Capítulo 53: Aparição do Ídolo

— Trezentos mil para comprar um pneu, aí sim faria sentido — murmurou um dos vendedores ao ver tanto dinheiro em espécie, tão abaixo do valor do carro.

O dono da loja, ao ouvir, lançou-lhe um olhar fulminante e, virando-se imediatamente para Zhuang Shikai, começou a se desculpar:
— Desculpe, desculpe, patrão. O rapaz é novo aqui, ainda não aprendeu os modos.

— Se trezentos mil não chegam para o 280, talvez queira ver outros modelos da Mercedes. Posso lhe mostrar algumas opções?

Trezentos mil para um pneu era uma piada, claro, mas o 280SE, sendo um carro esportivo de luxo da época, não saía por menos de um milhão de dólares de Hong Kong. O imposto era uma fatia, o preço de custo outra, e com trezentos mil não se levava embora um cupê da série S.

Afinal, esse carro era praticamente o precursor da linha de cupês da Mercedes, sinônimo de ostentação e charme.

Zhuang Shikai soltou uma risada curta, lançou um olhar de lado para o vendedor e fechou a caixa de dinheiro com um estalo, perdendo quase todo o interesse em comprar seu carro ali.

O vendedor não podia ser chamado de alguém que menospreza os clientes, mas definitivamente lhe faltava educação — para vendas, uma língua afiada é um veneno. Não era de admirar que um fosse patrão e o outro, apenas empregado.

Ainda assim, reconhecendo que o dono do estabelecimento sabia tratar os clientes, Zhuang seguiu com ele para ver outros modelos. Mas, por mais que o dono apresentasse as vantagens dos carros, seu coração permanecia impassível.

Se o dono não trouxesse algo realmente especial, capaz de convencê-lo, nem um Toyota Crown ele compraria ali.

Na verdade, aquela loja tinha certa fama, muitos famosos e ricos compravam seus carros ali. Zhuang poderia até usar o nome de Lok para conseguir desconto, mas nunca pensou em precisar de apadrinhamento para comprar um carro — entrou sozinho, carregando o dinheiro.

O dono, com olho experiente, percebeu de imediato que o modelo sugerido era perfeito para Zhuang Shikai. Ele não era homem de ar sério e maduro. Carros executivos não combinavam com ele; pelo contrário, era aquele cupê esportivo, repleto de personalidade, que lhe assentava como uma luva.

Além disso, a marca Mercedes era suficientemente prestigiosa para realçar seu status, sem ser tão ostensiva quanto um Rolls-Royce como o de Lok. A maioria dos detetives preferia Mercedes, e ele também se inclinava por essa escolha.

Obviamente, carro é só um meio de transporte. Já estava ali, não fazia sentido esperar o mês seguinte para reunir mais dinheiro. E daí se não podia comprar? Não iria lhe faltar nada.

Decidiu que, caso não encontrasse o que queria ali, compraria um Mercedes comum em outra loja, usaria por dois anos e depois poderia facilmente vender ou dar de presente.

O dono, astuto, percebeu que estava prestes a perder o cliente. Internamente xingou o vendedor, decidido a despedi-lo no dia seguinte, mas não podia deixar aquela venda escapar. Após pensar um pouco, aproximou-se de Zhuang e sussurrou:
— Patrão, na verdade, com trezentos mil você também pode levar o 280.

— É mesmo? — Zhuang Shikai ficou surpreso, olhando desconfiado. — Você é tão trapaceiro assim?

O dono antes dissera que o 280 custava mais de um milhão; agora, dizia que trezentos mil bastavam? A diferença era absurda! Que situação justificaria tamanha disparidade? Nem carros usados davam tamanha diferença. Logo Zhuang entendeu:
— Carro de procedência duvidosa?

O dono não negou, apenas alongou as sílabas:
— O carro existe. Só depende se você tem coragem de dirigir.

Sem pestanejar, Zhuang jogou-lhe a caixa de dinheiro:
— Fechado!

Abriu o casaco e enfiou uma das mãos no bolso, deixando escapar à vista o cabo de uma arma.

O dono, ao notar a arma, entendeu imediatamente o tipo de cliente que tinha à frente. Eram muitos assim: os melhores para comprar veículos de procedência duvidosa e fáceis de resolver a documentação.

Normalmente, outros veteranos guiavam os clientes até esses carros, mas Zhuang era ele próprio um experiente conhecedor; o dono, então, resolveu abrir o jogo.

