7 Uma Turba de Jovens Descendentes

Zhuang Shikai devolveu a taça de vinho ao criado e dirigiu-se, a passos largos, ao segundo andar.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, ao verem Leiluo e Zhuang Zai trocando cumprimentos, souberam, com discrição, permanecer no pátio da frente, cada qual em seu devido lugar.

Mal Zhuang Shikai subiu os primeiros degraus da escada, deparou-se com Zhuyou Zai, que se preparava para descer.

Ao vê-lo subir, Zhuyou Zai não conteve a alegria; passou-lhe o braço pelos ombros e disse: “Zhuang Zai, chegaste em boa hora. Sobe comigo.”

“O irmão Leiluo já ordenou que te convidássemos ao segundo andar, mas estávamos em reunião, por isso não te chamei antes.”

“Não leves a mal!”

Leiluo estava até há pouco no segundo piso, conversando com os representantes das quatro grandes famílias, e Zhuyou Zai fazia-lhe companhia. Só após acertar os últimos detalhes, Leiluo se recolhera à varanda para respirar o vento noturno.

É preciso notar: desde a morte de Bo Hao, todo o mercado de ópio de Hong Kong ficou ao léu. Ademais, a “Yi Qun”, organização antes comandada por Bo Hao, estava à beira da dissolução, deixando vastos territórios em Central, Kowloon e nos Novos Territórios à mercê de quem quisesse tomá-los.

Ópio, bares, casas de dança, casas de jogo, toda sorte de fonte de renda aguardava um novo senhorio.

O banquete daquela noite não celebrava a queda de Bo Hao, mas sim discutia como repartir o bolo.

Ora, se Leiluo ousara mover-se contra Bo Hao, era porque já tinha todos os preparativos meticulosamente alinhavados.

Agora, sentados à mesa, conversavam e ceavam; e Zhuang Shikai compreendia bem que, em certas questões, as cortesias bastavam na superfície. Quando o assunto era grande lucro, não só lhe faltava voz, como sequer tinha direito de escutar de perto.

Por isso, apressou-se em responder a Zhuyou Zai: “Irmão Zai, muito obrigado pela consideração.”

“Somos todos da mesma terra.” — disse Zhuang Shikai, fazendo questão de encerrar a frase em dialeto de Chaozhou.

Zhuyou Zai sorriu, retribuindo no mesmo idioma: “Da mesma terra, sim, da mesma terra.”

A maioria dos irmãos que orbitavam ao redor de Leiluo eram de Chaozhou. Zhuyou Zai era, Zhuang Shikai também, até Wu Sihao...

...

Segundo andar.

Salão principal.

Zhuang Shikai surpreendeu-se ao notar que no salão estavam reunidas muitas pessoas, diferentemente do andar de baixo, onde se servia vinho; ali, tomava-se chá.

Oito grandes chefes estavam sentados em cadeiras de madeira, todos trajando túnicas simples, tamborilando com os dedos na mesa do chá.

Atrás de cada um deles, postava-se um fiel escudeiro — o cabeça que os acompanhava para conversar.

Ali já somavam dezesseis pessoas, além de dois assentos de acompanhantes junto ao centro. Um desses era de Zhuyou Zai; no outro, sentava-se um jovem de terno.

Quando Zhuyou Zai abriu a porta de madeira, todos os olhares se voltaram para eles.

Aproximando-se de Zhuang Shikai, Zhuyou Zai murmurou uma apresentação: “Zhuang Zai, os quatro à esquerda são os líderes das quatro grandes famílias; os quatro à direita, representantes dos quatro grandes grupos.”

“Daqui para frente, os negócios de ópio de Bo Hao ficarão sob os cuidados das famílias; já as lojas e territórios, os grupos dividirão entre si.”

“Lembra-te de cumprimentar a todos.”

“Entendido, irmão Zai.” Zhuang Shikai assentiu, percebendo como as divisões entre negócios e território eram claras: negócios de um lado, território de outro. O lucro do ópio, ao que parece, já superava largamente o das casas de jogo e das taxas de proteção.

Seja entre as famílias, seja entre os grupos, Zhuang Shikai achava quase todos os rostos desconhecidos. Paradoxalmente, reconhecia cada vez mais os escudeiros postados atrás dos oito velhos.

Mais tarde, soube que, atrás das famílias, estavam Ni Kun, Lin Kun e Zhu Tao; por detrás dos grupos, estavam Jiang Tiansheng, Lin Huaile, Camelo e Lian Haolong.

“Os líderes das quatro famílias chamam-se A Gui, A Sen, Sheng Ge e Chaozhou Zhou. Os quatro grupos são Dongxing, Hongxing, Helian Sheng e Zhongxinyi.”

