Capítulo Vinte e Um: O Aviso

As palavras daquele criado de meia-idade foram recebidas com desdém por Li Minghui, que, confiante em sua própria inteligência, não lhes deu importância. Impaciente, ela murmurou em tom baixo: "Essa história sobre o mestre Jingyuan foi inventada pela senhora Huazui só para valorizar a própria filha. E você, tolo, ainda acredita nisso? Esqueça, é impossível discutir inverno com quem só conhece o verão!" Mal terminou de falar, sacudiu as mangas e saiu a passos largos, visivelmente aborrecida.

No salão da estalagem, Fan Yuxiu estava radiante de felicidade. Assim que percebeu que Jiang Mi estava satisfeita com a refeição, engoliu às pressas dois bocados e, logo em seguida, puxou a amiga pela mão, arrastando-a para fora.

As duas correram novamente até o pavimento superior. O que Jiang Mi não sabia era que, não muito longe dali, o senhor Wang assistia à cena com um sorriso genuíno. Voltando-se para um homem de meia-idade que o acompanhava, comentou satisfeito: "Parece que a pequena Jiang Mi teve sorte. Dentre todas as jovens nobres de Shu, a filha da família Fan é a mais pura e calorosa de coração. Tendo uma companheira assim, a princesa Yihua há de ter dias muito mais felizes em Shu."

Desconhecendo a satisfação do senhor Wang, Jiang Mi divertiu-se com Fan Yuxiu até que o irmão desta a chamou, concedendo-lhe finalmente um momento de paz.

Porém, mal Jiang Mi pôde desfrutar do silêncio, uma voz feminina, suave e familiar, soou atrás dela: "Então é a princesa Yihua em pessoa."

Quem a chamava era justamente Li Minghui.

Li Minghui exibia no rosto um sorriso triunfante, sua expressão irradiando vivacidade. Ao seu redor, agrupavam-se sete ou oito jovens damas da nobreza. Ao ver Jiang Mi se voltar, ela girou-se para as outras e anunciou, sorridente: "Esta é a princesa Yihua, filha da antiga favorita do reino, senhora Huazui." Dito isso, riu levemente e acrescentou: "Nascemos tarde demais para presenciar a beleza lendária daquela dama. Ouvi os mais velhos dizerem que, na verdade, a aparência da senhora Huazui não era nada excepcional, mas ela nascera com um encanto irresistível, uma sedução que fazia os homens perderem o juízo só de vê-la."

Li Minghui suspirou suavemente: "Dizem que a princesa Yihua herdou esse mesmo dom natural. Ah, temo que todos os nossos pretendentes de agora acabarão se rendendo aos pés dela... Se um dia eu chegar aos trinta ou quarenta e meu marido passar anos pensando em outra mulher, acho que preferiria estar morta a viver assim."

Ao ouvir tais palavras, Jiang Mi não precisou refletir muito para sentir a hostilidade nos olhares que as jovens damas lançaram em sua direção.

Imediatamente, seu semblante escureceu. Mas, antes que pudesse responder, Li Minghui exclamou com alegria: "Ah, irmã Wan acaba de marcar outro ponto!"

Wan, pelo visto, era a ídolo do grupo. Mal Li Minghui falou, todas as jovens se voltaram para as arquibancadas; em questão de segundos, aplausos e gritos entusiasmados encheram o ar. As damas que há pouco miravam Jiang Mi com hostilidade agora corriam animadas para assistir ao jogo.

Vendo isso, Jiang Mi respirou aliviada e pensou: Por mais hábil que seja a língua de Li Minghui, com minha aparência atual, será difícil para essas jovens nutrirem verdadeira inimizade contra mim.

Enquanto refletia, de repente sentiu um calor ao lado do ouvido: Li Minghui, sem que percebesse, aproximara-se e murmurou baixinho: "Jiang Mi, se quer que eu a deixe em paz, é fácil. Venha à minha casa nos próximos três dias e ajoelhe-se diante de mim por um tempo. Depois disso, prometo não incomodá-la mais." É claro que, mesmo que Jiang Mi obedecesse, Li Minghui não teria piedade dela — afinal, o jogo do gato e do rato era assim que se jogava.

