25 O Vento Se Levanta no Mundo Marcial

“Cric, cric.”

Olho-Grande agarrou um punhado de cacos de vidro e os levou à boca, mastigando com força.

Ele sabia que Zhuang Shikai não estava brincando—se não comesse a garrafa, não sairia dali.

Então, endureceu o coração e, a cada dentada, triturava os estilhaços até virarem pó.

Dessa forma, tentava reduzir ao máximo os danos ao estômago e ao intestino.

Bastaram algumas mordidas para encher a boca de sangue e mergulhar numa dor atroz.

Naquela época, policiais à paisana eram mais cruéis do que os próprios mafiosos! Olho-Grande só ousava desafiar um policial porque tinha muitos homens por trás. Mas, quando mais de uma dezena de policiais armados surgiram, não havia escolha—sua vida vinha em primeiro lugar!

Bastava que Zhuang Shikai quisesse: podia matá-lo ali mesmo e arranjar qualquer acusação para justificar. Com o apoio de Lok, nada lhe aconteceria, e, nesse tipo de situação, Lok sempre protegeria os seus!

Olho-Grande percebeu que tinha ido longe demais, sentiu-se traído pelo chefe. Mas, como subordinado, só lhe restava obedecer. Agora, restava-lhe arcar com as consequências e, se sobrevivesse, já estaria de bom tamanho.

Mas mastigar vidro era uma sensação terrivelmente ácida. Depois de algumas mastigadas, as lágrimas escorriam, involuntárias. Os outros capangas armados, assistindo de perto, sentiram um calafrio percorrer a espinha.

O chefe era mesmo um chefe—carregava uma responsabilidade enorme! Mesmo chorando, engolia os cacos de vidro! Digno do nosso respeito!

“Eu não estou chorando!”

“São só lágrimas!”

Olho-Grande entendeu o que os capangas estavam pensando e, com a voz embargada, tentou se explicar.

Mesmo assim, quanto mais falava, mais lágrimas corriam pelo rosto, mas ele não admitiria o próprio choro.

“Pode ir.”

Zhuang Shikai observou Olho-Grande engolir todos os cacos, deu-lhe um pontapé que o jogou no chão, guardou a pistola e entrou na loja à frente dos demais.

“Vamos, rápido!”

Olho-Grande se levantou às pressas e saiu apressado do meio da multidão.

Cai Yuen Kei e os outros policiais não o impediram, entrando na loja junto das funcionárias.

Os demais capangas logo ergueram o chefe e se retiraram, derrotados.

Os vendedores ambulantes e cidadãos que assistiam à cena entenderam de imediato: o dono da “Loja A” tinha costas quentes. Ficar de olho no negócio não seria tarefa fácil; o jeito era se aliar ao patrão para ganhar o pão.

...

Zhuang Shikai, claro, não pretendia que Olho-Grande comesse a garrafa inteira. Bastava uma dentada, para dar um troco em nome das funcionárias e mostrar ao público qual seria o resultado de desafiar a loja.

Ele sabia que Olho-Grande não era o verdadeiro protagonista; matá-lo não resolveria nada. Se ele teve coragem de vir criar confusão, era porque “Yan Nove” mandara.

Afinal, a Rua Tong Choi, onde ficava a Loja A, era território de “Yan Nove”. Talvez ele tivesse de olho no negócio, querendo uma fatia dos lucros. Ou talvez “Yan Tong” quisesse fazer barulho, pisar em Zhuang para mostrar força diante de Lok.

Se Olho-Grande tivesse ferido algum funcionário, Zhuang o teria matado sem hesitar. Mas, como só deu um tapa, a punição aplicada era suficiente.

Matar ou não Olho-Grande era detalhe—o problema ainda não estava resolvido. Não importava até onde o conflito chegasse, Zhuang estava preparado para encarar. Aquela loja era, afinal, sua principal fonte de renda, e Lok e Zhuyou também tinham participação nela. Se não segurasse as pontas, Lok o desprezaria, e ele não conseguiria acumular o capital inicial de que precisava.

Quanto a matar Olho-Grande ali mesmo? Um escândalo desses, por enquanto sem consequências, poderia complicar tudo se um dia a comissão anticorrupção viesse investigar. Mesmo que escapasse, a mancha ficaria.

Não era como as ações planejadas por Lok, nem como prender ladrões ou matar em serviço. Sua loja era pública, o conflito estava claro. Seria fácil acusá-lo de abuso de poder e conflito de interesses.

Cavar a própria cova por causa de um insignificante? Zhuang não era tão estúpido!

E, afinal, matar Olho-Grande não resolveria o problema real.

