Por favor, chame-me de Grande Irmão Marco.

— Quen, como você trouxe um continental para cá?

Zhuang Shikai mal havia entregue o homem para os colegas interrogarem, quando deu de cara com Zhuo Jingquan, que ia ao escritório do sargento.

Naquela época, os policiais de Hong Kong eram parecidos com os membros das tríades: ainda não era moda chamar de "senhor", e os agentes de maior prestígio tinham apelidos, como "Quilin de Fogo" ou "Chen Arrogante".

Já os que não tinham nome feito eram chamados de modo mais simples: Zhuangzinho, Quenzinho, irmão Qi. O termo "senhor" só surgia, de vez em quando, quando se reportavam aos britânicos.

Ao ouvir a voz de Zhuang Shikai, Zhuo Jingquan parou e respondeu direto:

— Ah... você fala daquele rapaz do continente?
— Ele estava furtando numa joalheria! Agimos rápido e o prendemos!
— Só isso? — Zhuang Shikai arqueou as sobrancelhas, desconfiado.
Zhuo Jingquan não escondeu nada, deu um passo à frente e murmurou:
— Recebemos informação de que a gangue do Grande Círculo planejava assaltar uma joalheria, liderados por um dos dez mais procurados, o "Grande Dong".
— Desde a manhã estamos de vigia perto da Rua do Ouro, esperando os criminosos aparecerem.
— Vimos um elemento suspeito e, quando trouxemos, percebemos que era um lobo solitário.
— Veja, a ficha criminal é longa, saiu da prisão faz uma semana, mas não é do bando do Grande Dong.

A gangue do Grande Círculo era composta por continentais que vinham a Hong Kong para atividades marginais.

Havia dois tipos: os que se juntavam e disputavam território com as tríades locais, como o Grupo de Fuzhou, o de Minnan; e os assaltantes violentos de joalherias, que agiam e sumiam.

Os primeiros se integravam às regras, convivendo sob a gestão das tríades da ilha, sem causar grandes problemas. Já os segundos rompiam as regras, assaltavam sem pudor, e eram odiados pela polícia de Hong Kong.

Esses criminosos passaram a ser chamados de “Soldados da Bandeira de Guangdong e Hong Kong”. Os dez mais perigosos compunham a lista dos mais procurados.

Grande Dong era um dos nomes de maior destaque; até figuras como Zhang Zihao, Ye Shiguan e Ji Zhengxiong eram vistos como da sua geração seguinte.

Por isso, assim que os policiais do distrito central receberam a dica dos informantes das tríades, organizaram uma força para esperar Grande Dong nas redondezas da Rua do Ouro.

Prender a pessoa errada não era grave; o problema seria assustar os verdadeiros alvos e levá-los a mudar de plano, o que complicaria tudo.

Dessa vez, a informação era precisa: detalhava o objetivo do roubo, não no bairro de Yau Ma Tei, mas no Central; até o número de armas e de participantes foi especificado. Era uma oportunidade rara.

— Não faz mal, se pegamos errado, tentamos de novo — Zhuang Shikai amenizou. — Não capturamos um dos dez mais procurados, mas um peixe pequeno também serve para mostrar serviço.

Zhuo Jingquan balançou a cabeça:

— Não dá para comparar um dos dez mais procurados com um peixe pequeno...

A captura de um soldado da bandeira era diferente dos crimes menores, em que às vezes membros das tríades assumiam a culpa por outros.

Resolver um caso desses significava recuperar o roubo de verdade — ouro, joias, valores reais! Era o tipo de caso que a equipe à paisana menos queria enfrentar e no qual se sentia mais impotente.

O "Grande Biao", por sua vez, era um sargento do distrito central, posição abaixo do detetive-chefe, responsável, junto com outros três sargentos, pela gestão dos agentes comuns e subordinado direto ao detetive chinês-chefe.

