Capítulo Quarenta — Tomando a Dianteira

Todos observavam enquanto o Príncipe Kang e os demais se afastavam.

Só então Jiang Mi percebeu que Niu Ziyu ocupava, de fato, uma posição elevada no coração do povo de Shudu; o próprio Príncipe Kang parecia orgulhoso dela.

Nesse momento, Jiang Mi e sua companheira aproximaram-se do círculo das jovens nobres.

Mal Jiang Mi se posicionara entre elas, avistou uma senhora de cerca de vinte anos, de feições delicadas e encantadoras, que se aproximava, ladeada por duas criadas, caminhando graciosamente entre as flores e os salgueiros.

Ao avistar Jiang Mi, a senhora chamou-a com voz suave: “És tu a Princesa Flor Esquecida?”

Jiang Mi respondeu prontamente: “Sou eu.”

Diante da atitude respeitosa de Jiang Mi, a senhora demonstrou certo desdém. Desviando-se sutilmente da reverência de Jiang Mi, murmurou com doçura: “Não ouso aceitar. Ouvi dizer que, desde que ingressou nos estudos, faz pouco mais de um ano, a princesa jamais se preocupou com as normas de conduta, tampouco aprecia a virtude da castidade feminina... Sua dedicação recai apenas sobre as artes de sedução do quarto, não é assim?”

A voz da senhora não era alta, mas o conteúdo de suas palavras causou estupefação!

Uma dama que não se importa com a castidade, que despreza as boas maneiras e, como as cortesãs, dedica-se apenas a aprender como agradar um homem na alcova! Uma mulher assim, como poderia ser admitida em um salão de respeito, ou mesmo estar presente em uma recepção no palácio de Yu, onde apenas as damas mais ilustres têm acesso?

O que essa senhora revelava era chocante, e sua posição claramente lhe conferia autoridade. Assim, mal ela terminou de falar, ouviu-se um sussurro, e todas as jovens nobres que rodeavam Jiang Mi recuaram alguns passos, afastando-se dela como se fugissem da peste ou de algo impuro!

Num instante, até Fan Yu Xiu, que estava ao lado de Jiang Mi, empalideceu; virou-se para ela, o olhar marejado de preocupação.

Foi a primeira vez, em toda a sua vida, que Jiang Mi sentiu o poder destruidor das palavras.

Sob o olhar atento de todos, Jiang Mi virou-se e perguntou àquela que, mesmo tremendo de medo sob tantos olhares, permanecia firme a seu lado: “Quem é ela?”

Fan Yu Xiu lançou um olhar à senhora imponente e respondeu em voz baixa: “É a Princesa Consorte Ping.”

Jiang Mi limitou-se a murmurar um “ah”. Ergueu os olhos e encarou os olhares de repulsa, desprezo e desdém das mulheres, pronta para responder, mas percebeu que, não importava o que dissesse, seria difícil se defender com eficácia.

Nesse momento, repentinamente, uma voz masculina profunda e melodiosa soou atrás de Jiang Mi, acompanhada de um risinho: “Que interessante! Todos nesta cidade sabem que a senhorita Jiang, desde que chegou, busca incansavelmente talentos nas três artes. Não faz muito, ela própria desmantelou os planos de rebelião no sudoeste e desvendou o caso de Li Yuan. Como, então, podem surgir agora boatos infundados para denegrir uma jovem que tanto fez pelo país?”

Era Cui Zixuan, que havia se aproximado sem que ninguém percebesse. Ele avançou decidido, retirou um lenço do peito e o estendeu para Jiang Mi, dizendo friamente: “Na minha presença, ousas dizer qualquer coisa, mas quando te atacam, ficas muda de repente?”

Jiang Mi jamais imaginou que ele intercederia. Atônita, aceitou o lenço, enxugou o suor conforme o gesto dele indicava, e olhou, ainda surpresa, quando Cui Zixuan pegou o lenço de volta e o guardou junto ao peito. Lançou um olhar desdenhoso à Princesa Consorte Ping, sem dizer palavra; apenas curvou os lábios em desprezo e, tranquilamente, afastou-se, desaparecendo em poucos passos entre os bambus.