Se era para matar, que fosse Yan Nove!

Se era para agir, que fosse contra Yan Tong!

“Zhuang!”

“Fez bem.”

“Soube se controlar.” Cai Yuen Kei aproximou-se e, em voz baixa, disse: “Se tivesse matado, o problema seria ainda maior.”

“Agora, Yan Nove provavelmente não tentará nada precipitado.”

Zhuang Shikai olhou para Cai Yuen Kei e riu:

“Não o matei só para não deixar manchas no meu passado.”

“E se um dia começarem a investigar corrupção?”

Cai Yuen Kei ficou surpreso:

“Só por isso?”

“Claro.” Zhuang deu um tapinha no ombro do colega. “Acha que acabou por aqui?”

“Hehe, ainda não terminou!”

Cai Yuen Kei e os outros sabiam que a Loja A dava dinheiro, mas não tinham ideia do tamanho do mercado.

Deixando de lado as rivalidades entre Yan Tong e Lok, o fato de Yan Nove ter mandado alguém criar confusão era sinal de que ele cobiçava o mercado da Loja A.

Gente comum não via o potencial daquele comércio, mas Yan Nove era o chefe de Mong Kok na Zhong Xin Yi. Conhecia bem o fluxo de pessoas, o poder de compra—e suas ambições.

Zhuang Shikai percebeu o quadro.

A visita do adversário, mesmo custando trinta mil, não seria suficiente para apaziguar os ânimos. Haveria mais tentativas. Não desistiriam facilmente.

Mas, acontecesse o que fosse, ele estava pronto para enfrentar.

No pior dos casos, pediria ajuda a Lok com os livros-caixa em mãos!

Lok...

O coração de Zhuang gelou: “A loja que Irmão Nove me deu fica justamente na Rua Tong Choi, território de Yan Nove.”

“Foi coincidência ou de propósito? Lok quer me prejudicar?”

Zhuang balançou a cabeça, afastando os pensamentos. De qualquer forma, Lok, seja por cálculo ou acaso, não ficaria indiferente ao choque com Yan Tong. Provavelmente até gostaria da confusão, e ainda lhe daria apoio.

“De qualquer jeito...”

“Os irmãos estão do seu lado.” Cai Yuen Kei deu um tapinha na arma, rosto sério, garantindo proteção.

Zhuang Shikai ficou emocionado, observando os colegas.

Eles já se espalhavam pelas prateleiras, maravilhados, escolhendo bolsas à vontade.

“Grandes amigos.”

“Vocês não têm cerimônia mesmo.”

Zhuang sorriu e dirigiu-se à funcionária:

“Senhorita Cui.”

“Seu salário este mês vai dobrar. Os outros funcionários receberão uma vez e meia a mais.”

A gerente Cui, de vinte e sete anos, usava terno branco, salto médio e meias finas. Já exibia a elegância de uma mulher madura, com um toque de sofisticação.

Tinha ampla experiência em vendas, já fora gerente de loja de artigos originais, e seu rosto transmitia simpatia, despertando confiança.

Afinal, Zhuang a contratara a peso de ouro antes mesmo da inauguração.

Ela certamente era competente.

Além disso, acabara de se sair bem diante dos marginais. Por ter sido agredida, merecia um bônus como compensação.

Já para os funcionários comuns, também não convinha economizar; um agrado era uma maneira de conquistar confiança.

“Muito obrigada, senhor Zhuang.”

A gerente Cui, cobrindo o rosto machucado, curvou-se em agradecimento.

Ao ouvir sobre o salário dobrado, a dor no rosto pareceu diminuir.

“Muito obrigada, senhor Zhuang.”

Amei e as outras funcionárias agradeceram em coro, já com as feições normalizadas.

Mas o olhar de Amei era complicado...

Eu mudei de loja para fugir de você.

Procurei outro emprego, e ainda assim acabei trabalhando para você?

Está me provocando?

Quando viu Zhuang Shikai, Amei sentiu surpresa e alegria. Mas, ao descobrir que ele era o dono, foi tomada por arrependimento e vergonha. No entanto, ao ser salva novamente por ele, viu sua admiração crescer ainda mais.

Sentiu seu coração ficar mais pesado, pois alguém ali dentro ganhara ainda mais importância.

Zhuang sorriu para Amei, achando a coincidência curiosa, mas, por ora, não lhe dirigiu a palavra. Voltou-se para a gerente Cui:

“Senhorita Cui, mostre-me o livro-caixa desta semana.”

“Sim, senhor Zhuang.” Ela apressou-se até o balcão e trouxe um grosso livro de contas.