O detetive chinês-chefe, os detetives distritais e os sargentos à paisana compunham a estrutura do setor. Os sargentos eram chefes das pequenas equipes, uma camada intermediária.

Apesar de o detetive chinês-chefe ser superior aos outros, cada detetive distrital tinha autonomia e seus próprios sargentos.

Os quatro sargentos de Lei Luo tinham cada um sua especialidade. "Grande Biao" era o encarregado dos grandes casos, com habilidade e força notáveis; diziam que sua famosa tesoura mortal de pernas fazia criminosos chorarem de medo, e até hoje nunca precisou atirar.

Zhuang Shikai já conhecia o "Grande Biao".

Ah, que "Grande Biao"... Não passava do Tio Biao, só dez anos mais novo!

Quando Zhuo Jingquan terminou, Zhuang Shikai já imaginava a situação. Então sugeriu:

— Quen, que tal eu ir com você?

— Você? — Zhuo Jingquan se surpreendeu, mas assentiu de pronto. — Claro.

Que Zhuang Shikai quisesse ajudar era ótimo, apenas lhe surpreendia vê-lo se meter nesse lamaçal. Assim, seguiram juntos ao escritório do Grande Biao.

A delegacia central não era outra senão a sede do Central. Lei Luo, como detetive chinês-chefe, tinha grande prestígio: seu escritório era amplo, e seus sargentos tinham direito a salas individuais no térreo, ao contrário de outros distritos, onde apenas o detetive tinha uma sala e os sargentos dividiam mesas no salão.

Toc, toc, toc.

Zhuo Jingquan bateu à porta de madeira do escritório. Grande Biao, que não a fechara por completo, viu pelas frestas as silhuetas e disse:

— Entrem.

Zhuo Jingquan entrou com Zhuang Shikai e chamou:

— Grande Biao!

Zhuang Shikai também cumprimentou, educado:

— Tio Biao.

Ao ouvir "Grande Biao", Zhou Huabiao não sentiu nada de estranho, mas o "Tio Biao" soou-lhe como uma farpa nos ouvidos!

Ora, ele tinha apenas trinta e poucos anos! Uma criança de três ou quatro anos chamá-lo de tio era aceitável, mas um jovem de pouco mais de vinte? Que intimidade era essa?

Zhou Huabiao levantou-se num estalo, mãos sobre a mesa, e vociferou:

— Como me chamou?

O abajur, o telefone e os papéis estremeceram sobre a mesa, tamanha era a intensidade de seu humor.

Mas Zhuang Shikai, alheio, respondeu com naturalidade:

— Tio Biao, claro.

— Repita! — Zhou Huabiao franziu o cenho, genuinamente imponente.

— Tio Biao.

Zhuang Shikai alongou o pescoço e repetiu.

Dessa vez, até Zhuo Jingquan puxou discretamente sua manga, tentando alertá-lo a tomar cuidado com as palavras.

Ora, Tio Biao era tão gentil.

Por que ficaria bravo?

Zhou Huabiao tamborilou na mesa, muito sério:

— Me chame de Grande Biao!

— Certo, Tio Biao.

Zhuang Shikai sustentou o olhar de Zhou Huabiao, impassível. Tic, tac, os segundos se arrastavam.

Dizem que, se duas pessoas se encaram por mais de quinze segundos, surge entre elas uma estranha conexão.

Na décima quarta batida, ambos não resistiram e riram, desviando o olhar.

— Não há mesmo jeito para você...

— Só você, em toda a delegacia, pode me chamar de Tio Biao. Ficou claro?

Zhou Huabiao balançou as mãos, fingindo desdém, mas por dentro estava nervoso.

Suspeitava que sua pose de severidade já tinha sido desmascarada, o que abalava sua autoridade — só restava ceder um pouco a Zhuang Shikai.

Afinal, se não fosse assim, seu sonho de infância de virar ator cômico corria o risco de ser revelado.