Capítulo Doze: O Caminho de Sangue para a Sobrevivência

Aos poucos, Ke Yinyu começou a perceber que as mudanças naquele vilarejo se aprofundavam ainda mais. As elevações no solo não apenas se assemelhavam cada vez mais a pedaços de carne, como também... ela sentia que a silhueta do palhaço... parecia estar cada vez mais próxima dela!

O palhaço... será que tinha alguma relação com a saída de emergência escrita a sangue?

Ke Yinyu não tinha certeza, mas não podia descartar essa possibilidade.

Palhaços evocam a ideia de risos, brincadeiras, circo... Claro, expressões como “palhaço saltitante” servem para ridicularizar e menosprezar alguém.

Ridículo? Desprezo?

Será que a saída para escapar consistia em zombar e ridicularizar o palhaço? Assim ele não poderia lhes fazer mal? Mas como tentar isso? Quem teria coragem de zombar de um palhaço assim? E será que a saída seria mesmo tão simples?

E quanto ao significado das palavras? A palavra inglesa para palhaço é “clown”, teria algum sentido mais profundo?

Além disso, o nome “Vila Zhiyong”...

— Liang Bing, Zhang Xing — perguntou ela, virando-se —, qual é a primeira impressão que vocês têm ao ouvir “Zhiyong”?

— Zhiyong... — Liang Bing inclinou a cabeça, pensou um pouco, e respondeu: — Até a eternidade... talvez? Eternidade? Isso me assusta. Ouvir a palavra “eternidade” num lugar desses...

— Eternidade... quer dizer para sempre? — Zhang Xing acrescentou sua opinião. — “Zhi” pode significar retidão, direto... Então, correto, eterno... eternamente correto? Estranho.

— Em inglês... “zhiq”, direto, reto... straight; “yong”, para sempre... forever. As iniciais são... s... f...

Hm?

SF?

Na internet, SF normalmente quer dizer “sofá”, ou seja, a primeira resposta em um fórum. Mas... não parece ter a ver. Também pode ser “ficção científica” (science fiction). Ficção científica? Realmente tem algo de “fantástico”, mas “ciência” não aparece em lugar nenhum.

E “clown” também não parece ter significado oculto.

Por ora, estavam num beco sem saída.

De repente, uma silhueta surgiu na rua escura à frente.

Os três se assustaram, mas ao olhar melhor, viram que era Zhang San.

O estranho era... Zhang San estava com o torso nu, e caminhava de forma esquisita.

— Vocês... podem olhar minhas costas? Estou sentindo algo... muito estranho...

Quando ele se aproximou a menos de cinco metros, parou abruptamente e, de repente, virou-se de costas.

Imediatamente, os três arregalaram os olhos!

Inúmeros rostos horripilantes se contorciam nas costas de Zhang San, cobrindo toda a superfície, talvez uns vinte ou trinta!

Mas o mais aterrador veio a seguir.

Esses rostos começaram a inchar e, de repente, todos gritaram ao mesmo tempo; as costas de Zhang San explodiram, e os rostos se contorcendo saíram de dentro dele.

Da carne despedaçada, um rosto grotescamente maquiado emergiu por completo!

O palhaço, aquela assombração persistente, apareceu mais uma vez diante deles!

O gordo Zhang San agora não passava de uma pilha de carne ensanguentada.

O rosto grotescamente maquiado, as roupas que não faziam sentido algum, as botas pretas salpicadas de sangue.

Sob a luz sobrenatural da lua, o palhaço balançava a cabeça, parecendo até cômico. Mas, para Ke Yinyu e seus companheiros, era uma visão mais aterrorizante do que qualquer outra coisa!

No choque inicial, só uma palavra tomou conta das mentes dos três...

Fugir!

Zhang Xing foi o primeiro a reagir; o instante em que viu o palhaço, virou-se e disparou correndo, seguido de Liang Bing, que hesitou por um segundo antes de fugir também.

Yinyu não demorou a reagir; ao reconhecer o rosto do palhaço sob a luz da lua, virou-se e correu.

Enquanto corria, ela memorizava cada detalhe do palhaço.

Mesmo sem saber se a saída de emergência dada pelo edifício estava ali, precisava tentar.

Mas... que estranho...

Yinyu sentiu algo estranho crescendo em seu peito...

Uma suspeita começou a se formar. Não sabia se estava certa, mas valia a pena tentar!

Por que estávamos sempre em posição passiva, temendo a existência do edifício?

Por que, diante das dez tarefas sangrentas, recuávamos, sentindo-nos impotentes diante da morte iminente? E por que, a cada nova tarefa, menos moradores sobreviviam?

Por causa do medo.

O medo era a maior maldição lançada pelo edifício sobre seus moradores.

