8 Elegante Admiração Mútua

Zhuang Shikai permaneceu sentado no segundo andar por meia hora inteira.

Enquanto Lei Luo sorvia seu chá e conversava, fazia as devidas apresentações, introduzindo-o formalmente aos magnatas das Quatro Grandes Famílias e dos Quatro Grandes Clãs. Ainda que se tratassem apenas de apresentações breves e protocolares, incapazes de proporcionar benefícios imediatos a Zhuang Shikai, todos aqueles líderes compreenderiam de pronto: ele era o escolhido do Irmão Luo.

Enquanto o Irmão Luo permanecesse no poder, caso um dia encontrassem Zhuang Shikai em alguma situação, todos deveriam considerar prestar-lhe deferência. Era, de fato, uma dádiva generosa do Irmão Luo.

Zhuang Shikai, por sua vez, manteve-se comportado, sem excesso de bajulação ou vulgaridade. Ele sabia que, neste mundo, o que mais importa é o poder. A admiração e o apoio de Luo não passavam de uma oportunidade — sem força, não adiantaria de nada.

Sentado tanto tempo no segundo andar, Zhuang Shikai foi capaz de perceber algumas nuances: o motivo pelo qual Luo desejava repartir o território da “Yi Qun” entre as Quatro Grandes Famílias e as Quatro Grandes Casas era justamente evitar o surgimento de uma segunda “Yi Qun” ou de outro “Bo Hao”. Era uma forma deliberada de fomentar a competição entre as sociedades, limitar o poder de cada uma e assegurar o equilíbrio entre o submundo e a sociedade civil.

...

Meia hora depois.

Os chefes dos clãs despiram-se do convívio e deixaram a mansão no topo da colina. Luo, por sua vez, acompanhado por sua comitiva, desceu ao primeiro andar e começou a convidar os demais convidados para dançarem no salão. Um piano repousava no canto esquerdo; o pianista, trajando um elegante terno branco, deixava seus dedos deslizar em voo leve sobre as teclas, preenchendo o ambiente com melodias dançantes.

Alguns convidados, acompanhados de suas damas, adentravam a pista. Outros, em maior número, preferiam ficar ao redor, apreciando ou conversando. Os chefes dos clãs, pouco afeitos à dança, retiraram-se após tratarem dos assuntos de interesse.

No entanto, ao banquete ainda compareciam diversos inspetores estrangeiros, chefes de delegacia e sargentos, acompanhados de esposas e companheiros. Com sua presença, não faltariam casais a dançar.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, em sua estreia nesse tipo de ambiente, desconheciam por completo os passos de dança e limitavam-se a observar, atônitos, à margem do salão.

Zhuang Shikai, por outro lado, aprendera dança de salão ainda na universidade, mas não tinha interesse em exibir-se naquela circunstância. Recusou, educadamente, o convite de algumas belas senhoritas e permaneceu ao lado do Irmão Luo, circulando pelo salão.

Não se enganem: não era Zhuang Shikai quem desejava acompanhar Luo, mas sim Luo que insistia em levá-lo consigo. A cada convidado que cumprimentava, Luo apresentava Zhuang Shikai:

— Este é o Zhuang Zai, bebe como poucos.

— Venha, deixarei o Zhuang Zai beber uma taça com você.

No início, Zhuang Shikai estranhou: por que Luo fazia questão de levá-lo até mesmo para beber?

Logo entendeu: ora, queria apenas que ele servisse de escudo para o álcool.

Bem, se era para isso, que fosse. A constituição física de Zhuang Shikai, aprimorada graças aos pontos de atributo, conferia-lhe também maior tolerância ao álcool. Não chegava ao ponto de permanecer sóbrio após mil taças, mas beber novecentas e noventa e nove sem cambalear não seria problema.

Assim, a cada pessoa, brindava sem titubear; não demorou, e já havia bebido com metade dos presentes no salão. Restava a outra metade, composta por aqueles que não tinham o privilégio de brindar com ele — ou melhor, com Luo.

Luo bateu-lhe no ombro e elogiou:

— Zhuang Zai, você realmente aguenta beber!

— Hehe. Irmão Luo, exagera — respondeu Zhuang Shikai, segurando a taça, o rosto levemente corado, mas a mente clara.

De repente, Luo perguntou:

— Ouvi dizer que sua família morava antes na vila Dongtou, em Kowloon?

— Sim.

— Em 1951, houve o grande incêndio em Dongtou.

— Meus pais morreram naquela tragédia. Eu tinha apenas dois anos, fui salvo por um padre da igreja.

Essa lembrança não era própria de Zhuang Shikai, mas herdada da persona anterior. Na memória, não havia imagens, apenas o tom de voz do padre conversando consigo. Tinha sido pequeno demais — por maior que fosse a calamidade, não lhe restaram lembranças visuais. Até o padre que o acolheu já havia falecido.

