6 Banquete Vespertino no Cume

Anoitecia.

O ar estava fresco.

Zhu Youzai enviara um motorista ao hospital para buscá-los. Ainda teve o cuidado de mandar junto alguns ternos, para que Zhuang Shikai e os demais pudessem se trocar.

Nesse momento, Zhuang Shikai, com um curativo branco sobre o nariz, postava-se diante do espelho, ajeitando a gola da camisa, o semblante levemente vaidoso, suspirando: “Sou mesmo um homem bonito!”

Seus traços eram definidos, a estatura esguia—um arquétipo do galã. Com o terno impecável, a camisa alva, e o relance do Rolex que se deixava entrever no pulso, sua presença resplandecia.

Ah, o requinte saltava aos olhos.

Talvez, nesse instante, rivalizasse com o próprio irmão Luo.

Já Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e os outros mantinham uma sobriedade maior. Nem a aparência nem o temperamento lhes permitiam, ainda, ostentar com desfaçatez.

“Zhuangzai, deixe disso,” Cai Yuanqi deu-lhe um tapinha no ombro, o olhar levemente tingido por inveja e ciúme, apressando-o: “Ainda temos que encontrar o irmão Luo—não nos atrasemos.”

“OK.” Zhuang Shikai fez um gesto, tomando a dianteira ao deixar o hospital católico. Os três acomodaram-se juntos num sedã negro.

Naquela noite, o banquete do irmão Luo seria oferecido em sua mansão.

Lei Luo, o mais destacado entre os quatro milhões de chineses da ilha—chefe supremo da polícia—morava, naturalmente, na região mais luxuosa e ilustre de toda Hong Kong, no cume do Victoria Peak, de onde se descortinava todo o porto.

Ao cruzarem a avenida Central e adentrarem a estrada do Pico, Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan mal continham o entusiasmo: “Estamos mesmo indo ao topo do Pico! Quem diria que um dia eu pisaria numa mansão dessas…”

“Dizem que aqui, um metro quadrado vale cem mil! E mesmo quem tem dinheiro, não compra!”

“Claro! O Palácio do Governador está logo acima. Só grandes figuras têm o privilégio de residir aqui!”

Naquela época, não havia mais de cinco chineses a viver no Victoria Peak—cada qual uma eminência do comércio ou da política. Chefes de polícia, magnatas da navegação, titãs dos negócios.

Bastava um sopro deles para mudar o curso de um tufão; um pisar de pé, e Victoria Harbour agitava-se em maré.

Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e seus pares, se não fosse pelas corridas matinais, jamais teriam motivos para subir o Pico. Receberem tal chance, como não se exaltar?

O motorista, de luvas brancas, mantinha o rosto impassível, o olhar cravado na estrada, indiferente à excitação dos passageiros.

Nada demais.

Já vira de tudo.

Zhuang Shikai, contudo, era o mais sereno. Sentado no banco, admitia para si o fascínio pela beleza, posição e poder do topo do Pico. Mas já arquitetava mentalmente: quando eu morar aqui, preciso antes arrumar as estradas, plantar árvores melhores nas margens.

Sua calma não passou despercebida.

“Oh?”

“Esse rapaz tem visão!”

O motorista lançou-lhe um olhar pelo retrovisor, surpreso ao ver alguém, em sua primeira vez ali, exibir tamanha reflexão. Internamente, não pôde deixar de admirar.

O carro enfim chegou ao bairro das mansões no cume. O motorista guiou até os portões da “Residência Lei”, estacionando sobre o gramado do jardim frontal.

Ali, já repousavam dezenas de Mercedes, Rolls-Royces e Mazdas.

Antes de descer, Cai Yuanqi cutucou Zhuang Shikai no ombro, endireitando a gravata: “Zhuangzai, estou bonito?”

Zhuang Shikai o analisou da cabeça aos pés e devolveu: “Como você acorda de manhã?”

“Hmm?” Cai Yuanqi, perplexo, pensou e respondeu, espirituoso: “Acordo porque tenho sonhos!”

“Ha!” Zhuang Shikai balançou a cabeça: “Eu sou diferente. Eu acordo porque sou bonito demais!”