Ke Yinyu já havia percebido que o edifício controlava os moradores através de grilhões psicológicos — grilhões mais terríveis que qualquer fantasma ou demônio.

Sem liberdade, sem escolha, manipulados como zumbis, desde o início os moradores eram presos num cárcere mental.

“Sou forçado a obedecer à tarefa sangrenta...”

“E, ao fazê-la, estou condenado à morte...”

Esse pensamento, desde o início, sufocava toda vontade de sobreviver, e a aparição constante de fantasmas só corroía ainda mais a confiança dos moradores.

Mas e quanto à realidade?

Os fantasmas, na verdade, não eram ativamente letais. Analisando várias tarefas, percebia-se que o edifício, na verdade, usava diversas maneiras de alertar e sugerir aos moradores. Às vezes, a presença dos fantasmas era, indiretamente, uma pista para a sobrevivência.

Mesmo assim, eram poucos os que encaravam a situação de frente. Diante das pistas para sobreviver, o que viam era apenas a inevitabilidade da morte e do terror.

Ninguém podia vencer os fantasmas; não havia meio de matá-los. Eram como entidades do pensamento, além da força humana, e, no fim, o medo imposto pelo edifício os mantinha cativos.

Na maioria das vezes, quem matava o morador era ele próprio, não o edifício.

Se ao menos pudessem analisar friamente, enxergar o caminho da sobrevivência, talvez pudessem viver.

Infelizmente, só pouquíssimos moradores, como Xia Yuan, Li Yin e Ying Ziye, entendiam isso.

Yinyu e seu irmão Yin Ye pesquisaram o edifício por muito tempo e descobriram que o terror das tarefas sangrentas era, em grande parte, autoimposto pelos próprios moradores.

O poder de manipulação do edifício criava um medo cego diante das tarefas.

— Na maioria das tarefas, a dificuldade aumenta apenas em termos do grau de bizarrice e dificuldade de fuga, mas isso não impede que haja uma solução para cada uma delas — disse Yin Ye, mostrando no computador as categorias conhecidas de tarefas sangrentas. — Além disso, os fantasmas não atacam pessoas com frequência; há sempre longos intervalos entre as aparições. Às vezes podiam matar facilmente, mas escolhiam métodos indiretos. O edifício... claramente dá tempo aos moradores para decifrar a saída.

— Mas... — ponderou Yinyu —, qual será o objetivo desse edifício? Por um lado, força os moradores a enfrentarem fantasmas, por outro, faz com que aprendam a decifrar a saída...

— Realmente não dá para entender. Parece um jogo de sobrevivência. Só que, tomados pelo medo, a maioria dos moradores não consegue analisar friamente, e mesmo quando conseguem, falta coragem para tentar. Embora a maioria das saídas não seja fácil de decifrar, depois de resolvidas, não é difícil pô-las em prática. Em teoria, completar dez tarefas não é impossível.

Analisando isso, percebiam...

Raramente um fantasma matava um morador sem ter dado uma pista de saída. Só quando havia uma dica, o massacre acontecia.

Na Vila Youshui: Li Yin, ao ver o rosto da mulher de branco no balde de água de Axiu, foi avisado de que o fantasma estava perto de Axiu — uma dica para “não se aproximar de Axiu”.

Casa mal-assombrada: a dica era de que o fantasma estava escondido dentro da casa; encontrando sua forma, era possível sair, mas ainda assim haveria perigo.

Esconde-esconde: havia uma dica na própria tarefa.

Juramento: a saída ainda é desconhecida.

Ilha da Lua Prateada: o fantasma sem olhos de vestido vermelho, que bloqueava a porta do banheiro, era uma dica de que “os fantasmas são invisíveis”; depois, surgiram outras pistas sutis. Claramente, a mulher fantasma poderia ter matado todos facilmente, mas não o fez.

E desta vez?

Certamente o edifício deixou uma pista para a tarefa sangrenta. Em algum lugar... “Vila Zhiyong”... “palhaço”... “lua de caveira”... “vilarejo vazio”... “esqueletos de Zhang Xing e Liang Bing”... “terra podre”...

Com exceção do último, todas as demais pistas apareceram antes de Zhao Yushan ser morta.

Ao chegarem à Vila Zhiyong... no caminho, Zhao Yushan viu o palhaço.

Viu... o palhaço?

O palhaço!

Yinyu quase gritou.

Era isso!

A saída da tarefa sangrenta era justamente essa!

O palhaço continuava a persegui-la, mas Yinyu já não sentia medo. Parou, virou-se para encará-lo.

O palhaço aproximava-se, passo a passo.

— Pare de fingir. — Yinyu sorriu, fria. — Não tenho medo de você.