Chegar à idade adulta, estudar, ingressar na Academia de Polícia e, por fim, tornar-se um policial renomado, era, por si só, um feito digno de admiração. Zhuang Shikai até suspeitava que talvez não houvesse uma “vida anterior” genuína — que todas aquelas recordações e circunstâncias fossem pano de fundo criado pelo sistema.

Ora, se existe um passado, melhor aproveitá-lo. Assim, evitaria despertar suspeitas.

Na verdade, a versão original de Zhuang Shikai era devota, mas ele, no presente, não nutria fé alguma. Ainda assim, como o antigo, doava mensalmente uma quantia ao orfanato da igreja. Pode-se dizer que era gratidão; em termos práticos, tratava-se de manter uma identidade. Doar um pouco de vez em quando não fazia diferença.

Luo, ao lado, assentiu melancólico:

— Oh.

— Minha terra natal também é Dongtou.

E, dito isso, Luo conduziu Zhuang Shikai na direção de Zhu Youzai.

Foi então que Zhuang Shikai compreendeu, subitamente, o motivo daquela proximidade de Luo consigo. Ora, embora tivesse se destacado, o carinho de Luo ultrapassava a mera admiração. Era quase uma afeição fraternal.

Antes, pensara que se tratava de uma afinidade entre belos; quem sabe dois homens de presença marcante, admirando-se mutuamente. Descobrira agora: além de conterrâneos, eram da mesma vila em Hong Kong.

Vale lembrar: o incêndio de Dongtou, em Kowloon, destruíra mais de quinhentas moradias e desalojara mais de vinte mil pessoas — um evento de grandes proporções na década de 1950.

Com essa ligação, era certo que Luo cuidaria dele com mais empenho. Refletindo, Zhuang Shikai recordou que a família de Luo não apenas fora afetada, mas que sua primeira amada também perdera ali todos os parentes. Depois, Luo conheceu a filha de Baifanyu no salão, e prosperou graças ao sogro.

No entanto, aquela primeira amada teria sido levada de volta ao continente por parentes antes do desastre, talvez ilesa. Quem sabe, dois anos depois, ela e Luo ainda se reencontrassem.

E quanto a Luo ter ascendido graças ao sogro? Não há nenhuma vergonha nisso — é, inclusive, motivo de inveja. Ora, sem poder ou influência, como subir na vida? Para um jovem humilde, tirar proveito da própria aparência já é uma oportunidade.

Além disso, não se tratava de depender de favores, e sim de aproveitar tanto o talento quanto a beleza — um verdadeiro caráter de herói.

O próprio vizinho de Luo, Li Daheng, também ascendera graças à aparência.

Zhuang Shikai levou a mão ao rosto.

“Ah... Esta vida está garantida.”

— Xi Jiu!

— Parece que, além do Inspetor Abalone, o Irmão Luo terá agora mais um Inspetor de Companhia para as bebidas — comentou Zhu Youzai, cutucando Chen Xijiu e erguendo o copo, mantendo o olhar fixo em Luo e Zhuang Shikai que se aproximavam.

Chen Xijiu sorriu, impassível, sem responder. Levantou o copo e saudou:

— Luo Ge!

— Luo Ge!

Zhu Youzai e Chen Xijiu sabiam: Zhuang Shikai já estava sob a asa de Luo. A partir de agora, bastava desempenhar-se bem e ajudar Luo a resolver problemas: alcançar o posto de chefe de delegacia seria questão de tempo.

Chen Xijiu fora um desses, embora seus feitos servissem a interesses pessoais de Luo, enquanto Zhuang Shikai era útil em questões formais — o destaque de um e outro falava por si.

Após cumprimentarem Luo, Zhu Youzai e Chen Xijiu saudaram Zhuang Shikai.

Zhuang Shikai, é claro, correspondeu com polidez, erguendo o copo:

— Zai Ge.

— Xi Jiu Ge.

Zhu Youzai não precisava de apresentações, e Chen Xijiu tampouco podia ser subestimado. Não era apenas que sua posição superava, por ora, a de Zhuang Shikai; a rede de contatos que construíra ao longo dos anos era influência suficiente para desestimular ataques.

Embora Chen Xijiu não tivesse subido graças à força bruta, sua habilidade política era formidável. Ferir seu prestígio equivaleria a ofender Luo, Lin Gang ou Han Sen.

Aqui, Yan Tong não entra na conta — afinal, sua relação com Luo sempre foi de antagonismo.

— Zhuang Zai, o que pretende fazer com os vinte mil que ganhou? — perguntou Zhu Youzai, sorrindo, já indicando que tinha benefícios a oferecer.

— Caso deseje comprar um imóvel, tenho boas indicações, com trinta por cento de desconto sobre o valor de mercado.

— Se preferir fazer render o dinheiro, posso investir em empréstimos a juros altos, lucro certo sem risco.