Oito — Admiração Mútua dos Belos

Zhuang Shikai permaneceu no segundo andar sentado por meia hora. Lei Luo, enquanto tomava chá e conversava, apresentou-o formalmente aos líderes das quatro grandes famílias e dos quatro principais grupos da sociedade. Embora fosse apenas uma apresentação casual, sem trazer benefícios imediatos para Zhuang Shikai, todos os chefes dessas famílias e grupos compreendiam o significado. Ele era alguém escolhido por Luo. Enquanto Luo mantivesse sua posição, qualquer um que encontrasse Zhuang Shikai no futuro teria que considerar conceder-lhe algum respeito. Isso era uma demonstração generosa da estima de Luo.

Zhuang Shikai comportou-se de maneira adequada, sem exageros ou servilismo. Sabia que, no mundo, o poder era o mais importante. A admiração e o apoio de Luo eram apenas uma oportunidade. Sem força, não se pode aproveitá-la. Sentado tanto tempo no segundo andar, ele também percebeu algumas nuances: Luo queria dividir o território da “União de Justiça” entre as quatro famílias e quatro grupos principais justamente para evitar o surgimento de uma segunda “União de Justiça” ou de alguém como “Bo Hao”. Era uma estratégia deliberada para criar competição, limitar o poder de cada grupo e garantir o equilíbrio entre as forças legítimas e ilegítimas.

Meia hora depois, os líderes dos grupos sociais deixaram a mansão no topo da colina. Luo desceu ao primeiro andar com seus homens, convidando os convidados a entrarem no salão para dançar. Um piano estava posicionado no canto superior esquerdo, e o pianista, trajando um terno branco, executava melodias de dança para os presentes. Alguns entravam na pista acompanhados de suas parceiras. Muitos preferiam ficar à margem, apreciando ou conversando. Os líderes dos grupos não se interessavam por dança; após tratar dos negócios, geralmente se retiravam. No entanto, o banquete ainda contava com muitos policiais estrangeiros, chefes de distrito e sargentos, todos acompanhados de familiares ou parceiros. Com eles presentes, nunca faltava quem subisse ao palco.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan estavam ali pela primeira vez, sem saber dançar, apenas observando, perplexos. Zhuang Shikai, que aprendera dança de salão na faculdade, não tinha interesse em se destacar naquele ambiente. Recusou educadamente o convite de algumas belas jovens e permaneceu ao lado de Luo, caminhando pelo salão.

Não se engane: não era Zhuang Shikai que seguia Luo, mas Luo que insistia em tê-lo ao seu lado. Com um copo de vinho na mão, Luo apresentava Zhuang Shikai a cada convidado que encontrava. “Este é o Zhuang, ele bebe bem.” “Venha, deixe Zhuang tomar uma com você.” No início, Zhuang Shikai estranhou o motivo de ser sempre chamado para beber junto.

Logo percebeu: era para servir de escudo, absorvendo as bebidas. Mas não se importou; graças aos pontos de atributos que melhoraram sua constituição, seu consumo de álcool também aumentou. Ainda não chegava ao ponto de nunca se embriagar, mas aguentava facilmente centenas de copos. Assim, foi bebendo com todos, até completar quase metade do salão. O restante, na verdade, não tinha status suficiente para beber com ele — ou melhor, com Luo.

Luo deu um tapinha no ombro de Zhuang Shikai, elogiando: “Você realmente aguenta bem a bebida, Zhuang.” “Hehe.” “Luo, você está sendo generoso,” respondeu Zhuang Shikai, segurando o copo, com o rosto levemente avermelhado, mas perfeitamente lúcido.

Luo perguntou de repente: “Ouvi dizer que você morava antigamente na Vila Dongtou, em Kowloon?” “Sim.” “Em 1951, houve um grande incêndio por lá.” “Meus pais morreram naquela tragédia, eu tinha apenas dois anos. Foi um padre da igreja que me salvou.” Essa lembrança vinha da vida anterior de Zhuang Shikai, mas não havia imagens, apenas o tom de voz do padre conversando com ele. Na época, era pequeno demais para guardar cenas de grandes desastres. O padre que o adotou já havia falecido. Sobreviver já era difícil; depois estudou, passou na escola de polícia e tornou-se um policial famoso — uma história inspiradora.