“Agora, o chefe do Dongxing é Da Bi Lin, o do Helian Sheng é Deng Tianbo, o de Hongxing é Jiang Zhen, e o de Zhongxinyi é Wang Bao.” Zhuyou Zai, vendo que Zhuang Shikai ainda observava atentamente, explicou de novo quem eram os oito chefes.

Na verdade, ele não prestava atenção aos chefes, mas sim aos seus escudeiros.

Ao percorrer com o olhar, sentiu-se engrandecido — seu maior sentimento era o de que agora pertencia a outro patamar.

Ni Kun, Lin Kun, Zhu Tao, Jiang Tianyang... Figuras de renome nos filmes?

Bah! São todos juniores!

Ainda não era o palco deles, mas para Zhuang Shikai, chegara o momento de subir ao tablado. Isso lhe dava uma posição, de imediato, uma geração acima — e isso o enchia de júbilo.

Eis a vantagem de ter renascido nos anos setenta!

Contudo, ao contrário de Jiang Tiansheng, Lin Huaile e outros da nova geração, os veteranos presentes quase não aparecem nos filmes, alguns sequer têm rosto conhecido.

Dos chefes de sua geração, Zhuang Shikai conhecia apenas dois: Deng Tianbo, gordo e apoiado numa bengala, e Wang Bao, de porte robusto e semblante honesto, semelhante aos seus próprios homens.

Zhongxinyi e Hongxing seguiam, ao que tudo indicava, a tradição de transmitir o comando de pai para filho. Lian Haolong seria filho de Wang Bao, embora, curiosamente, um ostentasse o sobrenome Wang e o outro Lian — provavelmente herdara o sobrenome materno.

Entre os mais jovens, apenas um era desconhecido para Zhuang Shikai: o ajudante atrás de Chaozhou Zhou. Pela aparência e pelo porte, logo percebeu tratar-se de um figurante sem importância.

Usar um figurante como escudeiro principal?

Chaozhou Zhou, comparado aos demais chefes, carecia de peso. Provavelmente, seria o primeiro a cair em desgraça.

Zhuang Shikai, atento às regras de cortesia, desviou logo o olhar e seguiu Zhuyou Zai até Leiluo.

Naquele momento, Leiluo voltava da varanda. Assim que Zhuang Shikai avançou e o cumprimentou com respeito, Leiluo fez um gesto largo e disse:

“Tragam uma cadeira para Zhuang Zai. Vamos todos sentar juntos para tomar chá.”

Ao ouvirem tal ordem, os presentes lançaram a Zhuang Shikai olhares distintos. Ninguém compreendia por que tal jovem conquistara a atenção de Leiluo.

Porém, logo depois, Leiluo pousou a mão em seu ombro e declarou:

“O assunto de Bo Hao, hoje, foi obra de Zhuang Zai.”

“Este jovem é digno de respeito!”

“Ha ha!”

Leiluo soltou uma gargalhada e voltou ao seu lugar de destaque.

Zhuang Shikai manteve-se impassível, sustentando apenas um sorriso cortês.

Os chefes, por sua vez, não escondiam o desconforto nos rostos; não sabiam qual recado Leiluo pretendia passar. Estaria apenas elogiando um jovem ou aproveitava para lhes lançar uma advertência?

Os pensamentos dos grandes são sempre insondáveis; apenas Zhuyou Zai sabia que era um pouco de ambos — Leiluo, de fato, apostava suas fichas em Zhuang Shikai.

Logo trouxeram uma cadeira e serviram-lhe uma taça de chá fumegante, posta ao lado do assento de madeira nobre.

Assim que Zhuang Shikai se sentou, Leiluo ergueu a taça e sorveu um gole; Chaozhou Zhou, Da Bi Lin e os demais chefes fizeram o mesmo.

Zhuang Shikai acompanhou o gesto coletivo, ocultando o rosto com a manga ao beber, para não incorrer em falta de etiqueta.

Ao pousar a taça, entretanto, cruzou olhares com Chen Xijiu, do outro lado. Sorriram-se mutuamente, num cumprimento fugaz, a ponto de parecer casual.

Mas, se Zhuang Shikai era apenas um investigador à paisana, por que o chefe de polícia do distrito de Shau Kei Wan, Chen Xijiu, olhava para ele com um certo temor?

“Isto é demais!” pensou Zhuang Shikai. “Ora, eu sou um homem de bem! Por que me olha assim?”

Afinal, entre todos ali, ele era, sem dúvida, o mais íntegro.

Por que Chen Xijiu lhe dirigia tal olhar?