A Princesa Consorte Ping não esperava cruzar-se com Cui Zixuan, muito menos ouvi-lo falar daquele modo! Por um instante, a expressão em seu rosto se desfez.

As jovens nobres, alertadas pela intervenção de Cui Zixuan, perceberam que talvez tivessem exagerado. Olhavam surpresas para a Princesa Consorte Ping e cochichavam entre si, perguntando-se se haveria algum ressentimento entre ela e a Princesa Flor Esquecida.

Ainda assim, algumas mantinham o semblante carregado. A Princesa Consorte Ping era uma só, mas entre as jovens nobres, aquelas que nutriam sentimentos por Cui Zixuan pensavam, quase em uníssono: Por que Cui Zixuan apareceu justamente agora? Não apenas defendeu a princesa, como ainda lhe ofereceu o lenço! Quem poderia negar que ela lhe é cara, que ele não está sempre atento aos seus movimentos?

Esse pensamento trouxe-lhes um amargor intenso ao peito.

A Princesa Consorte Ping, aos poucos, recuperou-se. Embora quase tivesse destruído um lenço de tanta raiva, seu sorriso, agora, era suave e brilhante. Olhando para Jiang Mi, disse pausadamente: “As palavras de Cui Lang são razoáveis, mas é verdade que a princesa dedica-se especialmente a aprender artes de sedução... Não me acuse de ser indelicada, mas o caminho que sua mãe trilhou não foi o correto; espero que saiba agir melhor no futuro!”

Ela estava decidida a não ceder.

Jiang Mi analisou a Princesa Consorte Ping, intrigada: O que será que fiz para ofendê-la? Não consigo me lembrar de nada...

Enquanto pensava, ouviu passos atrás de si. Logo, Zheng Wen, elegantemente trajada, apareceu acompanhada de duas criadas.

Ao vê-la chegar, as jovens nobres discretamente se afastaram um pouco e desviaram o olhar.

A Princesa Consorte Ping, porém, parecia não desgrudar de Jiang Mi. Ainda sorrindo, perguntou: “A princesa acha que tenho razão?” E logo acrescentou, em tom fingidamente surpreso: “Ah, quase me esqueci! Cui Lang é de uma pureza ímpar, mas, afinal, também é homem. Recordo que, quando sua mãe esteve nesta cidade, nenhum homem lhe escapava das mãos.”

Com essas palavras, um burburinho se espalhou entre as jovens. A beleza e o poder de sedução da Senhora Hua Rui eram lendários, ainda hoje se contam histórias sobre a quantidade de homens que ela encantou. Não é de se estranhar que Jiang Mi, esta provinciana, tenha sido feita princesa; dizem que foi indicação de ministros fascinados por sua mãe...

Ao perceber que, mais uma vez, as jovens se voltavam contra ela, Jiang Mi sorriu friamente, pronta para revidar.

Mas, novamente, antes que pudesse falar, ouviu-se uma voz feminina suave e clara vinda de trás: “Pelo que diz a princesa consorte, todo homem que defende a princesa Flor Esquecida só pode estar enfeitiçado por ela? Perdoe minha ousadia, mas sempre me lembro de algo que minha mãe dizia: se uma esposa não tem competência para controlar o marido, não deve culpar outras mulheres por seus próprios fracassos!”

Essas palavras eram uma clara ironia dirigida à Princesa Consorte Ping!

O rosto da princesa consorte enrubesceu de raiva; de um salto, ergueu-se e gritou para Zheng Wen, que surgia atrás de Jiang Mi: “Você! Como ousa falar comigo desse modo?”

Dessa vez, quem saiu em defesa de Jiang Mi foi Zheng Wen. Ela estava visivelmente mais magra e pálida, com um ar algo abatido. Lançou um olhar para a princesa consorte e, sem lhe dar atenção, voltou-se para Jiang Mi e disse, cortesmente: “Vossa Alteza, está muito barulhento aqui. Que tal irmos até o quiosque adiante ver os peixes?”

Jiang Mi lançou um olhar à princesa consorte, cada vez mais furiosa, e pensou: Desde que vim a este banquete acompanhada de Cui Zixuan, estava fadada a ser malvista onde quer que fosse. Sendo assim, talvez seja melhor buscar um pouco de tranquilidade.