1 O Império do Dinheiro

Hong Kong, 1971.

Um avião de passageiros Boeing dirige-se ao aeroporto de Kowloon.

Quando mergulha e rasga o céu sobre a Cidade Murada de Kowloon, a distância do topo dos edifícios não chega a cem metros; os moradores da cidade parecem poder tocar o céu apenas erguendo as mãos.

Esta é uma imagem clássica deixada pelo tempo.

Zhuang Shikai apanha a pistola calibre .38 sobre a mesa, carrega seis cartuchos no tambor, e com um movimento ágil, fecha-o com um estalido seco, “clac”.

Este é o seu presente!

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15 de agosto de 1945, vitória da Aliança Antifascista XS, as potências signatárias firmam o acordo de rendição incondicional, encerrando a era de ocupação japonesa em Hong Kong. O governo britânico, segundo o Tratado de Nanjing, reassume o controle da ilha, e Hong Kong inicia uma fase de grande desenvolvimento.

Embora os canhões e navios blindados da costa tenham desaparecido, o cheiro de pólvora ainda não dissipou-se do ar. O ambiente social de rápido crescimento conduziu à desordem: sociedades secretas dominam os mercados, políticos e empresários se entrelaçam, casas de apostas, hipódromos, antros de ópio, contrabando, cobrança de taxas de proteção, alianças entre facções legítimas e ilícitas — tudo convergindo para formar um colossal império sombrio da riqueza.

Esse império atinge o auge entre as décadas de cinquenta e setenta, e as figuras mais notórias são os Quatro Grandes Inspetores, sendo um deles, o inspetor-chefe chinês, o mais famoso de todos.

Em 14 de maio de 1971, entra em vigor o Regulamento de Prevenção à Corrupção, com a criação de uma divisão anticorrupção dentro da polícia. Sua principal finalidade é repartir maiores fatias do poder.

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Zhuang Shikai ergue a camisa, encaixa a pistola no cinto de couro à cintura; o suor perlado lhe cobre o pescoço, e seu semblante revela uma tensão palpável — está prestes a realizar um feito grandioso.

Cai Yuanqi dá um tapinha no ombro do colega ao seu lado, fingindo descontração:

“Zhuang, não fique nervoso.”

“Anteontem, você sozinho enfrentou seis na rua do templo, foi impressionante!”

Zhuang Shikai esboça um sorriso constrangido, explicando com certa resignação:

“Qi, policial de uniforme não bate com arma, mas com cassetete.”

Ele exala um longo suspiro, e seu rosto relaxa visivelmente.

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Na sala das armas, uma dezena de policiais pegam pistolas, carregam cartuchos, repetindo os mesmos movimentos que ele. Todos parecem tensos, mas a maioria reprime as emoções, saturando o ambiente com uma atmosfera solene e letal.

Zhuang Shikai passa os olhos pela sala, memorizando os rostos de seus colegas.

Voltemos dois meses no tempo: ele era então um estudante sedentário de uma universidade da província de Guangdong; numa noite, adormeceu assistindo filmes e, ao acordar, encontrava-se na Hong Kong dos anos setenta.

Seu status inicial neste mundo era o de um policial de uniforme, armado apenas com um bastão — apelidado de “cassetete policial” — incumbido de patrulhar as ruas.

Logo nos primeiros dias, ouviu dezenas de vezes a lenda de “Lei Luo”, e percebeu que havia entrado no universo de um filme.

Com o auxílio de um sistema externo, em apenas dois meses capturou vários ladrões, destacando-se e tornando-se um policial de uniforme conhecido nos arredores de Yau Ma Tei.

O “relógio de superpoderes” em seu pulso era seu trunfo.

Sempre que surgia um criminoso, ou uma ordem superior lhe era dada, recebia uma missão correspondente.

Capturar ou eliminar o alvo rendia pontos de experiência.

Os pontos elevavam o nível; a cada nível, um ponto de atributo era concedido.

Esses pontos podiam ser dedicados, mediante breve treinamento, a aprimorar algum atributo, melhorando significativamente sua condição física.

Claro, o sistema era rigoroso: não aceitava falsificações ou bodes expiatórios; apenas capturas de criminosos reais eram válidas.

Se, posteriormente, o criminoso era libertado mediante suborno, isso não lhe dizia respeito.

“Qi, percebeu que todos aqui são de Chaozhou?” Diante das conversas privadas ao redor, Zhuang Shikai, após observar o ambiente, dispara, em dialeto de Chaozhou, para Cai Yuanqi.