Liang Bing e Zhang Xing, ao perceberem que Yinyu não vinha atrás, olharam para trás e viram que ela estava parada ali, imóvel.

— Você não passa de... uma invenção da minha mente.

Zhao Yushan disse ter visto um palhaço.

E, desde então, Yinyu começou a prestar atenção.

— Zhang Xing! Liang Bing! — gritou Yinyu, de repente. — Ouçam! O que vocês veem diante de vocês?

E apontou diretamente para o palhaço, que estava a menos de cinco metros.

— Você... enlouqueceu? — berrou Zhang Xing. — Se não correr agora, não espere que te ajudemos!

O palhaço, que se aproximava, começou a se distorcer conforme os pensamentos de Yinyu mudavam. O rosto grotescamente pintado começou a inchar, tornando-se ainda mais ridículo.

Era isso mesmo...

O medo era o maior “fantasma” da Vila Zhiyong.

O palhaço era apenas uma criatura gerada por essa vontade.

— Digam! — gritou Yinyu. — Isso é decisivo para nossa sobrevivência!

— Claro... claro que é um palhaço! — respondeu Zhang Xing. — Rosto verde, nariz vermelho, roupa colorida...

Verde?

Yinyu olhou para o palhaço. Nem antes, nem agora, havia verde no rosto dele!

Ao pensar num palhaço, o que vem à mente?

Rosto pintado com mil cores, nariz vermelho, roupas espalhafatosas... A maioria das pessoas imagina isso.

Mas os detalhes do rosto variam de pessoa para pessoa. Quanto mais se pensa, mais diferentes ficam.

Então, o palhaço mudou mais uma vez, o corpo inchando como um balão inflado.

— Eu sabia...

Yinyu teve certeza: aquele palhaço não existia de verdade. Era... o “medo” do íntimo deles materializado...

Pesadelo.

— Aqui não é a Vila Zhiyong...

Ao despertar, viu que Zhao Yushan também dormia. Ela... estaria apenas exausta? Não. Foi o edifício que a fez dormir. Não adiantaria tentar se manter acordada: acabaria dormindo.

E ainda não acordou.

Yinyu disse aos dois atrás dela:

— Estamos... sonhando. Todos nós estamos dormindo no quarto da Vila Zhiyong. Aqui... é um mundo de sonhos.

A vila vazia... a lua monstruosa... o solo partido... os rostos contorcidos... tudo era miragem do sonho.

Talvez, o palhaço fosse apenas um transeunte normal que Zhao Yushan viu, transformado em fantasma no sonho.

A saída era... perceber que tudo era apenas um sonho.

Mas, se morressem no sonho, morreriam de verdade.

— Sonho? — Liang Bing ficou perplexo, ainda vendo o palhaço se aproximar.

Um sonho podia ser tão real assim?

Ao mesmo tempo, as rachaduras do chão se fechavam, e o cheiro pútrido desaparecia.

— De fato... a força de vontade pode influenciar o sonho.

Mas, em geral, só se acorda de um sonho quando há uma vontade intensa. A maioria não percebe que está sonhando — só percebe ao acordar.

Num instante, Yinyu sentiu o mundo ao redor ruir... e então abriu os olhos!

Agora, estava deitada no quarto da pousada da Vila Zhiyong.

Ao olhar para o lado, viu... o corpo de Zhao Yushan caído no chão, a cabeça rolada para longe.

Ela fora morta pelo “palhaço” do sonho.

O pesadelo terminara.

Yinyu percebeu que era um sonho porque se deu conta de que o palhaço tinha exatamente a aparência que ela imaginara quando Zhao Yushan o mencionou pela primeira vez.

Não podia ser coincidência!

Yinyu saiu correndo do quarto para o corredor e encontrou Liang Bing carregando Zhang Xing nas costas.

— Vamos! No sonho, o tempo passou rápido... mas hoje já é nove de janeiro!

O tempo no sonho corria diferente do tempo real? Que terror — se demorassem mais, as quarenta e oito horas terminariam e tudo acabaria.

Precisavam voltar ao edifício imediatamente!

Lá fora, já era noite fechada.

Correram até o carro, puseram Zhang Xing no banco de trás, e Yinyu disse a Liang Bing:

— Deixe comigo ao volante, senhor Liang, tente acordar Zhang Xing...

Ela ligou o motor e acelerou.

Logo, o carro deixava a Vila Zhiyong, mas Zhang Xing não acordava. Seu rosto contorcia-se de dor, como se ainda estivesse preso ao pesadelo. Parecia que, sem perceber que estava sonhando, ninguém conseguiria acordá-lo.

Provavelmente ainda era perseguido pelo palhaço... por um “palhaço” que nem existia...

O céu se encheu de nuvens; lua e estrelas desapareceram.

