Capítulo Vinte e Seis: O Príncipe Kang

Após o incidente na Mansão Li, toda a corte mergulhou em frenesi.

Jiang Mi não saía de casa havia vários dias. Desde que notara uma aura chamada “mistério” envolvendo Jiang Mi, Dona Li ficou eufórica. Jurou transformar a jovem em uma cortesã tão encantadora quanto sua mãe, se não mais. Por isso, abandonou sua antiga preguiça e passou a ocupar-se diariamente dando aulas à menina, preparando receitas secretas para nutrir sua pele e cabelos, e ensinando exaustivamente as artimanhas para lidar com os homens.

Para uma garota cuja menarca mal havia começado, ainda inocente e sem compreender os anseios do coração, aquelas lições eram pesadas e tediosas. O pior era que Jiang Mi tinha memória excelente e entendimento afiado: bastava Dona Li mencionar algo para que ela não apenas decorasse, mas também inferisse o restante... Era, sem dúvida, uma tragédia!

Naquele dia, Dona Li finalmente “esqueceu” de Jiang Mi, e a jovem, radiante, correu ao pátio de treinos do irmão, agarrou-o pela mão e o arrastou para passear por Shudu.

Era já setembro, época do Festival Chongyang, e o vento que soprava trazia um prenúncio de frio. Jiang Mi vestiu-se com trajes de cavalaria estrangeira e, junto ao irmão, deixou a casa.

Naquele tempo, o outrora vasto império Tang estava dividido em várias nações — e dentre elas, Shu destacava-se por sua riqueza e estabilidade. No entanto, tal prosperidade tinha dois lados: muitos ali ignoravam as guerras que grassavam fora de suas fronteiras, entregando-se ao luxo e ao prazer desenfreado.

Enquanto passeava com o irmão, Jiang Mi observava as pessoas de Shu, vestidas em roupas suntuosas, despejando tigelas de arroz branco para alimentar cães. Não pôde evitar um comentário: “Mano, se Wucheng também fosse tão próspera, não teríamos passado tanto tempo com fome.”

Jiang Wu, pensativo, respondeu: “Mas não acho isso bom. Li em meus livros, há pouco, sobre a necessidade de manter-se alerta mesmo na paz. Por mais que nossos dias estejam melhores, não devemos baixar a guarda.”

Jiang Mi achou o raciocínio do irmão sensato. Inclinando a cabeça, disse: “Você é um homem de valor, pode se preparar treinando. Já eu, sou obrigada a passar os dias aprendendo truques femininos com as três amas.”

Ela se queixava, mas Jiang Wu, ciente de sua limitação quanto aos assuntos femininos, preferiu não opinar.

Caminharam um pouco mais até que Jiang Wu apontou para uma loja de sedas: “Dizem que as dez próximas lojas pertencem todas à Princesa Lua Azul.” Após uma pausa, continuou: “Ouvi dizer que, em Shudu, praticamente toda nobreza possui negócios. Irmã, será que não deveríamos investir também?”

Mal terminou a frase, Jiang Mi já balançava a cabeça em negativa. Ante o olhar confuso do irmão, ela explicou suavemente: “Eles têm influência, nós não. Mesmo que tivéssemos propriedades, não conseguiríamos mantê-las.” E após um instante, acrescentou: “O imperador talvez nem permita que tenhamos poder.” Jiang Mi já havia notado que cada movimento seu era vigiado e frequentemente relatado.

Jiang Wu ficou surpreso e silenciou.

Nesse momento, uma comitiva se aproximava. De uma das carruagens, uma voz feminina conhecida ecoou: “Princesa Flor Perdida?”

Assim que o nome foi pronunciado, várias carruagens ao redor ergueram as cortinas. Os nobres e poderosos espiavam, curiosos, para Jiang Mi. Tanto o incidente com os rebeldes do sudoeste quanto o evento do trovão na Casa Li corriam à boca miúda entre a elite de Shudu. Mas Jiang Mi era recém-chegada e poucos a conheciam, o que só aguçava a curiosidade diante do título “Princesa Flor Perdida”.

Quem a chamara era uma jovem nobre, habituada a acompanhar a Princesa Lua Azul. Com feições delicadas, ela abriu a cortina e, sorrindo, convidou-a: “Que coincidência encontrá-la aqui, Princesa Flor Perdida. Estamos indo escalar montanhas fora da cidade, quer vir conosco?”

Jiang Mi preparava-se para recusar quando, de outra carruagem, um jovem de aparência imponente falou: “Então esta é a filha da Senhora Flor de Rima, a Princesa Flor Perdida? Que raro! Venham, tragam-na até minha carruagem!”

A julgar pela autoridade em sua voz, ele devia ser alguém de posição elevada, pois logo uma carruagem e um cavalo de sela bloquearam o caminho dos irmãos. Um jovem criado de feições delicadas adiantou-se e disse, com voz aguda e sorriso: “Senhora Princesa, Sua Alteza Príncipe Kang a convida para sua carruagem.”

Príncipe Kang? O filho da imperatriz, cuja fama e talento só perdiam para o príncipe herdeiro?

Jiang Mi ergueu o olhar. Naquele instante, Príncipe Kang também levantou a cortina e observou-a.

De perto, Jiang Mi notou a beleza do famoso príncipe: olhos amendoados, expressão contida, pele alva realçando o brilho escuro dos cabelos e o olhar cintilante como estrelas.

Ela pensou: “Este príncipe realmente se parece com a imperatriz.”

A imperatriz era tida como uma das mulheres mais belas do mundo, e Príncipe Kang herdara integralmente sua formosura. Enquanto Jiang Mi o fitava, o príncipe percorreu seu olhar por ela, acenou levemente e, em meio a suspiros de entusiasmo das damas ao redor, exibiu um sorriso de dentes alvos antes de fechar a cortina.

Jiang Mi sabia que não podia desagradar aquele príncipe. O melhor seria aceitar o convite.

Assim, fez uma reverência e subiu silenciosamente na carruagem. Logo depois, Jiang Wu montou no cavalo reservado. O que começara como um simples passeio acabou levando os irmãos a acompanhar uma caravana majestosa rumo aos arredores da cidade.

Ao chegarem aos portões, Jiang Mi percebeu outra comitiva ainda maior, composta de jovens nobres, aguardando ali. Em Shu, terra de mulheres belas, todas vestiam-se com esmero, exalando perfumes e ostentando traços delicados, conferindo ao ambiente uma atmosfera etérea, como de fadas.

Ela ainda observava, atordoada, quando, não muito longe, de outra carruagem, o outro filho do imperador, Príncipe Ping, analisava-a discretamente.

De aparência semelhante ao imperador, Príncipe Ping era corpulento, de pele escura e traços comuns. Observou Jiang Mi por um tempo, então voltou-se para um jovem de aspecto insignificante ao seu lado: “Você disse que foi o próprio Príncipe Kang quem convidou a Princesa Flor Perdida? E que ainda sorriu para ela?”

O rapaz respondeu: “Sim, senhor. Muitos viram.”

Príncipe Ping soltou uma risada fria. “Se meu sétimo irmão tomou a iniciativa, essa tal princesa logo acabará como concubina em sua casa.” Fitou Jiang Mi mais uma vez, intrigado: “Só não entendo que valor tem essa Princesa Flor Perdida para chamar a atenção do meu irmão, que já viu tantas mulheres.” E, com sarcasmo, comentou: “Ou será que ele quer provar as habilidades de alcova herdadas da Senhora Flor de Rima?”