Li Minghui lançou-lhe um sorriso, altiva, erguendo o queixo com orgulho: Todos esses são tão tolos quanto porcos.

Com esse pensamento, encarou Jiang Mi sentindo o prazer de ter o destino dos outros em suas mãos.

Logo pensou consigo: No fim deste ano, entrarei para a corte. Antes disso, resolvo todas essas pequenas criaturas insignificantes que me desagradaram, e depois nunca mais precisarei me ocupar delas.

Assim, enquanto Jiang Mi ainda olhava confusa para Li Minghui, esta já se afastava com um ar arrogante, voltando logo para junto das outras jovens nobres.

Jiang Mi, porém, não foi embora.

Permaneceu ali, observando as costas de Li Minghui.

Depois de um longo tempo, como se algo lhe ocorresse subitamente, Jiang Mi virou-se à procura de Fan Yuxiu.

Não demorou a encontrá-la: Fan Yuxiu assistia ao jogo com os irmãos. Sob a luz do sol, seu rosto redondo brilhava de alegria, e seus olhos sorriam com vivacidade.

Jiang Mi aproximou-se por trás.

Alguém notou sua presença e avisou. De imediato, Fan Yufeng e Fan Yuxiu se voltaram, e ao reconhecerem Jiang Mi, os irmãos sorriram ao mesmo tempo.

Fan Yuxiu correu até Jiang Mi e, como de costume, puxou sua mão, arrastando-a em direção aos irmãos enquanto dizia animada: "Eu estava falando de você aos meus irmãos, adivinha o que contei?"

Mas Jiang Mi segurou a mão de Fan Yuxiu com seriedade: "Yuxiu, preciso falar algo importante com você."

Fan Yuxiu se surpreendeu; Fan Yufeng, que vinha ao seu encontro, e o irmão mais velho, Fan Yujing, também a olharam intrigados.

Jiang Mi percebeu que os outros estavam suficientemente distantes para não ouvirem e, abaixando a voz, falou com seriedade: "Estive nos mercados de Shu nos últimos dias. Yuxiu, você sabia? O sudoeste sempre foi o celeiro do nosso reino, mas este ano o povo da capital não viu um grão sequer de arroz vindo de lá. Perguntei aos vendedores, e todos disseram que quase não chegou cereal do sudoeste. Em tempos normais, isso teria chamado atenção, mas como esses últimos anos foram de fartura, ninguém se importou com a ausência das remessas."

Jiang Mi falava depressa e baixinho, com uma expressão grave. Fan Yuxiu, confusa, arregalou os olhos: "Mas o que isso tem a ver conosco?"

Jiang Mi então olhou para Fan Yufeng e Fan Yujing.

Os dois irmãos estavam sérios. Trocaram um olhar e, de repente, Fan Yujing fez uma reverência a Jiang Mi, dizendo com voz grave: "Obrigado por nos avisar, princesa. Se estiver correto, não salvou apenas a nossa família, mas prestou um grande serviço ao reino!" Em seguida, chamou os outros irmãos. Os quatro, sem sequer terminar de assistir ao jogo, apressaram-se a embarcar na carruagem, levando Fan Yuxiu consigo.

Fan Yuxiu jamais imaginaria que aquela nova amiga, com um simples comentário, deixaria seus irmãos tão alarmados. Quando contaram aos mais velhos, estes também mudaram de semblante. Logo, o terceiro tio tomou uma decisão imediata, chamando de volta o pai, que estava no trabalho. Naquela noite, todos os homens da família Fan passaram em claro reunidos em conselho.

No dia seguinte, Fan Yuxiu viu seus irmãos partirem para o mercado logo ao amanhecer, com os tios e primos ocupadíssimos.

Na terceira noite, Fan Yuxiu foi chamada ao quarto pelos irmãos.

Quando chegou, o irmão mais velho, Fan Yujing, declarou, muito sério: "Yuxiu, temo que o senhor Jiang do sudoeste, responsável pela pacificação das tribos, esteja prestes a se rebelar!"