O que queria dizer era: não importa se você é bonito ou não, bonito de verdade sou eu.

A resposta era óbvia.

Cai Yuanqi, surpreso, logo soltou um palavrão: “Ora, seu desgraçado!”

O motorista abriu a porta. Zhuang Shikai foi o primeiro a sair; Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e os demais, independentemente do ânimo, só podiam obedecer e segui-lo.

Por sua atuação destacada, Zhuang Shikai, sem perceber, tornara-se o líder natural daquele grupo.

Ao descerem do carro, encontraram já muitos convidados trajando ternos alinhados sobre o gramado, além de crianças a brincar e mulheres que os acompanhavam.

As mulheres ostentavam grifes da cabeça aos pés; ouro nos pulsos e pescoços, cada qual mais reluzente—todas vestidas com uma opulência deslumbrante.

As crianças, por sua vez, trajavam-se com graça e elegância, personificando os traços da elite daquela época.

O jardim estava repleto de acepipes, bebidas, pratos quentes e chás.

A fase de serviço self-service já havia começado.

Muitos garçons, com bandejas de champanhe nas mãos, deslizavam entre os convidados, servindo-os com destreza.

No amplo salão do térreo, luzes resplandeciam, e o espaço era preparado para o baile que aconteceria em breve.

Naturalmente, o banquete reunia não só convidados de terno: havia também homens de sociedades secretas, trajando Tangzhuang branca ou túnicas azuladas. E uma legião de detetives à paisana, capangas das tríades, espalhava-se pela periferia do evento, formando um círculo de proteção. Negócio ou crime, naquele tempo, todos trilhavam a mesma senda.

“Zhuangzai, o que devemos fazer agora?” Cai Yuanqi, atônito, perguntou de súbito.

Zhuo Jingquan e os demais também voltaram o olhar para Zhuang Shikai, esperando alguma orientação—queriam evitar constrangimentos no banquete.

Podiam ser valentes nos tiroteios, mas à primeira vez numa ocasião tão grandiosa, sentiam o coração oprimido, tomados por certa timidez e desorientação.

Zhuang Shikai deu de ombros e respondeu-lhes com ações.

“O que fazer? Se quiser beber, beba. Se quiser comer, coma.” Justamente passava um garçom; ele apanhou casualmente uma taça da bandeja: “Mas lembre-se, ao ver um grande chefe, cumprimente.”

Cai Yuanqi imitou o gesto, pegou uma taça, brindou com Zhuang Shikai: “Boa noite, chefe.”

“Boa noite, chefe.” Zhuo Jingquan e os outros repetiram, fazendo Zhuang Shikai corar de embaraço: “Vamos, vamos, estão tirando sarro de mim.”

É claro que estavam provocando Zhuang Shikai.

Sua posição ali era a de um novato, longe de ser um “chefe” num banquete daqueles.

“Ha ha ha!”

Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e os demais riram alto e juntos se dirigiram à mesa de buffet…

Os verdadeiros chefões estavam ocupadíssimos.

Ninguém tinha tempo a perder com eles.

Primeiro, era preciso saciar a fome.

“Costelinha ao alho, sopa de abalone, bolo de queijo,” Zhuang Shikai servia-se com prazer.

De repente, uma menininha, abraçada a um ursinho, correu até ele, puxando-lhe a barra da calça e chamando, com doçura encantadora: “Irmão, irmão.”

Oh, aquela voz aveludada era capaz de derreter qualquer coração. Quem saberia de qual chefe seria a criança?

Zhuang Shikai hesitou, mas não ousou apertar-lhe as bochechas; agachou-se, afagou-lhe a cabeça e perguntou: “O que foi, pequena?”

“Tem um tio quase tão bonito quanto você, chamando você pra subir conversar,” falou ela, com a voz doce, apontando ao longe.

Zhuang Shikai seguiu o dedo e avistou, na varanda do segundo andar, uma figura de terno que lhe erguia a taça em saudação.

“Irmão Luo!”

Zhuang Shikai ergueu sua taça em resposta, e de um só gole, esvaziou o champanhe.