Zhuang Shikai até suspeitava que não existia uma vida anterior real; talvez todas as memórias e o ambiente fossem apenas um pano de fundo pré-estabelecido pelo sistema. Se havia esse passado, que fosse útil, para evitar suspeitas. Originalmente, Zhuang Shikai era religioso, mas agora não acreditava em nada. Ainda assim, como o antigo Zhuang, doava mensalmente para o orfanato da igreja. Por gratidão ou, mais realisticamente, para manter o papel social, doar de vez em quando não era um problema.

Luo, ao lado, assentiu melancolicamente: “Oh.” “Minha família também era de Dongtou.” Sua frase foi breve e logo levou Zhuang Shikai na direção de Zhu Youzai.

Só então Zhuang Shikai percebeu o motivo de tanta proximidade de Luo. Era isso. Embora ele tivesse se destacado, Luo demonstrava não só admiração, mas um carinho especial. Pensava que era por causa da aparência — dois belos homens, admirando-se mutuamente. Mas, na verdade, ambos eram conterrâneos, do mesmo vilarejo em Hong Kong. Vale lembrar: o incêndio de Dongtou em Kowloon destruiu mais de quinhentas casas e deixou vinte mil desabrigados. Na década de cinquenta, foi um grande acontecimento.

Com esse vínculo, Luo certamente o protegeria mais. Zhuang Shikai lembrou-se de que a família de Luo também sofreu no desastre, inclusive sua primeira paixão perdeu toda a família. Depois, Luo encontrou a filha de Bai Fanyu no salão e, com ajuda do sogro, ascendeu rapidamente. Mas parece que a primeira paixão foi levada de volta ao continente antes do incêndio, provavelmente não sofreu, ou talvez tenha reencontrado Luo anos depois.

Quanto a Luo ter subido graças ao sogro? Não é vergonhoso, até digno de inveja. Afinal, quem não tem poder nem influência precisa de oportunidades. Para um jovem de origem humilde, transformar beleza em vantagem já é uma chance. Além disso, não era apenas por aparência; usava talento e beleza, mostrando-se um verdadeiro herói.

Li Daheng, vizinho de Luo, também parece ter ascendido graças à aparência. Zhuang Shikai tocou o próprio rosto. Hmm. Está garantido nesta vida.

“Xiao Jiu,” disse Zhu Youzai, cutucando Chen Xiao Jiu com o cotovelo, enquanto ergueu o copo, olhando fixamente para Luo e Zhuang Shikai que se aproximavam. “Parece que, além do Inspetor Bao Yu, Luo terá mais um Inspetor para acompanhá-lo nas bebidas.” Chen Xiao Jiu sorriu discretamente, não respondendo à provocação, apenas ergueu o copo e saudou: “Luo!” “Luo!”

Zhu Youzai e Chen Xiao Jiu sabiam que Zhuang Shikai já havia conquistado a aprovação de Luo. Agora, bastava um bom desempenho e ajudar Luo a resolver problemas. Ganhar o cargo de chefe de distrito seria fácil.

Chen Xiao Jiu já fora esse tipo de pessoa, ajudando Luo em assuntos pessoais; Zhuang Shikai, por sua vez, poderia resolver questões oficiais — e era óbvio quem se destacaria mais. Após cumprimentar Luo, Zhu Youzai e Chen Xiao Jiu saudaram Zhuang Shikai. Ele respondeu com cortesia, erguendo o copo: “Irmão Zhu!” “Irmão Xiao Jiu!”

Zhu Youzai dispensava apresentações, mas Chen Xiao Jiu também merecia respeito. Não apenas pela posição superior, mas pela rede de contatos construída ao longo dos anos, que fazia qualquer um pensar duas vezes antes de enfrentá-lo. Embora não tenha chegado ao topo por força bruta, seu poder indireto era considerável: ferir Chen Xiao Jiu era como afrontar Luo, Lin Gang e Han Sen. Aqui não incluía Yan Tong, pois este sempre foi rival de Luo.

“Zhuang, o que pretende fazer com os vinte mil que recebeu?” perguntou Zhu Youzai, sorrindo, pronto para lhe oferecer benefícios. “Se quiser comprar um imóvel, tenho ótimas opções, com trinta por cento de desconto.” “Se quiser aumentar o dinheiro, posso aplicar em empréstimos com juros altos, lucro garantido.”