Um grupo de jovens da geração mais nova

Zhuang Shikai devolveu a taça ao criado e subiu em direção ao segundo andar.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, ao verem Lei Luo e Zhuang interagirem, entenderam o recado e permaneceram no pátio da frente, ocupando seus devidos lugares.

Zhuang Shikai mal havia começado a subir os degraus quando encontrou Banha, que se preparava para descer.

Banha, ao vê-lo subir, ficou radiante, jogou um braço em volta dos ombros de Zhuang e disse: “Zhuang, chegou na hora certa, vem comigo lá pra cima.”

“Luo já mandou te chamar pro segundo andar, mas estávamos numa reunião importante, por isso não te avisei antes.”

“Não leva a mal!”

Lei Luo estava conversando com os chefes das quatro famílias no segundo andar, e Banha o acompanhava como anfitrião. Só depois que tudo estava encaminhado, Luo foi até a varanda tomar um ar.

Com a morte de Bo Hao, todo o mercado de pó branco em Hong Kong ficou vago. E, com o iminente desmantelamento do “Yi Qun”, os territórios do Centro, Kowloon e Novos Territórios também ficariam disponíveis.

Tráfico, bares, casas noturnas, jogos, todo tipo de renda precisava de novos donos.

O banquete daquela noite não era para celebrar a queda de Bo Hao, mas sim para discutir como repartir o bolo.

Se Luo ousou agir contra Bo Hao, era porque já tinha tudo planejado.

O jantar era apenas para selar acordos, e estava claro que o essencial já fora debatido.

Zhuang Shikai sabia disso; entendia que em certos assuntos, bastava manter as aparências. Quando o assunto era dinheiro grande, ele sabia que não tinha nem o direito de ouvir, quanto mais de opinar.

Por isso, disse rapidamente a Banha: “Muito gentil da sua parte.”

“Somos todos do mesmo grupo.” Zhuang propositadamente usou o dialeto de Chaozhou na última frase.

Banha sorriu e também respondeu em Chaozhou: “Entre nós, não tem cerimônia.”

Os principais homens de Luo eram todos de Chaozhou. Banha era, Zhuang também, até Wu Shihao era...

...

Segundo andar.

Salão principal.

Zhuang Shikai se surpreendeu ao ver que havia bastante gente no salão, e era diferente do térreo; embaixo, bebiam vinho, ali, tomavam chá.

Oito chefes sentavam-se em cadeiras de madeira, todos vestidos de roupas simples, tamborilando nos apoios de chá com os dedos.

Atrás de cada um deles, um braço-direito, provavelmente o guarda-costas ou confidente que os acompanhava.

Só aí, já eram dezesseis pessoas; além disso, ao lado da cadeira principal havia dois assentos de acompanhantes. Um era de Banha, o outro ocupado por um jovem de terno.

Quando Banha abriu a porta de madeira, todos no salão voltaram o olhar para eles.

Banha se encostou em Zhuang e falou baixo: “Zhuang, à esquerda estão os líderes das quatro grandes famílias, à direita, os chefes dos quatro grandes grupos.”

“De agora em diante, o negócio de pó branco de Bo Hao ficará com as famílias; os territórios e estabelecimentos, com os grupos.”

“Depois, lembre-se de cumprimentá-los.”

“Entendi, Banha.” Zhuang assentiu, notando como os negócios e os territórios estavam bem separados: negócios com as famílias, território com os grupos. Isso mostrava o tamanho do lucro do tráfico, superando até o dos cassinos e da proteção.

Seja dos grupos ou das famílias, a maioria dos que estavam ali eram estranhos para Zhuang. Já os braços-direitos atrás dos chefes, esses sim lhe eram familiares.

Mais tarde, descobriu que atrás das famílias estavam Ni Kun, Lin Kun e Zhu Tao. Já atrás dos grupos, estavam Jiang Tiansheng, Lin Huaile, Camelo e Lian Haolong.

“Os líderes das famílias são conhecidos como Fantasma, Sen, Irmão Sheng e Mingau de Chaozhou. Os grupos são Estrela do Oriente, Hongxing, Lian Sheng e Zhongxinyi.”

“No momento, o chefe da Estrela do Oriente é Nariz Grande Lin, da Lian Sheng é Deng Tianbo, da Hongxing é Jiang Zhen e da Zhongxinyi é Wang Bao.” Banha viu que Zhuang ainda observava e fez questão de explicar quem era quem.

Na verdade, Zhuang não olhava para os chefes, mas para os braços-direitos atrás deles.

Ao analisar o grupo, percebeu que agora estava em outro patamar.

Ni Kun, Lin Kun, Zhu Tao, Jiang Tianyang... Nomes famosos dos filmes? Ora...

São apenas da geração seguinte!

Ainda não era o tempo deles brilharem, mas para Zhuang, seu momento já havia chegado. Ele estava um degrau acima deles, e isso o deixava bastante satisfeito.

As vantagens de ter renascido nos anos setenta começavam a se mostrar!

Entre os jovens, apenas Jiang Tiansheng, Lin Huaile e Lian Haolong, que provavelmente era filho de Wang Bao — embora tivessem sobrenomes diferentes, talvez por seguir o da mãe. Dentre todos, apenas o braço-direito atrás de Mingau de Chaozhou era desconhecido para Zhuang.

Mas, ao olhar para o rapaz, percebeu logo que era alguém sem importância.

Usar alguém assim como braço-direito?

Mingau de Chaozhou não tinha a menor presença entre os chefes. Provavelmente não duraria muito.

Zhuang rapidamente desviou o olhar, ciente de que precisava manter a etiqueta, e seguiu com Banha em direção a Luo.

Nesse momento, Lei Luo voltava da varanda. Zhuang foi até ele e cumprimentou-o respeitosamente. Luo, então, ordenou: “Arranjem uma cadeira para Zhuang, vamos todos sentar e tomar chá juntos.”

Ao ouvirem isso, todos no salão olharam para Zhuang de modo diferente. Quem era aquele jovem para receber tanta atenção de Luo?

Logo depois, Luo pôs a mão no ombro dele e declarou: “O assunto de Bo Hao hoje foi resolvido por Zhuang.”

“Esse rapaz é realmente impressionante.”

“Ha, ha!” Luo riu alto e voltou a sua cadeira principal.

Zhuang manteve o semblante sereno, apenas com um sorriso educado.

Os chefes não esconderam o desconforto, sem saber qual era a intenção de Luo.

Apenas valorizava o jovem? Ou queria passar um recado?

Nunca se sabe o que passa na cabeça dos grandes. Só Banha entendia que era um pouco de cada coisa — Luo realmente apostava em Zhuang.

Logo trouxeram uma cadeira e serviram uma xícara de chá ao lado da mesa de madeira avermelhada.

Zhuang sentou-se, Lei Luo levantou sua xícara e tomou um gole, sendo seguido por Mingau de Chaozhou, Nariz Grande Lin e os demais.

Zhuang acompanhou o gesto, cobrindo o rosto com a manga como manda o costume, sem dar margem para falhas.

Ao pousar a xícara, cruzou o olhar com Chen Xijiu, sentado à sua frente. Ambos sorriram discretamente, trocando cumprimentos com o olhar.

Foi um contato breve, apenas uma saudação, mas curioso era o olhar de Chen Xijiu, inspetor do distrito de Shau Kei Wan, que transmitia certo receio.

“Isso é demais!”

“Eu sou uma boa pessoa! Por que me olha assim?” Zhuang não gostou nada daquele olhar.

Afinal, entre todos ali, ele era o mais íntegro.

Por que Chen Xijiu o encarava assim?