Ambos eram policiais de uniforme em Yau Ma Tei, cultivando boa relação, patrulhando, comendo e fumando juntos. Nos primeiros dias após a travessia, Zhuang buscava informações com Cai Yuanqi.

Além disso, Cai era alguns anos mais velho, honesto, e cuidava dele no trabalho. Com expressão tranquila, Cai segura o punho da arma, lança-lhe um olhar e diz:

“São irmãos de Chaozhou de vários distritos. Esta missão deve ter sido encomendada por Lei Luo.”

...

Lei Luo é o orgulho dos chaozhouenses, um dos Quatro Grandes Inspetores de Hong Kong, agora promovido a Inspetor-Chefe chinês. Costuma proteger seus conterrâneos, conhecidos por sua união e lealdade.

Além disso, este é o território de Lei Luo, a delegacia central; não é difícil deduzir quem é o chefe por trás dos panos.

Aqui há chaozhouenses de primeira, segunda e até terceira geração — alguns cujos ancestrais migraram ainda na dinastia Qing. Contudo, décadas não apagam o senso de pertencimento entre compatriotas. Em meio à proliferação de facções — Daquan, vietnamitas, Fuqing — só a união permite sobrevivência. O vínculo regional torna-se uma ligação natural de confiança, unindo todos em um sólido bloco de interesses comuns.

Após sua exposição, Cai abaixa a voz e pergunta, grave:

“Zhuang, não te disseram que, depois desta missão, todos nós seremos transferidos para a equipe de investigação?”

“Disseram.” Zhuang Shikai, segurando a arma, assente, ciente de que apenas Lei Luo poderia orquestrar algo tão grandioso. Já trajavam roupas civis, portando armas policiais — eram, enfim, agentes à paisana.

Policiais de uniforme chineses tinham status inferior em Hong Kong; um bastão era seu equipamento padrão. Apenas a “Divisão de Investigação Criminal” — os chamados “policiais à paisana” — podiam portar armas.

Em contraste, policiais de uniforme britânicos e indianos tinham armas. Mas Hong Kong era, afinal, dos chineses; os estrangeiros serviam apenas como força dissuasora, e a verdadeira governança dependia dos locais.

Assim, a Divisão de Investigação Criminal tornava-se um órgão de violência com pouco status, mas muito poder. Cada chefe de equipe à paisana, chamado “Inspetor”, não passava de um Sargento, mas detinha autoridade sobre todo o submundo de seu distrito, dialogando de igual para igual com os inspetores britânicos.

Em termos práticos, agentes à paisana, graças à arma, recebiam salários duas vezes maiores que os policiais de uniforme.

Para um policial comum, a transferência para a equipe à paisana era a ascensão, o caminho para fortuna.

Diante de tal oportunidade, ninguém se resignava a recusá-la!

Zhuang Shikai já se integrara a este mundo; para proteger-se, precisava lutar como todos, resistindo aos ventos do tempo e batalhando por seu destino!

Já que estava ali, com uma vantagem, por que não prosperar e viver com audácia? Não seria um desperdício do destino? Era a chance perfeita de experimentar o espírito desta era, testemunhar o verdadeiro Império do Dinheiro!

Zhuyou Zai, com uma pasta preta debaixo do braço, entra na sala, bate palmas:

“Irmãos, todos chegaram! Todos são de Chaozhou, Lei Luo quer pedir a vocês um grande favor.”

“Hahaha, todos conhecem esse homem; esta noite, eliminem-no, Lei Luo não os deixará sem recompensa.” Zhuyou Zai passa uma foto para os policiais examinarem; ao vê-la, todos mudam de expressão. Com um sorriso ingênuo, Zhuyou Zai explica:

“Vocês são rostos novos, o trabalho ficará melhor nas mãos de vocês. Após concluírem, serão transferidos para equipe à paisana sob Lei Luo e receberão uma quantia extra. Espero que ajudem Lei Luo.”

Neste tempo, corrupção e conluio entre polícia e criminosos já eram regra. Cada rua tinha suas casas de aposta, antros de ópio; bancas pequenas, grandes salões — tudo com preços definidos, pagos mensalmente.

Não era o comerciante que pagava ao fisco, mas sim todos, do lícito ao ilícito, pagavam à polícia.

A polícia obedecia a Lei Luo, que não cobrava pessoalmente; quem o fazia era Zhuyou Zai, seu porta-voz, cuja vontade era a de Lei Luo.

Zhuang Shikai foi o último a olhar a foto; pela reação dos colegas, já imaginava quem era o alvo.