente, Fan Yuxiu agarrou os ombros de Jiang Mi, chacoalhando-a até deixá-la tonta, e gritou: “Diante de todos, naquele ambiente solene do palácio, Cui Lang, objeto secreto de amor de todas as moças de Shu, entregou-me pimentas-de-sichuan! Ah, ele me deu pimentas! Sabe o significado disso? O ‘Livro das Odes’ diz: ‘Os frutos do pimenteiro enchem os cestos’, e na dinastia Han, o aposento da imperatriz era chamado de ‘quarto da pimenta’. Há séculos, a pimenta-de-sichuan é símbolo de compromisso entre casais! Ah, fiquei tão orgulhosa ao ver aquelas moças, que sempre me menosprezavam, quase chorando de inveja!”

Jiang Mi, tonta, só conseguia ouvir, enquanto Fan Yuxiu continuava a exclamar sem sentido. Curiosa, Jiang Mi perguntou: “E depois?”

“Depois?” Fan Yuxiu baixou lentamente a cabeça, olhou Jiang Mi por um instante, então, de súbito, deu-lhe uma mordida na bochecha e, sem esperar reação, enterrou o rosto no colo de Jiang Mi.

Do meio do abraço, Fan Yuxiu falou com raiva e amargura: “Depois, Cui Lang continuou: ‘Peço à senhorita Fan que entregue isto à Princesa Yihua. Diga-lhe que, amanhã, no banquete da Mansão Yu, irei pessoalmente buscá-la!’”

Repetindo palavra por palavra o que Cui Zixuan dissera, Fan Yuxiu permaneceu aninhada no colo de Jiang Mi, fingindo chorar: “Buá, agora entende o tamanho do vexame que passei? Ah, não tenho mais coragem de sair de casa!”

Depois de um tempo, Fan Yuxiu ergueu o rosto vermelho e, com lágrimas nos olhos e as marcas de mordida na bochecha, encarou Jiang Mi e exigiu: “Conte! Que feitiço usou para que Cui Lang entregasse o símbolo de compromisso a você?”