Diante de uma “trinta e oito” à mostra, não havia razão para hesitar. Pegou o dinheiro, foi na frente, levou Zhuang até um sedã e juntos rumaram para um armazém nos arredores de Tuen Mun.

Lá, dezenas de carros esportivos, cobertos por lonas cinzentas e poeirentas, repousavam em silêncio.

Com um puxão, o dono revelou, sob a lona, um cupê esportivo prateado, reluzente e impecável.

— Inspetor, o carro é seu — disse, jogando-lhe as chaves com naturalidade. Zhuang Shikai as pegou com igual despojamento:
— Muito obrigado!

Ao abrir a porta e sentar-se ao volante, Zhuang acariciou o painel de madeira, girou a chave e o ronco do motor encheu o ar.

De fato, não importa a época, o rugido de um esportivo sempre desperta o sangue.

O cupê prateado saiu do armazém, derrapou e entrou com estilo na estrada do subúrbio. O vento, entrando pela janela semiaberta, fazia seus cabelos esvoaçarem, trazendo uma sensação de euforia e alegria.

Normalmente, carros de procedência duvidosa, os chamados “barcos”, entravam na ilha de duas formas: inteiros em navios de cruzeiro ou desmontados, para serem remontados após passar pela alfândega.

Ambos os métodos eram comuns naquela época, bastando subornar os contatos certos na alfândega. O contrabando desses carros era fonte de grandes lucros para as organizações.

No entanto, os carros desmontados passavam por processos que comprometiam a segurança; peças poderiam ser trocadas, sendo até usados ou acidentados.

Felizmente, a loja de Baoli era grande o suficiente para trabalhar só com carros inteiros, especialmente por atender apenas clientes de alto escalão. Não ousavam enganar seus compradores com carros remontados.

Desde Lok até outros ricos e poderosos, descendo até Zhuang Shikai, ou mesmo detetives comuns… quem tinha coragem de comprar e dirigir esses carros era alguém com quem o dono da loja não se metia.

Em seguida, Zhuang Shikai dirigiu até Central para regularizar a documentação junto ao departamento de trânsito.

Em geral, para um cidadão comum registrar um carro assim, era preciso dinheiro, relações e tempo. Mas, como policial à paisana, Zhuang tinha tudo facilitado.

Bastava visitar um dos chefes, tomar um chá e entregar alguns milhares em propina; em poucas horas, tudo estava resolvido.

Depois de descontar os oitocentos mil que acabara de sacar, ainda lhe sobravam alguns milhares — suficiente para legalizar o carro em poucas horas. Assim, o veículo clandestino tornava-se rapidamente um importado de luxo, com documentação e placas regulares.

Às vezes, um único cargo basta para abrir todas as portas e poupar muito dinheiro.

E que sentido faria comprar um carro novo e não sair para impressionar as mulheres?

...

Naquela noite, Zhuang Shikai saiu dirigindo.

O cupê prateado chamava atenção por onde passava, atraindo olhares de inveja até parar com um ronco ensurdecedor na beira da Rua Tong Choi.

Ao descer do carro e entrar na loja, notou que os olhos dos funcionários brilhavam.

Adoração, inveja e espanto eram tão evidentes que quase se tornavam raios de energia, acompanhando cada movimento seu.

Naquela Hong Kong, não importava o modelo: quem tinha carro era rico. E Zhuang estava num cupê esportivo.

Os funcionários sabiam que o patrão tinha dinheiro, mas ele sempre fora discreto, nada extravagante, então ninguém sabia ao certo quanto.

Além disso, chegar de carro esportivo era muito diferente de andar de ônibus.

Antes, ele já era bonito, mas contava só com o rosto. Agora, Zhuang Shikai havia evoluído ao topo do conceito de “homem dos sonhos” para as mulheres locais.

Nem precisava mostrar o rosto; só a cena de chegada já era suficiente para arrebatar corações.

Quanto aos magnatas como Lok, estavam em outro patamar, fora do alcance das mulheres comuns.

Assim, mesmo que sua carreira ainda estivesse no início, o poder de atração de Zhuang sobre as mulheres já era máximo.

Aos olhos femininos, “alto e bonito” é muito diferente de “alto, rico e bonito”. E, entre os ricos, aqueles que gastam sem medo ainda são uma categoria acima dos que economizam.