E de repente, uma chuva miúda começou a cair, virando logo um temporal!

— O que está acontecendo...? — Yinyu sentiu o coração apertar vendo a água nas janelas... Era impossível negar: a chuva apertava, o céu escurecia ainda mais, e mal se via a estrada à frente.

Enquanto Liang Bing tentava acordar Zhang Xing, sem sucesso, Yinyu se perguntava o que fazer.

A chuva aumentava e o nervosismo crescia.

Até que algo pior aconteceu.

Com a visibilidade reduzida, o carro bateu de repente numa rocha. Chacoalhou forte, Yinyu perdeu o controle e bateu com força numa árvore! Por não estar de cinto, foi arremessada contra o vidro e desmaiou.

Liang Bing também bateu, mas não se feriu gravemente. Ao ver Yinyu inconsciente, ficou desesperado.

Sem opção, saiu do carro e tentou acordá-la, mas... por mais que sacudisse, ela não reagia.

— Ei, ei... não pode ser... Senhorita Ke, será que agora você...

Na inconsciência, Yinyu sentiu-se lançada num abismo sem fim. Quando abriu os olhos, estava de volta à rua do pesadelo na Vila Zhiyong!

As rachaduras fétidas ainda se espalhavam pelo chão, e a lua de caveira no céu tornava-se gigantesca, como se estivesse a cem metros dali.

A lua crescia e seu rosto se distorcia, tornando-se apavorante.

Yinyu sabia... estava de volta ao mundo do pesadelo! Mesmo tendo deixado a Vila Zhiyong, nada mudara.

Preciso acordar... preciso acordar...

Mas era inútil.

Provavelmente, por causa da pancada, não seria fácil acordar. E se morresse no pesadelo, morreria de verdade. Não havia dúvida.

Teria de enfrentar o palhaço do pesadelo!

No sonho, Yinyu e os outros sentiram passar apenas um dia, mas na realidade, já haviam se passado vários. Desde a volta do Shopping Xinxin ao edifício, Yin Ye tentava ligar para Yinyu, mas sem sucesso. Não podendo mais esperar, foi ele mesmo à Vila Zhiyong! Mas, ao chegar, descobriu que a estrada tinha sido bloqueada por um deslizamento de terra causado por enchentes, só sendo liberada naquele dia.

Ke Yin Ye aguardava ansioso e, assim que pôde, dirigiu até a vila, ligando para o celular da irmã.

Ninguém atendeu.

A chuva torrencial deixava Yin Ye cada vez mais aflito.

Pé no acelerador, seguia em disparada, rezando para que Yinyu estivesse bem. Ele sempre acreditou que, enfrentando as tarefas sangrentas e decifrando as pistas, sua irmã conseguiria sobreviver.

Por Yinyu, faria qualquer coisa, sacrificaria tudo.

Yinyu percebeu...

As ruas ficavam cada vez mais estreitas, as casas de ambos os lados se aproximavam... A sensação era sufocante, principalmente ao ver rachaduras nas paredes parecidas com rostos humanos.

Como acordar desse pesadelo? Esperar despertar naturalmente? E o palhaço? Ou surgiriam ainda horrores piores no sonho?

De qualquer modo, era um pesadelo sem fim.

De repente, adiante, surgiu uma encruzilhada.

Isso lhe deu um mau pressentimento.

Ela andou devagar... até o centro da cruz, onde a lua de caveira já era tão grande que parecia pairar a cem metros acima da vila.

Ali, sentiu uma aura de morte vinda de todos os lados.

Irresistível, impossível de evitar!

Mas então, algo ainda mais aterrador aconteceu.

Dos quatro cantos da encruzilhada... surgiram quatro sombras.

Sob a luz monstruosa da lua, as sombras ficaram nítidas.

Eram todas... palhaços caminhando de maneira grotesca!

Não havia como escapar! Para onde quer que fosse, o palhaço estava lá!

Yinyu sentiu-se tomada pelo desespero...

Acorde... acorde!

Ela caiu de joelhos e bateu a cabeça no chão, mas... mesmo com a testa sangrando, não acordou. A dor era real!

Ergueu a cabeça e viu...

Os palhaços, de cada direção, estavam a menos de dez metros!

Enquanto isso, no mundo real, Liang Bing dirigia o carro em meio ao aguaceiro.

De repente, o telefone tocou. Ele pôs o fone e atendeu:

— Alô?

— Sou eu... Ke Yin Ye! Liang Bing, Yinyu está bem?

— Por enquanto... sim...

— Estou na montanha, a leste da Vila Zhiyong...

— O quê? Você veio? Não tem medo de morrer?

— Me diga onde está!

No pesadelo, a sombra assassina do palhaço também se aproximava de Yinyu!